ESTA linda moça é Maria. Ela era uma israelita que morava na cidade de Nazaré. Deus sabia que ela era boa pessoa. Por isso, enviou seu anjo Gabriel para falar com ela. Sabe o que Gabriel disse a Maria? Ouçamos.

‘Bom dia, altamente favorecida’, disse-lhe Gabriel. ‘Jeová está com você.’ Maria nunca antes tinha visto essa pessoa. Ficou preocupada, porque não sabia o que o anjo queria dizer. Mas Gabriel logo a acalmou.

‘Não tenha medo, Maria’, disse ele. ‘Jeová agrada-se muito de você. Por isso ele vai lhe fazer uma coisa maravilhosa. Você vai ter um bebê. E terá de chamá-lo Jesus.’

Gabriel continuou: ‘Esse filho será grande, e será chamado Filho do Deus Altíssimo. Jeová o fará rei, como Davi. Mas Jesus será rei para sempre, e seu reino nunca vai terminar!’

‘Como pode ser isso?’ perguntou Maria. ‘Não sou nem casada. Nunca vivi com um homem; assim, como posso ter um bebê?’

‘O poder de Deus virá sobre você’, respondeu Gabriel. ‘Por isso, o menino será chamado Filho de Deus.’ Daí ele disse a Maria: ‘Lembre-se de sua parenta Elisabete. Diziam que ela era velha demais para ter filhos. Mas logo vai ter um. Portanto, não há nada que Deus não possa fazer.’

Maria disse logo: ‘Sou a escrava de Jeová! Aconteça comigo assim como falou.’ Então, o anjo foi embora.

Maria foi depressa visitar Elisabete. Quando ela ouviu a voz de Maria, o bebê dentro de Elisabete pulou de alegria. Elisabete ficou cheia do espírito de Deus e disse a Maria: ‘Você é especialmente abençoada entre as mulheres.’ Maria ficou com Elisabete uns três meses, e depois voltou para Nazaré.

Maria estava para se casar com um homem chamado José. Mas, quando José soube que Maria ia ter um bebê, achou que não devia se casar com ela. Então, o anjo de Deus lhe disse: ‘Não tenha medo de tomar Maria por esposa. Pois, foi Deus quem lhe deu um filho.’ Assim, Maria e José casaram-se e esperaram o nascimento de Jesus.

SABE quem é este bebê? Sim, é Jesus. Ele acaba de nascer num estábulo. Um estábulo é onde se guardam os animais. Maria está deitando Jesus na manjedoura, que é onde se põe a comida para os jumentos e outros animais. Mas por que Maria e José estão aqui com os animais? Não é lugar para um bebê nascer, não é?

Não, não é. Mas eles estão ali pelo seguinte: o governante de Roma, César Augusto, fez uma lei, que todos tinham de voltar à cidade natal para registrar seu nome num livro. Bem, José nasceu em Belém. Mas, quando chegou ali com Maria, não havia mais nenhum quarto para eles. Por isso foram ficar com os animais. E, no mesmo dia, Maria teve Jesus! Mas, como pode ver, ele está bem.

Pode ver os pastores vindo para ver Jesus? Eles estavam nos campos, à noite, cuidando das ovelhas, quando brilhou uma luz em volta deles. Foi um anjo! Os pastores ficaram com medo. Mas o anjo disse: ‘Não tenham medo! Tenho boas novas para vocês. Hoje nasceu em Belém Cristo, o Senhor. Ele salvará o povo! Vão encontrá-lo enrolado em panos e deitado numa manjedoura.’ De repente, vieram muitos anjos e louvaram a Deus. Os pastores foram assim depressa procurar Jesus, e logo o encontraram.

Sabe por que Jesus era tão especial? Sabe quem ele realmente era? Lembre-se de que, na primeira história deste livro, falamos sobre o primeiro Filho de Deus. Esse Filho trabalhou com Jeová em fazer o céu, a Terra e tudo o mais. Então, este era Jesus!

Sim, Jeová tomou a vida de seu Filho, do céu, e a pôs dentro de Maria. Logo começou a crescer nela um bebê, assim como os outros bebês crescem dentro da mãe. Mas este bebê era o Filho de Deus. Assim, Jesus nasceu ali, em Belém, num estábulo. Entende agora por que os anjos ficaram tão felizes de poder contar ao povo que Jesus tinha nascido?

VÊ AQUELA estrela brilhante para a qual um dos homens aponta? A estrela apareceu quando saíram de Jerusalém. Estes homens vieram do Oriente e estudavam as estrelas. Acharam que esta nova estrela ia levá-los a alguém importante.

Quando os homens chegaram a Jerusalém, perguntaram: ‘Onde está o menino que deve ser rei dos judeus?’ “Judeus” é outro nome para israelitas. ‘Vimos a estrela do menino primeiro lá no oriente’, disseram, ‘e viemos para adorá-lo’.

Quando Herodes, rei em Jerusalém, soube disso, ficou perturbado. Não queria outro rei em seu lugar. Herodes chamou os principais sacerdotes e perguntou: ‘Onde vai nascer o prometido rei?’ Responderam: ‘A Bíblia diz que em Belém.’

Então Herodes chamou os homens do Oriente e disse: ‘Vão procurar o menino. Depois de o acharem, avisem-me. Quero também ir adorá-lo.’ Realmente, porém, Herodes o quis achar para matá-lo!

A estrela foi então à frente dos homens, a Belém, e parou sobre o lugar onde estava o menino. Entrando na casa, os homens viram Maria e o pequeno Jesus. Eles tiraram presentes e os deram a Jesus. Mas Jeová avisou os homens num sonho para não voltarem a Herodes. Por isso tomaram outro caminho para a sua terra.

Quando Herodes soube que os homens do Oriente haviam ido embora, ficou zangado. Assim, mandou que todos os meninos de até dois anos de idade, em Belém, fossem mortos. Mas Jeová avisou com antecedência a José, num sonho, e José partiu com sua família para o Egito. Mais tarde, sabendo José que Herodes havia morrido, tomou Maria e Jesus e voltou para Nazaré. Foi ali que Jesus se criou.

Quem você acha que fez aquela nova estrela brilhar? Lembre-se de que os homens só foram a Jerusalém depois de ver a estrela. Satanás, o Diabo, quis matar o Filho de Deus e sabia que o Rei Herodes, de Jerusalém, ia tentar matá-lo. Assim, deve ter sido Satanás quem fez a estrela brilhar.

VEJA o menino falando com esses homens mais velhos. Eles são instrutores no templo de Deus em Jerusalém. E o menino é Jesus. Ele já cresceu bastante. Tem agora 12 anos.

Os instrutores ficaram surpresos de ver Jesus saber tanto sobre Deus e as coisas escritas na Bíblia. Mas por que José e Maria não estão aqui? Onde estão? Vejamos.

Todo ano, José levava sua família a Jerusalém para a festa especial chamada Páscoa. Era uma longa viagem de Nazaré a Jerusalém. Ninguém tinha carro nem havia trem. Não existiam naquele tempo. A maioria andava a pé, e levava uns três dias para chegar a Jerusalém.

José já tinha então uma grande família. Assim, eles tinham de cuidar dos irmãos e irmãs de Jesus, que eram mais moços. Bem, naquele ano, José e Maria partiram com seus filhos de volta para Nazaré. Pensaram que Jesus estava com outros viajantes. Mas no fim do dia, quando pararam, não encontraram Jesus. Procuraram entre parentes e amigos, mas não o encontraram! Por isso, voltaram a Jerusalém para procurá-lo ali.

Encontraram Jesus com os instrutores. Ele os escutava e fazia perguntas. Todos ficaram espantados de ver como Jesus era sábio. Mas Maria disse: ‘Menino, por que fez isso a nós? Seu pai e eu ficamos preocupados.’

‘Por que tiveram de procurar-me?’ respondeu Jesus. ‘Não sabiam que eu tinha de estar na casa de meu Pai?’

Sim, Jesus gostava de estar onde podia aprender sobre Deus. Não devemos também ser assim? De volta a Nazaré, Jesus ia cada semana às reuniões de adoração. Visto que sempre prestava atenção, aprendeu muito da Bíblia. Vamos ser como Jesus e fazer como ele.

ESTÁ vendo uma pomba descer sobre a cabeça do homem? Ele é Jesus. Já tem uns 30 anos de idade. E o homem com ele é João. Já aprendemos algo sobre ele. Lembra-se de quando Maria foi visitar sua parenta Elisabete e o bebê dentro de Elisabete pulou de alegria? Aquele bebê, ainda não nascido, era João. Mas o que João e Jesus estão fazendo?

João acabava de mergulhar Jesus nas águas do rio Jordão. Assim é que se batiza alguém. Primeiro ele é mergulhado na água e depois levantado dela. Visto que João fazia isso, era chamado de João Batista. Mas por que ele batizou Jesus?

Bem, João fez isso porque Jesus veio pedir que João o batizasse. João batizava aqueles que queriam mostrar que lamentavam as coisas más que tinham feito. Mas Jesus precisava lamentar algum mal que tivesse feito? Não, ele nunca fez nada de mal por ser Filho de Deus, do céu. Assim, ele pediu que João o batizasse por outro motivo. Vejamos qual foi.

Antes de Jesus ir a João, ele era carpinteiro. Carpinteiro é quem faz coisas de madeira, tais como mesas, cadeiras e bancos. José, marido de Maria, era carpinteiro e ensinou o serviço a Jesus. Mas Jeová não enviou seu Filho à Terra para ser carpinteiro. Quis que ele fizesse um serviço especial, e tinha chegado o tempo de Jesus começar esse serviço. Assim, para mostrar que veio para fazer a vontade de seu Pai, Jesus pediu que João o batizasse. Deus se agradou disso?

Sim, porque, logo depois de Jesus sair da água, uma voz do céu disse: ‘Este é meu Filho, em quem tenho prazer.’ Também, o céu pareceu abrir-se e uma pomba desceu sobre Jesus. Mas não era uma pomba verdadeira. Apenas parecia ser uma. Na realidade, era o espírito santo de Deus.

Agora Jesus tinha muito em que pensar e por isso foi a um lugar isolado por 40 dias. Lá Satanás chegou a ele. Satanás tentou três vezes induzir Jesus a fazer algo contra as leis de Deus. Mas Jesus não fez isso.

Então Jesus voltou e conheceu alguns homens, que se tornaram seus primeiros seguidores, ou discípulos. Chamavam-se André, Pedro (também chamado Simão), Filipe e Natanael (também chamado Bartolomeu). Jesus e esses discípulos foram para a Galileia. Ali, pararam na cidade de Natanael, Caná. Jesus foi então a uma festa de casamento e fez o primeiro milagre. Sabe qual foi? Transformou água em vinho.

JESUS parece mesmo zangado, não é? Sabe por que ele está tão zangado? É porque estes homens, no templo de Deus em Jerusalém, são muito gananciosos. Procuram ganhar muito dinheiro das pessoas que vêm para adorar a Deus.

Vê todos estes novilhos, ovelhas e pombos? Ora, esses homens os estavam vendendo lá mesmo no templo. Sabe por quê? Porque os israelitas tinham de sacrificar animais e aves a Deus.

A lei de Deus dizia que, se um israelita fizesse algo de errado, ele tinha de fazer uma oferta a Deus. E também havia outras ocasiões em que os israelitas tinham de fazer ofertas. Mas onde podiam obter aves e animais para ofertar a Deus?

Alguns israelitas tinham aves e animais. Podiam oferecer esses. Muitos, porém, não possuíam animais ou aves. E outros moravam longe de Jerusalém, não podendo trazer seus animais ao templo. Assim, as pessoas vinham e compravam os animais necessários. Mas esses homens cobravam demais. Enganavam o povo. Além disso, não deviam fazer a venda lá no templo de Deus.

Foi por isso que Jesus ficou zangado. Ele virou as mesas dos homens com dinheiro e espalhou as moedas. Fez também um chicote de cordas e expulsou todos os animais do templo. Mandou aos homens que vendiam pombos: ‘Tirem tudo isso daqui! Parem de fazer da casa de meu Pai um lugar de ganhar dinheiro.’

Alguns seguidores de Jesus o tinham acompanhado ao templo em Jerusalém. Ficaram surpresos com o que ele fez. Lembraram-se, então, de que a Bíblia dizia sobre o Filho de Deus: ‘O amor pela casa de Deus arderá nele como fogo.’

Enquanto Jesus esteve lá em Jerusalém, na Páscoa, ele fez muitos milagres. Depois, saiu da Judeia e iniciou a viagem de volta para a Galileia. Mas, em caminho, passou pelo distrito de Samaria. Vejamos o que aconteceu ali.

JESUS parou junto a um poço, em Samaria, para descansar. Seus discípulos foram à cidade comprar comida. A mulher com quem Jesus está falando veio buscar água. Ele lhe disse: ‘Dê-me de beber.’

A mulher ficou muito surpresa. Sabe por quê? Porque Jesus era judeu e ela era samaritana. E a maioria dos judeus não gostava dos samaritanos. Nem falavam com eles! Mas Jesus queria bem a todos. Por isso, ele disse: ‘Se soubesse quem lhe pediu água para beber, você lhe teria pedido água que dá vida e ele lhe teria dado.’

‘Senhor’, disse a mulher, ‘o poço é profundo e o senhor não tem nem mesmo um balde. Donde tiraria a água que dá vida?’

‘Se você beber água desta fonte, vai ficar de novo com sede’, explicou Jesus. ‘Mas a água que eu vou dar fará a pessoa viver para sempre.’

‘Senhor’, disse a mulher, ‘dê-me desta água! Assim, nunca mais terei sede. E não vou mais ter de vir para cá para tirar água’.

A mulher achou que Jesus falou sobre água real. Mas ele falou sobre a verdade a respeito de Deus e seu Reino. Essa verdade é como água que dá vida. Pode dar a alguém vida eterna.

Jesus disse então à mulher: ‘Vá chamar seu marido e volte.’

‘Não tenho marido’, respondeu ela.

‘Falou certo’, disse Jesus. ‘Mas você já teve cinco maridos, e o homem com quem vive agora não é seu marido.’

A mulher ficou abismada porque era verdade. Como sabia Jesus essas coisas? Sabia porque era o Prometido por Deus, e Deus lhe deu essa informação. Naquele instante, voltaram os discípulos de Jesus, que ficaram surpresos de vê-lo falar com uma samaritana.

O que aprendemos disso? Aprendemos que Jesus era bondoso com pessoas de todas as raças. E nós também devemos ser assim. Não devemos achar alguém ruim só porque é de certa raça. Jesus quer que todos conheçam a verdade que conduz à vida eterna. E nós devemos ajudar outros a aprendê-la.

VÊ JESUS sentado aqui? Ele está ensinando essas pessoas num monte da Galileia. Os sentados mais perto dele são seus discípulos. Ele escolheu 12 deles para ser apóstolos. Os apóstolos são discípulos especiais de Jesus. Sabe os nomes deles?

Eram Simão Pedro e o irmão dele André. Depois, Tiago e João, que também eram irmãos. Outro apóstolo também se chamava Tiago; e mais outro, Simão. Dois apóstolos tinham o nome de Judas. Um era Judas Iscariotes, e o outro Judas chamava-se também Tadeu. Havia ainda Filipe e Natanael (também chamado Bartolomeu), e Mateus e Tomé.

Depois de voltar de Samaria, Jesus começou a pregar pela primeira vez: ‘Está próximo o reino dos céus.’ Sabe o que é esse Reino? É um verdadeiro governo de Deus. Jesus é seu rei. Ele governa desde o céu e vai trazer paz à Terra. A Terra inteira vai ser feita um lindo paraíso pelo Reino de Deus.

Jesus estava aí ensinando às pessoas sobre o Reino. ‘Assim é que devem orar’, explicou. ‘Nosso Pai no céu, honrado seja o teu nome. Venha teu Reino. Seja feita tua vontade na terra, assim como no céu.’ Muitos chamam essa oração de “Pai-nosso”. Sabe dizer a oração inteira?

Jesus ensinou também ao povo como tratar os outros. ‘Façam aos outros o que querem que eles façam a vocês’, disse ele. Não gosta quando outros tratam você bem? Assim, Jesus disse que devemos tratar bem os outros. Não será maravilhoso, na Terra paradísica, quando todos fizerem isso?

A MENINA que vê aqui tem 12 anos. Jesus segura-lhe a mão, e a mãe e o pai da menina estão perto. Sabe por que parecem tão felizes? Vejamos.

O pai da menina era um homem importante, chamado Jairo. Um dia, sua filha ficou doente e foi posta nesta cama. Mas ela não ficou melhor. Piorou cada vez mais. Jairo e sua esposa ficaram muito preocupados, porque parecia que sua filhinha ia morrer. Ela era sua filha única. Assim, Jairo foi procurar Jesus. Tinha ouvido falar dos milagres que Jesus fez.

Quando Jairo encontrou Jesus, havia uma multidão em volta dele. Mas Jairo conseguiu passar e lançou-se aos pés de Jesus. ‘Minha filhinha está muito doente’, disse ele. ‘Por favor, venha curá-la’, pediu. Jesus disse que ia para lá.

Enquanto andavam, a multidão os apertava. De repente, Jesus parou. ‘Quem me tocou?’ perguntou. Jesus havia sentido poder sair dele, por isso sabia que alguém havia tocado nele. Mas quem? Foi uma mulher, doente já por 12 anos. Ela havia se aproximado e tocado na roupa de Jesus, e foi curada!

Isso fez Jairo sentir-se melhor, porque viu quão fácil era para Jesus curar alguém. Mas então veio um mensageiro. ‘Não incomode mais Jesus’, disse ele a Jairo. ‘Sua filha morreu.’ Jesus ouviu isso e disse a Jairo: ‘Não se aflija, ela vai ficar boa.’

Quando por fim chegaram à casa de Jairo, as pessoas choravam de pesar. Mas Jesus disse: ‘Não chorem. A menina não morreu. Apenas está dormindo.’ Mas os outros riram e zombaram de Jesus, porque sabiam que ela estava morta.

Jesus levou então o pai e a mãe da menina, e três de seus apóstolos, ao quarto onde a menina estava deitada. Pegou na mão dela e disse: ‘Levante-se!’ E ela passou a viver, assim como pode ver aqui. Ela se levantou e passou a andar! Por isso é que sua mãe e seu pai ficaram tão felizes.

Essa não foi a primeira pessoa que Jesus ressuscitou dentre os mortos. A primeira de que a Bíblia fala foi o filho duma viúva da cidade de Naim. Depois, Jesus ressuscitou também Lázaro, irmão de Maria e Marta. Governando como Rei de Deus, Jesus vai trazer muitos mortos de volta à vida. Não podemos ficar alegres com isso?

ACONTECEU algo terrível. João Batista foi morto. Herodias, esposa do rei, não gostava dele. E ela conseguiu que o rei mandasse cortar a cabeça de João.

Quando Jesus soube disso, ficou muito triste. Foi sozinho a um lugar isolado. Mas o povo o seguiu. Vendo Jesus a multidão, teve pena dela. Por isso, falou-lhes sobre o Reino de Deus e curou os doentes.

À noitinha, seus discípulos foram até ele e disseram: ‘Já é tarde, e este lugar é isolado. Manda essa gente embora, para que possam comprar comida para si nas aldeias vizinhas.’

‘Eles não precisam ir embora’, respondeu Jesus. ‘Deem a eles algo para comer.’ Virando-se para Filipe, Jesus perguntou: ‘Onde podemos comprar comida para toda esta gente?’

‘Isso vai custar muito dinheiro, para comprar bastante para todos terem um pouco’, respondeu Filipe. André disse: ‘Este menino, que carrega nossa comida, tem cinco pães e dois peixes. Mas não vai nem de perto bastar para toda essa gente.’

‘Mande que as pessoas se recostem na grama’, disse Jesus. Daí, agradeceu a Deus pelo alimento e passou a dividi-lo em pedaços. Então, os discípulos deram o pão e os peixes a todo o povo. Havia 5 mil homens, e milhares de mulheres e crianças. Todos comeram o bastante. E quando os discípulos recolheram as sobras, encheram 12 cestos com elas!

Jesus mandou então os discípulos tomar um barco para cruzar o mar da Galileia. Durante a noite, houve um temporal, e as ondas jogaram o barco para cá e para lá. Os discípulos tiveram muito medo. Daí, no meio da noite, viram alguém chegar andando sobre a água. Gritaram de medo, porque não sabiam o que era.

‘Não tenham medo’, disse Jesus. ‘Sou eu!’ Eles nem acreditaram. Pedro disse então: ‘Se é mesmo você, Senhor, mande-me andar sobre a água até você.’ Jesus respondeu: ‘Venha!’ E Pedro desembarcou e andou sobre a água! Então ficou com medo e começou a afundar, mas Jesus o salvou.

Mais tarde, Jesus de novo alimentou milhares de pessoas. Nessa ocasião, fez isso com sete pães e alguns peixinhos. E, novamente, houve bastante para todos. Não era maravilhoso como Jesus cuidava das pessoas? No seu reinado, nunca teremos de preocupar-nos com nada!

VEJA Jesus abraçando o menininho. Pode ver que Jesus realmente gosta de crianças. Os homens que o observam são seus apóstolos. O que Jesus lhes está dizendo? Vamos ver.

Jesus e seus apóstolos acabavam de voltar duma longa viagem. No caminho, os apóstolos tinham discutido entre si. Por isso, Jesus perguntou-lhes: ‘Sobre o que estavam discutindo no caminho?’ Na realidade, Jesus sabia do que falaram. Mas fez a pergunta para ver o que os apóstolos iam dizer.

Os apóstolos não responderam porque tinham discutido, na estrada, quem era o maior deles. Alguns apóstolos queriam ser mais importantes do que os outros. Como Jesus lhes disse que não é direito querer ser o maior?

Ele chamou o menininho e o pôs diante deles. Daí, disse aos seus discípulos: ‘Quero que saibam que, a menos que mudem e sejam como criancinhas, não vão entrar no Reino de Deus. O maior no Reino é aquele que se tornar como esta criança.’ Sabe por que Jesus disse isso?

Bem, as criancinhas não se preocupam em ser maiores ou mais importantes do que os outros. Por isso, os apóstolos deviam aprender a ser como crianças e a não brigar sobre ser grandes ou importantes.

Jesus mostrou também em outras ocasiões quanto ele gostava de criancinhas. Alguns meses mais tarde, umas pessoas trouxeram seus filhos para ver Jesus. Os apóstolos quiseram afastá-los. Mas Jesus disse-lhes: ‘Deixem vir a mim as crianças e não as impeçam, porque o Reino de Deus pertence a pessoas assim.’ Daí, Jesus abraçou as crianças e as abençoou. Não é bom saber que Jesus ama as criancinhas?

CERTO dia, Jesus disse a um homem que ele devia amar seu próximo. O homem perguntou-lhe: ‘Quem é meu próximo?’ Bem, Jesus sabia o que o homem pensava. O homem pensava que apenas gente de sua própria raça e religião eram seus próximos. Assim, vejamos o que Jesus lhe disse.

Às vezes, Jesus ensinava por contar uma história. Foi o que fez neste caso. Contou a história de um judeu e um samaritano. Já aprendemos que a maioria dos judeus não gostava dos samaritanos. Pois bem, a história de Jesus foi a seguinte:

Certo dia, um judeu ia descendo pela estrada para Jericó. Mas foi assaltado por ladrões. Eles tiraram-lhe o dinheiro e bateram nele até que ficou quase morto.

Depois, um sacerdote judeu veio pela mesma estrada. Ele viu o homem espancado. O que acha que ele fez? Ora, ele foi para o outro lado da estrada e foi embora. Daí, veio outro homem muito religioso. Era levita. Será que ele parou? Não, ele tampouco parou para ajudar o homem espancado. Pode ver aqui o sacerdote e o levita, à distância, seguirem seu caminho.

Mas veja quem está com o homem espancado. É um samaritano. Foi ele quem ajudou o judeu. Aplicou remédio nas feridas dele. Depois, levou o judeu a um lugar onde podia descansar e ficar bom.

Depois de contar a história, Jesus disse ao homem que lhe fez a pergunta: ‘Qual dos três, você acha, agiu como próximo para com o homem espancado? O sacerdote, o levita ou o samaritano?’

O homem respondeu: ‘O samaritano. Ele foi bondoso para com o homem que tinha sido espancado.’

Jesus disse: ‘Tem razão. Por isso, vá e trate os outros do mesmo modo.’

Não gosta do modo como Jesus ensinava? Podemos aprender muitas coisas importantes, se escutarmos o que Jesus diz na Bíblia, não é?

ENQUANTO Jesus percorria o país, ele curava os doentes. A notícia sobre esses milagres divulgava-se nas aldeias e nas cidades em toda a parte. O povo trazia-lhe, assim, os aleijados, cegos e mudos, e muitos outros doentes. E Jesus os curava.

Já haviam passado três anos desde que João batizou Jesus. E Jesus falou aos seus apóstolos que logo iria a Jerusalém, onde seria morto, e que depois ressuscitaria dentre os mortos. Neste meio tempo, Jesus continuava a curar os doentes.

Um dia, Jesus estava ensinando num sábado. O sábado era o dia de descanso dos judeus. A mulher que vê aqui estava muito doente. Por 18 anos ela andou encurvada, sem poder endireitar-se. Jesus pôs as mãos nela, e ela ficou curada!

Os chefes religiosos ficaram muito zangados com isso. ‘Há seis dias para trabalhar’, gritou um deles para a multidão. ‘Esses são os dias para curas, não o sábado!’

Mas Jesus respondeu: ‘Vocês são maus. Qualquer um de vocês desamarra seu jumento e o leva para beber no sábado. Então, não devia esta pobre mulher, doente por 18 anos, ser curada no sábado?’ A resposta de Jesus os envergonhou.

Depois, Jesus e seus apóstolos seguiram para Jerusalém. Diante da cidade de Jericó, dois mendigos cegos ouviram que Jesus estava passando. Por isso, gritaram: ‘Jesus, ajude-nos!’

Jesus chamou os cegos e perguntou: ‘O que querem de mim?’ Disseram: ‘Senhor, abre-nos os olhos.’ Jesus tocou nos olhos deles, e logo passaram a enxergar! Sabe por que Jesus fez todas essas maravilhas? Porque amava as pessoas e queria que tivessem fé nele. Por isso, podemos ter a certeza de que, no seu governo como Rei, ninguém na terra ficará novamente doente.

POUCO depois de curar os dois mendigos cegos, Jesus chegou a uma pequena aldeia perto de Jerusalém. Disse a dois de seus discípulos: ‘Entrem na aldeia, e lá encontrarão um jumentinho. Desatem-no e tragam-no a mim.’

Quando lhe trouxeram o jumentinho, Jesus montou nele. Então foi montado em direção a Jerusalém, que ficava perto dali. Aproximando-se da cidade, veio uma grande multidão ao encontro dele. Muitos tiraram seus mantos e os estenderam na estrada. Outros cortaram ramos de palmeiras e também os colocaram na estrada, clamando: ‘Deus abençoe o rei que vem em nome de Jeová!’

Antigamente, em Israel, os novos reis costumavam entrar em Jerusalém montados em jumentos novos para se apresentar ao povo. Isso foi o que Jesus fez. E essas pessoas mostraram que queriam a Jesus como rei. Mas nem todos o queriam. Vemos isso no que aconteceu quando Jesus entrou no templo.

No templo, Jesus curou cegos e aleijados. As crianças, vendo isso, louvaram Jesus em voz alta. Mas isso deixou os sacerdotes zangados, e eles disseram a Jesus: ‘Está ouvindo o que as crianças dizem?’

‘Sim, estou’, respondeu Jesus. ‘Nunca leram na Bíblia: “Da boca de criancinhas Deus faz sair louvor”?’ Assim, as crianças continuaram a louvar o Rei de Deus.

Queremos ser como aquelas crianças, não é? Alguns podem querer impedir-nos de falar sobre o Reino de Deus. Mas nós vamos continuar a falar aos outros sobre as maravilhas que Jesus vai fazer para o povo.

Não era ainda o tempo para Jesus começar a reinar. Quando virá esse tempo? Os discípulos de Jesus queriam saber isso. Vamos ler sobre isso a seguir.

ESTE aqui é Jesus, no Monte das Oliveiras. Os quatro homens com ele são seus apóstolos. São os irmãos André e Pedro, e também os irmãos Tiago e João. Lá mais adiante pode ver o templo de Deus, em Jerusalém.

Já tinham se passado dois dias desde que Jesus entrou em Jerusalém montado num jumentinho. Era então terça-feira. Cedo, naquele dia, Jesus esteve no templo. Os sacerdotes tentaram agarrar Jesus para matá-lo. Mas ficaram com medo.

‘Cobras e filhos de cobras!’ chamou Jesus aqueles chefes religiosos. Jesus disse, então, que Deus ia castigá-los por causa de todo o mal que fizeram. Depois, Jesus subiu ao Monte das Oliveiras, e ali esses quatro apóstolos lhe fizeram perguntas. Sabe o que perguntaram a Jesus?

Os apóstolos perguntaram sobre coisas futuras. Sabiam que Jesus ia acabar com toda a maldade na Terra. Mas queriam saber quando isso ia acontecer. Quando Jesus ia vir de novo para reinar?

Jesus sabia que seus seguidores na Terra não poderiam vê-lo quando voltasse. Porque ele estaria no céu, e lá não poderiam vê-lo. Por isso, Jesus falou aos seus apóstolos sobre as coisas que iam acontecer na Terra quando ele reinasse no céu. Quais são algumas dessas coisas?

Jesus disse que ia haver muitas guerras, muitas pessoas doentes e com fome, o crime ia ser muito pior, e também ia haver grandes terremotos. Jesus disse também que as boas novas do Reino de Deus iam ser pregadas em toda a Terra. Já vimos essas coisas em nosso tempo? Sim! Por isso, estamos certos de que Jesus já governa no céu. Em breve, ele vai acabar com toda a maldade na Terra.

JÁ ERA então quinta-feira à noite, dois dias mais tarde. Jesus e seus 12 apóstolos foram a esta sala de sobrado para a refeição da Páscoa. O homem que vê sair é Judas Iscariotes. Ele vai dizer aos sacerdotes como pegar Jesus.

Um dia antes, Judas tinha ido falar com eles e perguntou: ‘O que me darão, se eu os ajudar a pegar Jesus?’ Disseram: ‘Trinta moedas de prata.’ Assim, Judas foi encontrar-se com esses homens para levá-los a Jesus. Não foi isso horrível?

Após esta refeição, Jesus iniciou outra especial. Deu aos apóstolos um pão e disse: ‘Comam; isto significa meu corpo, que é dado por vocês.’ Deu-lhes então um copo de vinho e disse: ‘Bebam; isto significa meu sangue, que será derramado por vocês.’ A Bíblia chama isso de ‘refeição noturna do Senhor’ ou ‘ceia do Senhor’.

Os israelitas comiam a Páscoa para se lembrarem de que o anjo de Deus ‘passou por alto’ suas casas no Egito, mas foi matar o primogênito nas casas dos egípcios. Mas Jesus quis que seus seguidores se lembrassem dele e que deu sua vida por eles. Por isso os mandou celebrar esta refeição especial cada ano.

Após a Refeição Noturna do Senhor, Jesus mandou os apóstolos ser valentes e fortes na fé. Por fim, entoaram cânticos para Deus e saíram. Já era tarde. Vejamos para onde foram.

SAINDO da sala de sobrado, Jesus e seus apóstolos foram para o jardim de Getsêmani. Já estiveram lá muitas vezes. Jesus os mandou então ficar acordados e orar. Daí, afastou-se um pouco e inclinou-se para orar.

Depois, Jesus voltou aonde estavam seus apóstolos. O que acha que eles estavam fazendo? Estavam dormindo! Três vezes Jesus lhes disse para ficar acordados, mas cada vez, ao voltar, encontrou-os dormindo. ‘Como é que podem dormir numa hora destas?’ perguntou Jesus na última vez. ‘Chegou a hora para eu ser entregue aos meus inimigos.’

Naquele instante, ouviu-se o barulho duma grande multidão. Ora, vieram homens com espadas e paus! E carregavam tochas para ter luz. Chegando perto, um deles passou a frente dos outros e se chegou a Jesus. Ele beijou Jesus, como pode ver aqui. O homem era Judas Iscariotes! Por que ele beijou Jesus?

Jesus perguntou: ‘Judas, você me trai com um beijo?’ Sim, o beijo foi o sinal. Deixou os homens com Judas saber quem era Jesus, o homem que queriam. Os inimigos de Jesus avançaram, assim, e o pegaram. Mas Pedro não quis deixá-los pegar Jesus sem lutar. Puxou a espada que trouxe consigo e bateu no homem perto dele. A espada não atingiu a cabeça dele, mas cortou-lhe a orelha. Mas Jesus tocou na orelha do homem e a curou.

Jesus disse a Pedro: ‘Ponha a espada de volta no lugar. Não acha que posso pedir a meu Pai milhares de anjos para me salvar?’ Sim, ele podia! Mas Jesus não pediu ao Pai para enviar anjos, porque sabia que tinha chegado o tempo para seus inimigos o pegarem. Por isso, deixou que o levassem embora. Vejamos o que lhe aconteceu então.

OLHE que coisa horrível! Jesus está morrendo. Ele foi pregado numa estaca. Os pregos atravessam-lhe as mãos e os pés. Por que alguém ia fazer isso com Jesus?

Aconteceu porque alguns odiavam Jesus. Sabe quem foram? Um deles foi o anjo mau, Satanás, o Diabo. Foi ele quem conseguiu fazer Adão e Eva desobedecer a Jeová. E foi Satanás quem fez os inimigos de Jesus cometer esse crime horrível.

Mesmo já antes de pregarem Jesus na estaca, seus inimigos fizeram coisas ruins a ele. Lembra-se de como foram ao jardim de Getsêmani e o levaram embora? Quem foram esses inimigos? Sim, foram os chefes religiosos. Vejamos o que aconteceu então.

Quando Jesus foi levado pelos chefes religiosos, os apóstolos fugiram. Eles deixaram Jesus sozinho com os seus inimigos porque ficaram com medo. Mas os apóstolos Pedro e João não foram longe. Foram atrás de Jesus para ver o que ia acontecer.

Os sacerdotes levaram Jesus ao ancião Anás, que antes tinha sido sumo sacerdote. A multidão não ficou muito tempo ali. Levaram Jesus à casa de Caifás, que então era sumo sacerdote. Muitos chefes religiosos ajuntaram-se na casa dele.

Na casa de Caifás, fizeram um julgamento. Levaram gente para contar mentiras sobre Jesus. Todos os chefes religiosos disseram: ‘Jesus deve ser morto.’ Cuspiram-lhe no rosto e deram socos nele.

Enquanto isso, Pedro estava lá fora no pátio. Era uma noite fria, e as pessoas fizeram uma fogueira. Enquanto se aqueciam na fogueira, uma serva olhou para Pedro e disse: ‘Este homem também estava com Jesus.’

‘Não, eu não estava!’ respondeu Pedro.

Três vezes alguém disse a Pedro que ele andou com Jesus. Mas, cada vez, Pedro disse que não era verdade. Na terceira vez, Jesus virou-se e olhou para ele. Pedro lamentou ter falado mentiras e saiu chorando.

Quando saiu o sol, na sexta-feira de manhã, os sacerdotes levaram Jesus ao seu grande lugar de reunião, a sala do Sinédrio. Conversaram ali sobre o que deviam fazer com ele. Levaram-no a Pôncio Pilatos, governante do distrito da Judeia.

‘Este homem é mau’, os sacerdotes disseram a Pilatos. ‘Deve ser morto.’ Depois de fazer perguntas a Jesus, Pilatos disse: ‘Não vejo nada de mal que ele tenha feito.’ Então, Pilatos mandou Jesus a Herodes Ântipas. Herodes era governante da Galileia, mas estava em Jerusalém. Herodes também não viu nada de mal em Jesus e o mandou de volta a Pilatos.

Pilatos quis soltar Jesus. Mas os inimigos de Jesus preferiram que soltasse outro preso em lugar dele, o assaltante Barrabás. Já era então meio-dia, e Pilatos levou Jesus para fora. Disse ao povo: ‘Olhem! Seu rei!’ Mas os principais sacerdotes gritaram: ‘Leve-o embora! Mate-o!’ Assim, Pilatos soltou Barrabás, e eles levaram Jesus para matá-lo.

No começo da tarde de sexta-feira, Jesus foi pregado na estaca. Não pode vê-los no desenho, mas em cada lado de Jesus havia um criminoso, também numa estaca para morrer. Pouco antes de Jesus morrer, um dos criminosos disse-lhe: ‘Lembre-se de mim quando entrar no seu Reino.’ E Jesus respondeu: ‘Prometo a você, que estará comigo no Paraíso.’

Não é maravilhosa essa promessa? Sabe de que paraíso Jesus estava falando? Onde ficava o paraíso que Deus fez no começo? Sim, na Terra. E quando Jesus fosse rei no céu, traria este homem de volta à vida, para estar no novo Paraíso na Terra. Não ficamos felizes com isso?

SABE quem é esta mulher e os dois homens? A mulher é Maria Madalena, amiga de Jesus. E os homens de branco são anjos. Este pequeno recinto em que Maria está olhando é o lugar onde colocaram o cadáver de Jesus. Chama-se túmulo. Mas o corpo desapareceu! Quem o levou? Vejamos.

Depois de Jesus morrer, os sacerdotes disseram a Pilatos: ‘Quando Jesus vivia, disse que ia ressuscitar após três dias. Portanto, mande vigiar o túmulo. Assim, seus discípulos não poderão roubar o cadáver e dizer que ele ressuscitou dentre os mortos!’ Pilatos disse que mandassem soldados ao túmulo.

Mas, cedinho no terceiro dia depois de Jesus morrer, de repente, veio um anjo de Jeová. Ele tirou a pedra de diante do túmulo. Os soldados ficaram com tanto medo que nem se mexeram. Por fim, olhando dentro do túmulo, viram que o cadáver tinha sumido! Alguns foram à cidade contar isso aos sacerdotes. Sabe o que estes fizeram? Pagaram aos soldados para mentirem. ‘Digam que os discípulos dele vieram roubá-lo de noite, enquanto vocês dormiam’, disseram os sacerdotes.

Algumas amigas de Jesus foram ao túmulo, mas o encontraram vazio. De repente, apareceram dois anjos em roupa brilhante. ‘Por que estão procurando Jesus aqui?’ perguntaram eles. ‘Ele foi ressuscitado. Contem isso aos discípulos dele.’ As mulheres foram correndo, mas um homem as parou. Sabe quem foi? Foi Jesus! ‘Contem isso aos discípulos’, disse ele.

Quando as mulheres contaram aos discípulos que Jesus estava vivo e que o viram, eles mal acreditaram nisso. Pedro e João foram correndo ao túmulo para ver, mas estava vazio! Quando Pedro e João foram embora, Maria Madalena ainda ficou. Foi então que ela olhou e viu os dois anjos.

Sabe o que aconteceu com o cadáver de Jesus? Deus o fez desaparecer. Deus não ressuscitou Jesus no mesmo corpo carnal com que morreu. Deu a Jesus um novo corpo espiritual, como os anjos no céu têm. Mas, para Jesus mostrar aos discípulos que estava vivo, ele podia assumir um corpo visível, conforme veremos.

QUANDO Pedro e João foram embora do túmulo de Jesus, Maria ficou sozinha. Ela começou a chorar. Depois, olhou dentro do túmulo, como vimos no desenho anterior. Lá estavam dois anjos! Eles perguntaram: ‘Por que está chorando?’

Maria respondeu: ‘Levaram meu Senhor, não sei para onde.’ Maria virou-se, então, e viu um homem. Ele lhe perguntou: ‘A quem está procurando?’

Maria achou que o homem era o jardineiro e que tinha levado o cadáver de Jesus. Por isso, disse: ‘Se você o levou embora, diga-me para onde.’ Na realidade, porém, o homem era Jesus. Ele assumiu um corpo que Maria não reconheceu. Mas, chamando-a pelo nome, Maria soube que era Jesus. Ela saiu correndo para dizer aos discípulos: ‘Vi o Senhor!’

Mais tarde, enquanto dois discípulos seguiam para a aldeia de Emaús, um homem juntou-se a eles. Estavam muito tristes porque Jesus foi morto. Mas, andando com eles, o homem lhes explicou muitas coisas da Bíblia, que os fez sentir-se melhor. Então, parando para comer, os discípulos reconheceram que era Jesus. Daí, ele desapareceu, e os dois discípulos voltaram depressa a Jerusalém para contar isso aos apóstolos.

Nesse meio tempo, Jesus apareceu também a Pedro. Os outros ficaram emocionados ao saberem disso. Aí, os dois discípulos chegaram a Jerusalém e encontraram os apóstolos. Contaram-lhes que Jesus lhes apareceu na estrada. E enquanto ainda falavam, sabe o que aconteceu?

Olhe para o desenho. Jesus apareceu bem no quarto, embora a porta estivesse trancada. Como os discípulos ficaram felizes! Que dia emocionante! Consegue contar quantas vezes Jesus já tinha aparecido aos seus seguidores? Contou cinco vezes?

O apóstolo Tomé não estava com eles quando Jesus apareceu. Eles disseram a ele: ‘Vimos o Senhor!’ Mas Tomé disse que teria de ver Jesus para crer. Bem, oito dias mais tarde, os discípulos estavam de novo juntos num quarto fechado, e Tomé com eles. De repente, Jesus apareceu ali no quarto. Então Tomé acreditou.

COM o passar dos dias, Jesus apareceu muitas vezes aos seus seguidores. Uma vez uns 500 discípulos o viram. Quando apareceu a eles, sabe sobre o que Jesus lhes falou? O Reino de Deus. Jeová mandou Jesus à Terra para ensinar sobre o Reino. E persistiu nisso até mesmo após a sua ressurreição dentre os mortos.

Lembra-se do que é o Reino de Deus? Sim, o Reino é um governo real de Deus no céu, e Jesus é o Escolhido por Deus para ser rei. Como já aprendemos, Jesus mostrou que maravilhoso rei vai ser, quando alimentou os famintos, curou os doentes e até mesmo ressuscitou os mortos!

Assim, quando Jesus reinar mil anos no céu, como ficará a Terra? Sim, a Terra inteira vai se tornar um lindo paraíso. Não vai haver mais guerra, nem crime, doença nem morte. Sabemos que será assim porque Deus fez a Terra como paraíso para a gente. Por isso, logo no começo, ele fez o jardim do Éden. E Jesus vai cuidar de que se faça o que Deus quer.

Havia chegado então o tempo para Jesus voltar ao céu. Por 40 dias, Jesus apareceu aos seus discípulos. Assim tiveram certeza de que ele vivia de novo. Mas, antes de partir, disse-lhes: ‘Fiquem em Jerusalém até receberem espírito santo.’ O espírito santo é a força ativa de Deus, igual ao vento que sopra, e ele ia ajudar os seus seguidores a fazer a vontade de Deus. Jesus disse: ‘Vocês devem pregar sobre mim até os confins da Terra.’

Depois de dizer isso, aconteceu algo espantoso. Ele começou a subir ao céu, como vê aqui. Daí, uma nuvem o escondeu, e os discípulos não o viram mais. Jesus foi para o céu e passou a reinar dali sobre os seus seguidores na Terra.