“Estai à espera de mim”

“Portanto, estai à espera de mim’, é a pronunciação de Jeová.”— SOFONIAS 3:8.

1. Que aviso foi dado pelo profeta Sofonias e de que interesse é isso para os que vivem hoje em dia?

“ESTÁ próximo o grande dia de Jeová.” Este brado de aviso foi dado pelo profeta Sofonias em meados do sétimo século AEC. (Sofonias 1:14) Esta profecia cumpriu-se dentro de 40 ou 50 anos, quando o dia da execução dos julgamentos de Jeová sobreveio a Jerusalém e às nações que tinham desafiado a soberania de Jeová por maltratarem o povo dele. Por que interessa isso aos que vivem no fim do século 20? Vivemos na época em que se aproxima rapidamente o “grande dia” final de Jeová. Assim como se deu no tempo de Sofonias, a “ira ardente” de Jeová está prestes a acender-se contra o equivalente hodierno de Jerusalém — a cristandade — e todas as nações que maltratam o povo de Jeová e desafiam a Sua soberania universal. — Sofonias 1:4; 2:4, 8, 12, 13; 3:8; 2 Pedro 3:12, 13.

Sofonias era uma corajosa testemunha

2, 3. (a) O que sabemos sobre Sofonias e o que indica que ele era uma corajosa testemunha de Jeová? (b) Que fatos nos habilitam a determinar a época e o lugar em que Sofonias profetizou?

² Pouco se sabe sobre o profeta Sofonias, cujo nome (em hebraico: Tsefan·yáh) significa “Jeová Escondeu (Entesourou)”.Em contraste com outros profetas, porém, Sofonias mencionou sua genealogia até a quarta geração, remontando a “Ezequias”. (Sofonias 1:1; note Isaías 1:1; Jeremias 1:1; Ezequiel 1:3.) Isto é tão incomum, que a maioria dos comentadores identificam como tataravô dele o fiel Rei Ezequias. Se ele o era, então Sofonias era de descendência real, e isto deve ter dado peso à sua dura condenação dos príncipes de Judá e deve ter mostrado que ele era uma corajosa testemunha e profeta de Jeová. Seu bom conhecimento da topografia de Jerusalém e do que acontecia na corte real sugere que ele pode ter proclamado os julgamentos de Jeová na própria capital. — Veja Sofonias 1:8-11, notas, NM com Referências.

³ É digno de nota que Sofonias nunca mencionou o próprio rei na sua crítica, embora proclamasse os julgamentos divinos contra os “príncipes” civis de Judá (os nobres, ou chefes tribais) e “os filhos do rei”.a (Sofonias 1:8; 3:3) Isto sugere que o jovem Rei Josias já mostrara inclinação para com a adoração pura, embora, em vista da situação denunciada por Sofonias, ele obviamente ainda não tinha começado as reformas religiosas. Tudo isso sugere que Sofonias profetizou em Judá nos primeiros anos de Josias, que reinou de 659 a 629 AEC. Profetizar Sofonias vigorosamente sem dúvida contribuiu para o jovem Josias perceber a idolatria, a violência e a corrupção prevalecentes em Judá naquela época, e incentivou-o a fazer a posterior campanha contra a idolatria. — 2 Crônicas 34:1-3.

Motivos para a ira ardente de Jeová

4. Com que palavras expressou Jeová sua ira contra Judá e Jerusalém?

⁴ Jeová tinha bons motivos para sentir-se irado com os líderes e habitantes de Judá e da sua capital, Jerusalém. Ele declarou por meio do seu profeta Sofonias: “Eu vou estender a minha mão contra Judá e contra todos os habitantes de Jerusalém, e vou decepar deste lugar os que restarem de Baal, o nome dos sacerdotes de deuses estrangeiros junto com os sacerdotes, e os que se curvam nos terraços diante do exército dos céus, e os que se curvam, fazendo juramentos a Jeová e fazendo juramentos por Malcão.” — Sofonias 1:4, 5.

5, 6. (a) Que situação religiosa prevalecia em Judá no tempo de Sofonias? (b) Qual era a condição dos líderes civis de Judá e dos seus subordinados?

⁵ Judá estava manchada pelos degradantes ritos de fertilidade da adoração de Baal, pela astrologia demoníaca e pela adoração do deus pagão, Malcão. Se Malcão for o mesmo que Moloque, conforme alguns sugerem, então a adoração falsa de Judá incluía os abomináveis sacrifícios de crianças. Essas práticas religiosas eram repugnantes aos olhos de Jeová. (1 Reis 11:5, 7; 14:23, 24; 2 Reis 17:16, 17) Esses idólatras incorreram tanto mais no Seu furor porque ainda faziam juramentos em nome de Jeová. Ele não mais toleraria tal impureza religiosa e eliminaria tanto os sacerdotes pagãos como os sacerdotes apóstatas.

⁶ Além disso, os líderes civis de Judá eram corruptos. Seus príncipes eram como devoradores “leões bramidores” e seus juízes eram comparáveis a “lobos” vorazes. (Sofonias 3:3) Seus subordinados eram culpados de “encherem a casa de seus amos com violência e engano”. (Sofonias 1:9) Prevalecia o materialismo. Muitos se aproveitavam da situação para enriquecer. — Sofonias 1:13.

Dúvidas sobre o dia de Jeová

7. Quanto tempo antes do “grande dia de Jeová” profetizou Sofonias e qual era a condição espiritual de muitos judeus?

⁷ Conforme já vimos, a desastrosa situação religiosa prevalecente nos dias de Sofonias indica que ele fez o seu trabalho como testemunha e profeta antes de o Rei Josias iniciar sua campanha contra a idolatria, por volta de 648 AEC. (2 Crônicas 34:4, 5) Portanto, é provável que Sofonias profetizasse pelo menos 40 anos antes de “o grande dia de Jeová” ter sobrevindo ao reino de Judá. No intervalo, muitos judeus tinham dúvidas e ‘retrocederam’ de servir a Jeová, tornando-se indiferentes. Sofonias fala dos que “não procuraram a Jeová e não o consultaram”. (Sofonias 1:6) Pelo visto, havia em Judá pessoas apáticas que não se importavam com Deus.

8, 9. (a) Por que inspecionaria Jeová “homens que ficam rígidos sobre as suas borras”? (b) Como iria Jeová inspecionar os habitantes de Judá, bem como os líderes civis e religiosos deles?

⁸ Jeová deu a conhecer seu propósito de inspecionar os que afirmavam ser seu povo. Entre os seus professos adoradores, ele procuraria aqueles que abrigassem dúvidas no coração sobre a capacidade ou a intenção Dele de intervir nos assuntos humanos. Ele declarou: “Naquele tempo terá de acontecer que vasculharei Jerusalém com lâmpadas e vou voltar a minha atenção para os homens que ficam rígidos sobre as suas borras e que dizem no seu coração: ‘Jeová não fará o que é bom e não fará o que é mau.’” (Sofonias 1:12) A expressão “homens que ficam rígidos sobre as suas borras” (uma referência à fabricação de vinho) refere-se àqueles que se acomodaram, assentados como a borra no fundo dum tanque, e que não querem ser perturbados por alguma proclamação de iminente intervenção divina nos assuntos da humanidade.

⁹ Jeová iria estar atento aos habitantes de Judá e de Jerusalém, bem como aos sacerdotes deles, que haviam misturado Sua adoração com o paganismo. Caso se sentissem seguros, como que sob a cobertura da noite dentro das muralhas de Jerusalém, iria à procura deles como que com lâmpadas bem luminosas, cuja luz penetraria na escuridão espiritual em que se haviam refugiado. Ele os sacudiria para fazê-los sair da apatia religiosa, primeiro por espantosas mensagens de julgamento e depois pela execução dessas sentenças.

“Está próximo o grande dia de Jeová”

10. Como descreveu Sofonias “o grande dia de Jeová”?

¹⁰ Jeová inspirou Sofonias a proclamar: “Está próximo o grande dia de Jeová. Está próximo e se apressa muitíssimo. O ruído do dia de Jeová é amargo.” (Sofonias 1:14) Dias amargos realmente aguardavam a todos — sacerdotes, príncipes e o povo — que se negassem a acatar o aviso e a retornar à adoração pura. Descrevendo esse dia da execução da sentença, a profecia prossegue: “Este dia é dia de fúria, dia de aflição e de angústia, dia de tempestade e de desolação, dia de escuridão e de trevas, dia de nuvens e de densas trevas, dia de buzina e de sinal de alarme, contra as cidades fortificadas e contra as altas torres de ângulo.” — Sofonias 1:15, 16.

11, 12. (a) Que mensagem de julgamento foi proferida contra Jerusalém? (b) Seriam os judeus salvos pela prosperidade material?

¹¹ Dentro de poucas décadas, os exércitos de Babilônia invadiriam Judá. Jerusalém não escaparia. Seus setores residenciais e comerciais seriam devastados. “‘E naquele dia’, é a pronunciação de Jeová, ‘terá de ocorrer o som dum clamor procedente do Portão do Peixe, e um uivo do segundo bairro, e um grande estrondo desde os morros. Uivai, habitantes de Mactés [um setor de Jerusalém], pois foi silenciado todo o povo comerciante; foram decepados todos os que pesavam a prata.’” — Sofonias 1:10, 11, nota, NM com Referências.

¹² Muitos judeus, por se negarem a crer na proximidade do dia de Jeová, estavam profundamente envolvidos em negócios lucrativos. Mas Jeová, por meio do seu fiel profeta Sofonias, predisse que a riqueza deles iria ficar “para a rapina e suas casas, um baldio desolado”. Não beberiam o vinho que produziam, e “nem a sua prata nem o seu ouro os [poderia] livrar no dia da fúria de Jeová”. — Sofonias 1:13, 18.

Outras nações julgadas

13. Que mensagem de julgamento proferiu Sofonias contra Moabe, Amom e a Assíria?

¹³ Jeová, por meio do seu profeta Sofonias, também expressou sua ira contra nações que haviam maltratado o seu povo. Ele declarou: “‘Ouvi o vitupério por parte de Moabe e as palavras injuriosas dos filhos de Amom, com que vituperaram meu povo e têm assumido ares de grandeza contra o seu território. Portanto, assim como vivo’, é a pronunciação de Jeová dos exércitos, o Deus de Israel, ‘a própria Moabe tornar-se-á como Sodoma e os filhos de Amom como Gomorra, lugar tomado de urtigas, e poço de sal, e baldio desolado, sim, por tempo indefinido. . . . E ele estenderá sua mão para o norte e destruirá a Assíria. E fará de Nínive um baldio desolado, uma região árida como o ermo.’” — Sofonias 2:8, 9, 13.

14. Que evidência há de que nações estrangeiras ‘assumiram ares de grandeza’ contra os israelitas e o Deus deles, Jeová?

¹⁴ Moabe e Amom eram inimigos tradicionais de Israel. (Note Juízes 3:12-14.) A Pedra Moabita, no Museu do Louvre, em Paris, contém a inscrição jactanciosa do rei moabita Mesa. Ele conta com orgulho ter tomado várias cidades israelitas com a ajuda do seu deus Quemós. (2 Reis 1:1) Jeremias, contemporâneo de Sofonias, disse que os amonitas ocuparam o território israelita de Gade em nome do seu deus Malcão. (Jeremias 49:1) Quanto à Assíria, o Rei Salmaneser V tinha sitiado e tomado Samaria cerca de um século antes dos dias de Sofonias. (2 Reis 17:1-6) Um pouco mais tarde, o Rei Senaqueribe atacou Judá, tomou muitas das suas cidades fortificadas e até ameaçou Jerusalém. (Isaías 36:1, 2) O porta-voz assírio assumiu mesmo ares de grandeza contra Jeová ao exigir a rendição de Jerusalém. — Isaías 36:4-20.

15. Como humilharia Jeová os deuses das nações que tinham assumido ares de grandeza contra Seu povo?

¹⁵ O Salmo 83 menciona diversas nações, inclusive Moabe, Amom e a Assíria, que assumiram ares de grandeza contra Israel e se jactaram: “Vinde e eliminemo-los de ser uma nação, para que não haja mais lembrança do nome de Israel.” (Salmo 83:4) O profeta Sofonias anunciou corajosamente que todas essas nações orgulhosas e seus deuses seriam humilhados por Jeová dos exércitos. “É isto que terão em lugar de seu orgulho, porque vituperaram e têm assumido ares de grandeza contra o povo de Jeová dos exércitos. Jeová será atemorizante contra eles; pois ele certamente emaciará todos os deuses da terra, e as pessoas se curvarão diante dele, cada uma do seu lugar, todas as ilhas das nações.” — Sofonias 2:10, 11.

“Estai à espera de mim”

16. (a) Para quem era motivo de alegria a aproximação do dia de Jeová e por quê? (b) Que exortação se deu a este restante fiel?

¹⁶ Ao passo que entre os líderes e muitos dos habitantes de Judá e de Jerusalém prevaleciam letargia espiritual, cepticismo, idolatria, corrupção e materialismo, parece que alguns judeus fiéis acatavam as profecias de aviso de Sofonias. As práticas abomináveis dos príncipes, juízes e sacerdotes de Judá os entristeciam. As pronúncias de Sofonias eram motivo de consolo para esses leais. Em vez de causar angústia, a aproximação do dia de Jeová era para eles motivo de alegria, porque acabaria com essas práticas detestáveis. Os deste fiel restante acataram a exortação de Jeová: “‘Portanto, estai à espera de mim’, é a pronunciação de Jeová, ‘até o dia em que eu me levantar para o despojo, pois a minha decisão judicial é ajuntar nações, para que eu reúna reinos, a fim de derramar sobre elas a minha verberação, toda a minha ira ardente’.” — Sofonias 3:8.

17. Quando e como passaram a cumprir-se nas nações as mensagens de julgamento de Sofonias?

¹⁷ Aqueles que acataram este aviso não foram tomados de surpresa. Muitos chegaram a ver o cumprimento da profecia de Sofonias. Em 632 AEC, Nínive foi tomada e destruída por uma coalizão de babilônios, medos e hordas do norte, provavelmente citas. O historiador Will Durant conta: “Um exército babilônico, sob Nabopolassar, uniu-se ao exército meda de Ciaxares e a uma horda de citas do Cáucaso, apossando-se com extraordinária facilidade das cidadelas do norte. . . . Num sopro a Assíria viu-se alijada da História.” Era exatamente isto o que o profeta Sofonias tinha profetizado. — Sofonias 2:13-15.

18. (a) Como foi a sentença divina executada em Jerusalém e por quê? (b) Como se cumpriu a profecia de Sofonias contra Moabe e Amom?

¹⁸ Muitos judeus que estiveram à espera de Jeová também viveram para presenciar a execução das sentenças em Judá e em Jerusalém. Sofonias tinha profetizado a respeito de Jerusalém: “Ai daquela que se rebela e que se polui, a cidade opressiva! Ela não escutou a voz; não aceitou a disciplina. Não confiou em Jeová. Ela não se chegou ao seu Deus.” (Sofonias 3:1, 2) Por causa da sua infidelidade, Jerusalém foi duas vezes sitiada pelos babilônios e finalmente tomada e destruída em 607 AEC. (2 Crônicas 36:5, 6, 11-21) Quanto a Moabe e Amom, segundo Josefo, historiador judeu, no quinto ano depois da queda de Jerusalém, os babilônios guerrearam contra eles e os conquistaram. Depois disso, Moabe e Amom deixaram de existir, conforme profetizado.

19, 20. (a) Como recompensou Jeová os que estiveram à espera dele? (b) Que importância têm para nós esses acontecimentos e o que será considerado no artigo que se segue?

¹⁹ O cumprimento destes e de outros pormenores da profecia de Sofonias fortaleceu a fé dos judeus e dos não-judeus que estiveram à espera de Jeová. Entre os que sobreviveram à destruição de Judá e de Jerusalém estavam Jeremias, o etíope Ebede-Meleque e a casa de Jonadabe, o recabita. (Jeremias 35:18, 19; 39:11, 12, 16-18) Os judeus fiéis, em exílio, e seus descendentes, que continuaram à espera de Jeová, passaram a ser parte do restante feliz que em 537 AEC foi libertado de Babilônia e retornou a Judá para restabelecer a adoração pura. — Esdras 2:1; Sofonias 3:14, 15, 20.

²⁰ O que significa tudo isso para o nosso tempo? A situação nos dias de Sofonias corresponde em muitos sentidos às coisas detestáveis que ocorrem hoje na cristandade. Além disso, as diversas atitudes dos judeus naqueles tempos têm semelhança com as atitudes que podem ser encontradas hoje, às vezes até mesmo entre os do povo de Jeová. Estes assuntos serão tratados no artigo que se segue.

“Não se abaixem as tuas mãos”

“Não se abaixem as tuas mãos. Jeová, teu Deus, está no teu meio. Sendo Poderoso, ele salvará.” — SOFONIAS 3:16, 17.

1. O que declarou certo erudito bíblico a respeito da profecia de Sofonias?

A PROFECIA de Sofonias apontava para muito além do seu primeiro cumprimento no sétimo e no sexto século AEC. No seu comentário sobre Sofonias, o Professor C. F. Keil escreveu: “A profecia de Sofonias . . . não apenas começa com o anúncio dum julgamento universal do mundo inteiro, que contém o julgamento que recairá sobre Judá por causa dos seus pecados, e sobre o mundo de nações por causa da sua hostilidade ao povo de Jeová; mas toda ela se aplica ao grande e terrível dia de Jeová.”

2. Que similaridades há entre as condições existentes nos dias de Sofonias e a situação atual na cristandade?

² Atualmente, a decisão judicial de Jeová é ajuntar as nações para uma destruição em escala muito maior do que nos dias de Sofonias. (Sofonias 3:8) As nações que afirmam ser cristãs são especialmente repreensíveis aos olhos de Deus. Assim como Jerusalém pagou um terrível preço pela sua infidelidade a Jeová Deus, assim a cristandade terá de prestar contas a Ele pelos seus modos devassos. Os julgamentos divinos proferidos contra Judá e Jerusalém, nos dias de Sofonias, aplicam-se com força ainda maior às igrejas e às seitas da cristandade. Elas macularam também a adoração pura com suas doutrinas que desonram a Deus, muitas delas de origem pagã. Sacrificaram milhões de seus filhos sadios no moderno altar da guerra. Além disso, os habitantes da antitípica Jerusalém misturam o que chamam de cristianismo com astrologia, práticas espíritas e degradante imoralidade sexual, que fazem lembrar a adoração de Baal. — Sofonias 1:4, 5.

3. O que se pode dizer de muitos líderes seculares e governos políticos da atualidade, e o que profetizou Sofonias?

³ Muitos dos líderes políticos da cristandade gostam de se mostrar na igreja. Mas iguais aos “príncipes” de Judá, muitos deles exploram o povo como “leões bramidores” e “lobos” vorazes. (Sofonias 3:1-3) Os lacaios políticos deles ‘enchem a casa de seus amos com violência e engano’. (Sofonias 1:9) Subornos e corrupção são freqüentes. No que se refere a governos políticos dentro e fora da cristandade, um número cada vez maior ‘assume ares de grandeza’ contra os do povo de Jeová dos exércitos, Suas Testemunhas, tratando-os como “seita” desprezada. (Sofonias 2:8; Atos 24:5, 14) Sofonias profetizou a respeito de todos esses líderes políticos e seus seguidores: “Nem a sua prata nem o seu ouro os poderá livrar no dia da fúria de Jeová; mas toda a terra será devorada pelo fogo do seu zelo, porque ele fará uma exterminação, sim, uma terrível, de todos os habitantes da terra.” — Sofonias 1:18.

“Escondidos no dia da ira de Jeová”

4. O que indica que haverá sobreviventes ao grande dia de Jeová, mas o que terão de fazer para isso?

⁴ Nem todos os habitantes de Judá foram exterminados no sétimo século AEC. De forma similar, haverá sobreviventes do grande dia de Jeová. A esses Jeová declarou por meio do seu profeta Sofonias: “Antes de o estatuto dar algo à luz, antes que tenha passado o dia como a pragana, antes que venha sobre vós a ira ardente de Jeová, antes que venha sobre vós o dia da ira de Jeová, procurai a Jeová, todos os mansos da terra, que tendes praticado a Sua própria decisão judicial. Procurai a justiça, procurai a mansidão. Provavelmente sereis escondidos no dia da ira de Jeová.” — Sofonias 2:2, 3.

5. Neste tempo do fim, quem foram os primeiros a acatar o aviso de Sofonias, e como têm sido usados por Jeová?

⁵ No tempo do fim deste mundo, os primeiros a aceitar o convite profético foram os do restante dos israelitas espirituais, os cristãos ungidos. (Romanos 2:28, 29; 9:6; Gálatas 6:16) Por terem procurado justiça e mansidão, e terem mostrado respeito pelas decisões judiciais de Jeová, foram em 1919 libertados de Babilônia, a Grande, o império mundial da religião falsa, e restabelecidos no favor divino. Desde então, e em especial desde 1922, este restante fiel tem proclamado destemidamente os julgamentos de Jeová contra as igrejas e seitas da cristandade, e contra as nações políticas.

6. (a) O que profetizou Sofonias a respeito do restante fiel? (b) Como se cumpriu esta profecia?

⁶ Sofonias profetizou a respeito deste restante fiel: “Hei de deixar remanescer no teu meio um povo humilde e de condição humilde, e eles realmente se refugiarão no nome de Jeová. Quanto aos remanescentes de Israel, não farão injustiça, nem falarão mentira, nem se achará na sua boca uma língua ardilosa; pois eles mesmos pastarão e realmente se deitarão, e não haverá quem os faça tremer.” (Sofonias 3:12, 13) Esses cristãos ungidos sempre mantiveram em destaque o nome de Jeová, mas em especial desde 1931, quando adotaram o nome de Testemunhas de Jeová. (Isaías 43:10-12) Por terem destacado a questão da soberania de Jeová, eles têm honrado o nome divino e isto mostrou ser para eles um refúgio. (Provérbios 18:10) Jeová deu-lhes abundante alimento espiritual, e assim vivem sem medo num paraíso espiritual. — Sofonias 3:16, 17.

“Um nome e um louvor entre todos os povos”

7, 8. (a) Que profecia adicional se cumpriu nos do restante do Israel espiritual? (b) O que passaram a reconhecer milhões de pessoas e como você se sente com relação a isto?

⁷ O profundo apego do restante ao nome de Jeová e aos princípios justos da Sua Palavra não ficou despercebido. Pessoas sinceras passaram a notar a diferença entre a conduta dos do restante e a corrupção e hipocrisia de líderes religiosos e políticos deste mundo. Jeová tem abençoado ‘os remanescentes do Israel’ espiritual. Ele os tem honrado com o privilégio de levar o Seu nome e tem feito com que tivessem uma boa reputação entre os povos da Terra. É conforme profetizado por Sofonias: “‘Naquele tempo vos farei entrar, sim, no tempo em que eu vos reunir. Pois farei que sejais um nome e um louvor entre todos os povos da terra, quando eu recolher os vossos cativos perante os vossos olhos’, disse Jeová.” — Sofonias 3:20.

⁸ Desde 1935, literalmente milhões de pessoas passaram a reconhecer que os do restante têm a bênção de Jeová. Elas seguem de bom grado esses judeus ou israelitas espirituais, dizendo: “Iremos convosco, pois ouvimos que Deus está convosco.” (Zacarias 8:23) Estas “outras ovelhas” reconhecem o restante ungido como “o escravo fiel e discreto”, designado por Cristo “sobre todos os seus bens [terrestres]”. Assimilam com gratidão o alimento espiritual preparado “no tempo apropriado” pelos da classe do escravo. — João 10:16; Mateus 24:45-47.

9. Que “língua” aprenderam a falar milhões de pessoas e em que grande obra servem os das outras ovelhas “ombro a ombro” com os do restante ungido?

⁹ Estes milhões de outras ovelhas, junto com os do restante, aprendem a viver e a falar em harmonia com a “língua pura”.a Jeová profetizou por meio de Sofonias: “Então darei aos povos a transformação para uma língua pura, para que todos eles invoquem o nome de Jeová, a fim de servi-lo ombro a ombro.” (Sofonias 3:9) Deveras, os das outras ovelhas servem a Jeová unidos, “ombro a ombro”, com os membros ungidos do “pequeno rebanho” na obra urgente de pregar “estas boas novas do reino . . . em testemunho a todas as nações”. — Lucas 12:32; Mateus 24:14.

“O dia de Jeová virá”

10. De que estiveram sempre convencidos os do restante ungido e o que presenciarão como classe?

¹⁰ Os do restante ungido lembram-se constantemente da declaração inspirada de Pedro: “Jeová não é vagaroso com respeito à sua promessa, conforme alguns consideram a vagarosidade, mas ele é paciente convosco, porque não deseja que alguém seja destruído, mas deseja que todos alcancem o arrependimento. Contudo, o dia de Jeová virá como ladrão.” (2 Pedro 3:9, 10) Os membros da classe do escravo fiel nunca tiveram qualquer dúvida sobre a vinda do dia de Jeová em nosso tempo. Este grande dia começará com a execução dos julgamentos de Deus contra a cristandade, a antitípica Jerusalém, e o resto de Babilônia, a Grande. — Sofonias 1:2-4; Revelação (Apocalipse) 17:1, 5; 19:1, 2.

11, 12. (a) Que outra parte da profecia de Sofonias se cumpriu nos do restante? (b) Como acataram os do restante ungido a exortação: “Não se abaixem as tuas mãos”?

¹¹ Os do restante fiel se alegram de ter sido libertados em 1919 do cativeiro espiritual em Babilônia, a Grande, o império mundial da religião falsa. Tiveram o cumprimento da profecia de Sofonias: “Grita de júbilo, ó filha de Sião! Dá brados de aplauso, ó Israel! Alegra-te e rejubila de todo o coração, ó filha de Jerusalém! Jeová removeu de ti os julgamentos. Rechaçou teu inimigo. O rei de Israel, Jeová, está no teu meio. Não mais temerás a calamidade. Naquele dia se dirá a Jerusalém: ‘Não tenhas medo, ó Sião. Não se abaixem as tuas mãos. Jeová, teu Deus, está no teu meio. Sendo Poderoso, ele salvará.’” — Sofonias 3:14-17.

¹² Tendo convicção e provas abundantes de que Jeová está no seu meio, os do restante ungido têm avançado destemidamente em cumprimento da sua comissão divina. Têm pregado as boas novas do Reino e divulgado os julgamentos de Jeová contra a cristandade, contra o resto de Babilônia, a Grande, e contra o inteiro iníquo sistema de coisas de Satanás. Apesar de todas as dificuldades, no decorrer das décadas desde 1919, eles têm obedecido à ordem divina: “Não tenhas medo, ó Sião. Não se abaixem as tuas mãos.” Não têm afrouxado as mãos ao distribuir bilhões de tratados, revistas, livros e folhetos anunciando o Reino de Jeová. Têm dado um exemplo inspirador de fé aos das outras ovelhas que, desde 1935, afluem para o seu lado.

‘Não se abaixem as suas mãos’

13, 14. (a) Por que é que alguns judeus deixaram de servir a Jeová e como se manifestou isso? (b) O que seria imprudente da nossa parte e em que obra não devemos abaixar as mãos?

¹³ Enquanto ‘estamos à espera’ do grande dia de Jeová, que ajuda prática podemos derivar da profecia de Sofonias? Primeiro, devemos acautelar-nos para não ficar como os judeus nos dias de Sofonias, que deixaram de seguir a Jeová por terem dúvidas sobre a proximidade do dia de Jeová. Esses judeus não necessariamente expressaram abertamente suas dúvidas, mas o seu proceder revelava que realmente não criam na proximidade do grande dia de Jeová. Concentravam-se em ajuntar riquezas, em vez de estar à espera de Jeová. — Sofonias 1:12, 13; 3:8.

¹⁴ Não é hora de deixarmos que dúvidas venham a se arraigar no nosso coração. Não seria nada sábio adiar na mente ou no coração a vinda do dia de Jeová. (2 Pedro 3:1-4, 10) Devemos evitar deixar de seguir a Jeová ou de ‘abaixar as mãos’ no Seu serviço. Isto inclui não ‘trabalhar com mãos indolentes’ na pregação das “boas novas”. — Provérbios 10:4; Marcos 13:10.

Lute contra a indiferença

15. O que poderia induzir-nos a afrouxar as mãos no serviço de Jeová e como foi este problema predito na profecia de Sofonias?

¹⁵ Em segundo lugar, devemos ficar prevenidos contra o efeito debilitante da indiferença. Em muitos países ocidentais, a despreocupação com assuntos espirituais pode tornar-se motivo de desânimo entre alguns pregadores das boas novas. Havia tal indiferença nos dias de Sofonias. Jeová declarou por meio do seu profeta: “Vou voltar a minha atenção para os homens que . . . dizem no seu coração: ‘Jeová não fará o que é bom e não fará o que é mau.’” (Sofonias 1:12) A. B. Davidson, escrevendo sobre o texto na Cambridge Bible for Schools and Colleges (Bíblia de Cambridge para Escolas e Faculdades), declarou que ele se refere a pessoas que “caíram numa indiferença insensível ou mesmo na incredulidade quanto à interferência dum poder superior nos assuntos da humanidade”.

16. Que mentalidade existe entre muitos membros das igrejas da cristandade, mas que encorajamento nos dá Jeová?

¹⁶ A indiferença é a atitude que prevalece hoje em muitas partes da Terra, em especial nas nações mais abastadas. Nem mesmo membros das igrejas da cristandade acreditam que Jeová Deus intervenha nos assuntos humanos nos nossos dias. Rejeitam nossos esforços de contatá-los com as boas novas do Reino, ou com um sorriso céptico ou com um breve: “Não estou interessado!” Nestas condições, a perseverança em dar testemunho pode constituir um verdadeiro desafio. É uma prova para a nossa perseverança. Mas Jeová, por meio da profecia de Sofonias, revigora seu povo fiel, dizendo: “Não se abaixem as tuas mãos. Jeová, teu Deus, está no teu meio. Sendo Poderoso, ele salvará. Exultará sobre ti com alegria. Ficará calado no seu amor. Rejubilará sobre ti com clamores felizes.” — Sofonias 3:16, 17.

17. Que exemplo excelente devem seguir os mais novos dentre as outras ovelhas e de que forma?

¹⁷ É uma realidade da história moderna do povo de Jeová que os do restante, bem como os mais antigos entre as outras ovelhas, têm realizado uma enorme obra de ajuntamento nestes últimos dias. Todos estes cristãos fiéis têm mostrado perseverança no decorrer de décadas. Não se têm deixado desanimar pela indiferença da maioria na cristandade. Portanto, que os mais novos dentre as outras ovelhas não fiquem desanimados pela indiferença para com assuntos espirituais, hoje tão prevalecente em muitos países. Não permitam que suas ‘mãos se abaixem’ ou enfraqueçam. Aproveitem todas as oportunidades para apresentar A Sentinela, Despertai! e outras publicações excelentes, destinadas a ajudar pessoas de disposição semelhante à de ovelhas a aprender a verdade sobre o dia de Jeová e as bênçãos que se seguirão.

Avancemos, à espera do grande dia

18, 19. (a) Que encorajamento para perseverar encontramos em Mateus 24:13 e Isaías 35:3, 4? (b) Como seremos abençoados se avançarmos unidos no serviço de Jeová?

¹⁸ Jesus declarou: “Quem tiver perseverado até o fim é o que será salvo.” (Mateus 24:13) Portanto, nada de “mãos fracas” ou de “joelhos vacilantes” enquanto esperamos o grande dia de Jeová! (Isaías 35:3, 4) A profecia de Sofonias garante-nos a respeito de Jeová: “Sendo Poderoso, ele salvará.” (Sofonias 3:17) Deveras, Jeová salvará os da “grande multidão” durante a fase final da “grande tribulação”, quando ele mandar seu Filho espatifar as nações políticas que “têm assumido ares de grandeza” contra o Seu povo. — Revelação 7:9, 14; Sofonias 2:10, 11; Salmo 2:7-9.

¹⁹ Ao passo que se aproxima o grande dia de Jeová, avancemos zelosamente, servindo-o “ombro a ombro”! (Sofonias 3:9) Procedendo assim, tanto nós como inúmeros outros poderemos ser “escondidos no dia da ira de Jeová” e presenciar a santificação do Seu santo nome.