7, 8. (a) Como o povo de Nínive reagiu à mensagem de Jonas? (b) O que o rei de Nínive fez ao ouvir a mensagem de Jonas?

⁷ A mensagem de Jonas chamou a atenção dos ninivitas. Sem dúvida, ele estava preparado para uma reação hostil e violenta. Mas, em vez disso, algo incrível aconteceu. As pessoas ouviram sua mensagem! Aquelas palavras se alastraram como fogo. Em pouco tempo, toda a cidade estava falando sobre a profecia de condenação proferida por Jonas. (Leia Jonas 3:5.) Ricos e pobres, fortes e fracos, jovens e idosos, todos se arrependeram e jejuaram. As notícias desse movimento popular logo chegaram aos ouvidos do rei.

⁸ O rei também reagiu à mensagem de Jonas. Tomado de um temor reverente, ele se levantou do trono, tirou suas luxuosas roupas reais, vestiu-se com a mesma roupa que o povo estava usando e até mesmo “assentou-se nas cinzas”. Com os seus “grandes”, ou nobres, ele emitiu um decreto que fazia com que aquele jejum que o povo iniciou de forma espontânea se tornasse um ato oficial de Estado. Ele ordenou que todos usassem serapilheira, até mesmo os animais domésticos.b O rei humildemente reconheceu que o seu povo era culpado de praticar maldade e violência. Demonstrando esperança de que o arrependimento deles abrandaria a ira do Deus verdadeiro, o rei disse: ‘Quem sabe Deus recuará da sua ira ardente, para que não pereçamos.’ — Jonas 3:6-9.

9. Alguns críticos duvidam do que com respeito aos ninivitas, mas como sabemos que eles estão errados?

⁹ Alguns críticos duvidam que essa mudança de atitude tenha ocorrido tão rápido entre os ninivitas. No entanto, eruditos bíblicos chegaram à conclusão de que uma mudança dessas não é incompatível com a natureza supersticiosa e imprevisível das pessoas dessas culturas nos tempos antigos. Além disso, sabemos que esses críticos estão errados porque o próprio Jesus Cristo, mais tarde, fez referência ao arrependimento dos ninivitas. (Leia Mateus 12:41.) Jesus sabia do que estava falando, pois viu o desenrolar daqueles acontecimentos quando estava no céu. (João 8:57, 58) A verdade é que nunca devemos achar que é impossível as pessoas se arrependerem — não importa o quanto elas pareçam más aos nossos olhos. Só Jeová pode ler o que há no coração das pessoas.