Mas Jesus e seus seguidores, que são judeus devotos, logo precisam viajar até Jerusalém para celebrar a Páscoa de 30 EC.

Enquanto estão no templo em Jerusalém, os discípulos notam algo impressionante sobre Jesus, algo que nunca viram antes.

A Lei de Deus exige que os israelitas façam sacrifícios de animais no templo, e os visitantes precisam de alimentos durante o tempo em que ficam na cidade. Assim, a Lei permite que os que viajam de longe até Jerusalém tragam dinheiro para comprar “bois, ovelhas, cabras” e outras coisas a fim de usar enquanto ficam na cidade. (Deuteronômio 14:24-26) Por isso, os comerciantes em Jerusalém vendem animais e aves em um dos pátios do templo. E alguns exploram o povo por cobrar preços muito altos.

Muito indignado, Jesus espalha as moedas dos cambistas, vira suas mesas e expulsa os vendedores. Então ele diz: “Tirem estas coisas daqui! Parem de fazer da casa do meu Pai uma casa de comércio!” — João 2:16.

Ao verem isso, os discípulos de Jesus se lembram da profecia a respeito do Filho de Deus: “O zelo pela tua casa me consumirá.” Mas os judeus perguntam: “Que sinal você pode nos mostrar como prova de que tem autoridade para fazer essas coisas?” Jesus responde: “Derrubem este templo, e em três dias eu o levantarei.” — João 2:17-19; Salmo 69:9.

Os judeus acham que Jesus está falando do templo literal, por isso dizem: “Este templo foi construído em 46 anos, e você o levantará em três dias?” (João 2:20) No entanto, Jesus se refere ao seu corpo como se fosse um templo. Três anos depois, seus discípulos se lembram dessas palavras quando ele é ressuscitado.

Enquanto está em Jerusalém para a Páscoa de 30 EC, Jesus realiza notáveis sinais, ou milagres. Por causa disso, muitos têm fé nele. Nicodemos, fariseu e membro do supremo tribunal judaico chamado Sinédrio, fica impressionado. Querendo aprender mais, ele visita Jesus à noite, provavelmente com medo de que se for visto sua reputação perante outros líderes judeus fique prejudicada.

“Rabi”, diz Nicodemos, “sabemos que o senhor veio como instrutor da parte de Deus, pois ninguém pode realizar esses sinais que o senhor realiza a menos que Deus esteja com ele”. Em resposta, Jesus diz a Nicodemos que para alguém entrar no Reino de Deus é preciso ‘nascer de novo’. — João 3:2, 3.

Mas será que é possível alguém nascer de novo? Nicodemos pergunta então: “Será que [alguém] pode entrar no ventre da sua mãe e nascer outra vez?” — João 3:4.

Não, nascer de novo não significa isso. Jesus explica: “A menos que alguém nasça da água e do espírito, não pode entrar no Reino de Deus.” (João 3:5) Assim, quando foi batizado e o espírito santo desceu sobre ele, Jesus nasceu “da água e do espírito”. Nesse momento, ouviu-se uma declaração desde os céus: “Este é meu Filho, o amado, a quem eu aprovo.” (Mateus 3:16, 17) Dessa maneira, Deus anunciou que Jesus tinha se tornado seu filho espiritual com a perspectiva de entrar no Reino celestial. Mais tarde, no Pentecostes de 33 EC, outras pessoas batizadas receberiam o espírito santo e assim também nasceriam de novo como filhos de Deus gerados pelo espírito. — Atos 2:1-4.

Nicodemos não consegue entender o que Jesus está lhe ensinando sobre o Reino. Então Jesus fala mais a respeito de seu papel especial como Filho humano de Deus. Ele diz: “Assim como Moisés ergueu a serpente no deserto, assim será erguido o Filho do Homem para que todo aquele que nele crer tenha vida eterna.” — João 3:14, 15.

Muito tempo antes, quando os israelitas foram picados por cobras venenosas, eles tiveram de olhar para a serpente de cobre para não morrer. (Números 21:9) Do mesmo modo, todos os humanos precisam exercer fé no Filho de Deus, a fim de serem libertados da morte e ganharem a vida eterna. Destacando o papel amoroso desempenhado por Jeová, Jesus diz o seguinte a Nicodemos: “Deus amou tanto o mundo, que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele exercer fé não seja destruído, mas tenha vida eterna.” (João 3:16) Assim, em Jerusalém, apenas seis meses depois de iniciar seu ministério, Jesus torna claro que é o caminho para a salvação da humanidade.

Jesus diz a Nicodemos: “Deus não enviou seu Filho ao mundo para que ele julgasse o mundo.” Isso significa que ele não foi enviado para julgar e condenar os humanos à destruição. Em vez disso, como diz Jesus, ele foi enviado “para que o mundo fosse salvo por meio dele”. — João 3:17.

Por causa do medo, Nicodemos procurou Jesus na escuridão da noite. Assim, é interessante que Jesus conclua a conversa, dizendo: “Esta é a base para o julgamento: a luz [isto é, Jesus, por meio de sua vida e seus ensinamentos] veio ao mundo, mas os homens amaram a escuridão em vez da luz, porque as obras deles eram más. Pois quem pratica coisas ruins odeia a luz e não se chega à luz, para que as suas obras não sejam reprovadas. Mas quem faz o que é verdadeiro se chega à luz, para que se veja claramente que as suas obras são feitas em harmonia com a vontade de Deus.” — João 3:19-21.

Agora Nicodemos, um fariseu e instrutor em Israel, precisa meditar no que acaba de ouvir sobre o papel de Jesus no propósito de Deus.