¹⁸ Nabucodonosor nomeou Zedequias, outro filho de Josias, como rei de Judá. Ele viria a ser o último rei da linhagem davídica na Terra. Seu reinado terminou quando Jerusalém e seu templo foram destruídos em 607 AEC. (2 Reis 24:17) Os 11 anos do reinado de Zedequias foram marcados por grandes tensões sociais e políticas em Judá.

O FIM DE UMA DINASTIA

20. Por que o reinado de Zedequias foi especialmente difícil para Jeremias? (Veja o quadro na página 29.)

²⁰ Os piores dias da carreira profética de Jeremias talvez tenham sido durante o reinado de Zedequias. Como muitos de seus predecessores, Zedequias “fazia o que era mau aos olhos de Jeová”. (Jer. 52:1, 2) Ele era súdito dos babilônios e foi obrigado por Nabucodonosor a fazer um voto em nome de Jeová que o forçava a submeter-se ao rei de Babilônia. Apesar disso, Zedequias acabou se rebelando. Ao mesmo tempo, os inimigos de Jeremias faziam grande pressão para que o profeta apoiasse a rebelião. — 2 Crô. 36:13; Eze. 17:12, 13.

21-23. (a) Que facções opostas havia em Judá durante o reinado de Zedequias? (b) Como Jeremias foi tratado por causa de sua posição, e por que isso é de interesse para você?

²¹ Pelo visto, no início do reinado de Zedequias, os reis de Edom, Moabe, Amom, Tiro e Sídon enviaram mensageiros a Jerusalém. Seu objetivo talvez fosse convencer Zedequias a se juntar a eles contra Nabucodonosor. Jeremias, porém, exortou Zedequias a se submeter a Babilônia. Em harmonia com isso, Jeremias deu cangas, ou jugos, aos mensageiros, como sinal de que as nações deles também deviam servir os babilônios. (Jer. 27:1-3, 14)c Essa posição de Jeremias não agradava o povo em geral, e seu papel de porta-voz com uma mensagem desfavorável ficou ainda mais difícil por causa de Hananias. Ele era um falso profeta que tinha afirmado publicamente em nome de Deus que o jugo babilônico seria quebrado. No entanto, a palavra de Jeová a Jeremias era de que em menos de um ano o impostor Hananias morreria. E foi isso o que aconteceu. — Jer. 28:1-3, 16, 17.

²² Judá estava agora dividida em facções opostas — a que apoiava a submissão a Babilônia e a que defendia a rebelião. Em 609 AEC, Zedequias se rebelou ao procurar apoio militar do Egito. Jeremias teve de lidar com a histeria nacionalista dos que apoiavam a rebelião. (Jer. 52:3; Eze. 17:15) Nabucodonosor e seus exércitos voltaram a Judá para acabar com a revolta, conquistando todas as suas cidades e sitiando Jerusalém mais uma vez. A mensagem de Jeremias para Zedequias e seus súditos naquela época crítica era que Jerusalém cairia perante os babilônios. A morte seria o destino dos que permanecessem na cidade. Os que procurassem os caldeus para se render sobreviveriam. — Leia Jeremias 21:8-10; 52:4.

²³ Os príncipes de Judá acusaram Jeremias de apoiar os babilônios. Quando ele disse a verdade, os príncipes de Judá o espancaram e colocaram na casa de detenção. (Jer. 37:13-15) Mesmo assim, Jeremias não suavizaria a mensagem de Jeová. Por isso, os príncipes convenceram Zedequias a condená-lo à morte. Eles puseram o profeta numa cisterna sem água onde ele podia ter morrido afogado na lama. No entanto, Ebede-Meleque, um etíope que servia na casa do rei, salvou Jeremias. (Jer. 38:4-13) O povo de Jeová nos tempos modernos muitas vezes tem enfrentado perigos por sua consciência não permitir que se envolvam em conflitos políticos. Com certeza, aquilo que Jeremias passou pode fortalecer você para enfrentar e vencer provações.

24. Descreva os acontecimentos de 607 AEC.

²⁴ Em 607 AEC, os babilônios finalmente abriram brechas nas muralhas de Jerusalém, e a cidade caiu. Os exércitos de Nabucodonosor queimaram o templo de Jeová, demoliram as muralhas da cidade e mataram os nobres de Judá. Zedequias tentou fugir, mas acabou sendo capturado e levado perante seu conquistador. Os filhos de Zedequias foram mortos na sua frente, e depois Nabucodonosor mandou que o cegassem, amarrassem e levassem para Babilônia. (Jer. 39:1-7)