Todavia, os judeus, algum tempo depois do seu retorno de Babilônia, desenvolveram uma religião formalística baseada em tradições de homens (Mt 15:3, 9), na qual deram a esta lei uma aplicação literal. Usavam tiras de pergaminho, nas quais se escreviam quatro passagens das Escrituras, a saber, Êxodo 13:1-10, 11-16; Deuteronômio 6:4-9; 11:13-21. Pelo menos em tempos posteriores, o pergaminho era enrolado em pequenas caixinhas de couro de bezerro e preso à testa e ao braço esquerdo. Os varões judeus usavam-nas durante a oração matinal, exceto em dias festivos e no sábado.

Jesus Cristo condenou a hipocrisia dos escribas e dos fariseus, os quais, a fim de impressionar outros com a sua justiça, ampliavam as caixinhas com textos que usavam como proteção. (Mt 23:2, 5) A palavra grega fy·la·kté·ri·on, “filactério”, que se aplica a tais caixinhas com textos, significa primariamente um posto avançado, uma fortificação ou uma proteção. Por isso, eram usadas como proteção, amuleto ou feitiço.