Relatório Mundial

Deixamos brilhar a luz

Uma das sete maravilhas do mundo antigo, o farol de Alexandria, elevava-se proeminentemente na ilha de Faros, no porto de Alexandria, Egito. Por uns 1.500 anos, esta fonte de luz guiou os viajantes marítimos à segurança.

Todavia, uma fonte de luz muito mais importante foi identificada quando Jesus Cristo disse: “Eu sou a luz do mundo.” (João 8:12) Fornecendo iluminação espiritual sobre os propósitos de Deus, ele ensinou as pessoas como viver e como ganhar a vida eterna, e o que ele ensinou continua a ser até os nossos dias uma poderosa influência para o bem. Além disso, ele instruiu seus discípulos sobre a responsabilidade que eles têm, dizendo: “Vós sois a luz do mundo.” Será que forneceriam a luz espiritual apenas falando com outros? Jesus acrescentou: “Deixai brilhar a vossa luz perante os homens, para que vejam as vossas obras excelentes e dêem glória ao vosso Pai, que está nos céus.” — Mat. 5:14-16.

Muitos no mundo reconhecem que as Testemunhas de Jeová são pessoas acatadoras da lei, voltadas para a família, têm boa moral e normas éticas elevadas e estão ativamente pregando a mensagem da Palavra de Deus. Entretanto, há também pessoas que se opõem à nossa obra e procuram por todos os meios estragar a reputação do povo de Jeová e impedir nossos esforços de deixar a luz brilhar. Fazem isso dando às autoridades do governo e à mídia informações inexatas, falsas e depreciativas a respeito das Testemunhas de Jeová. No esforço de corrigir essa representação falsa, o Corpo Governante aprovou em fevereiro de 1997, sob a supervisão da Comissão de Redação, a formação de um Departamento de Assuntos Públicos (Public Affairs). Mesas de informações gerais, ligadas a esse departamento, vêm funcionando nos escritórios das filiais da Sociedade.

Tornadas manifestas as obras excelentes

Tenciona-se com essa provisão agir com antecipação em fornecer à mídia, à classe culta, às autoridades governamentais e ao público em geral um quadro exato sobre nossas crenças e atividades. Não se trata de um meio para as Testemunhas de Jeová se jactarem. Elas honram a Jeová; e, em parte, fazem isso deixando as pessoas ver suas obras excelentes que refletem as elevadas normas de Jeová. — 1 Cor. 1:31.

Por seguirem os princípios da Bíblia, os que pertencem ao povo de Jeová, quer individual, quer coletivamente, são elementos úteis nas comunidades onde vivem. As atividades públicas das Testemunhas de Jeová envolvem mais do que a bem-conhecida obra de pregação de casa em casa. Quando profissionais e organizações se familiarizam com nossas obras excelentes, é mais provável que tenham uma atitude positiva quando os contatamos no ministério de campo.

Socorros em época de calamidade

Um modo de demonstrarmos publicamente boa vontade para com nossos vizinhos é mediante nosso envolvimento ativo nos esforços de prestação de socorros em época de calamidade. Por exemplo, para as pessoas na República Democrática do Congo (o antigo Zaire), em 1997, uma equipe, composta inteiramente de Testemunhas de Jeová, organizou ajuda humanitária. Com a ajuda de milhares de Testemunhas de Jeová da Bélgica, França e Suíça, foram fornecidas aos refugiados toneladas de alimentos, roupa, vitaminas e medicamentos, bem como 18.500 pares de calçados e 1.000 cobertores. Tudo isso foi transportado por avião para a África. O valor total das coisas fornecidas foi de quase US$1 milhão. Esses suprimentos foram enviados principalmente como presente para as Testemunhas de Jeová, mas foram também compartilhados com outros. — Gál. 6:10.

A filial da França foi ajudada na preparação de uma brochura que contém pormenores a respeito dessa atividade. A brochura foi distribuída a autoridades públicas e a agentes de publicidade, familiarizando-os com exemplos do que as Testemunhas de Jeová fizeram de modo positivo e prático para prover ajuda aos necessitados. Diversas autoridades expressaram sincero apreço por essas informações. Ficaram especialmente impressionadas com o que foi feito para garantir que os suprimentos fossem recebidos pelos necessitados e que fossem distribuídos de modo eqüitativo.

Ajuda para melhorar a vida familiar

O colapso na vida familiar coloca uma carga pesada nos órgãos do governo e é uma preocupação para as autoridades públicas. Antes da ampla distribuição do livro O Segredo de Uma Família Feliz, as Testemunhas de Jeová na Finlândia fizeram um esforço unido para contatar pessoalmente governadores de distritos administrativos, prefeitos, governadores municipais, agentes sociais e editores de jornal, a fim de lhes explicar o que as Testemunhas de Jeová estão fazendo e como o livro O Segredo de Uma Família Feliz pode ajudar as famílias. Isto resultou em cerca de 120 jornais fazerem reportagens positivas sobre o assunto. Quase todos os prefeitos e outras autoridades aceitaram um exemplar do livro e prometeram examiná-lo.

Em certa cidade na Lituânia, onde há apenas um pequeno grupo de publicadores, eles também visitaram o prefeito da cidade para presenteá-lo com um exemplar do livro e lhe explicar nossa obra. O prefeito ficou impressionado e perguntou aos irmãos se havia reuniões regulares na cidade, pois achava que essas informações eram importantes para as pessoas. Quando lhe explicaram que eles eram poucos em número e não tinham um salão, ele os incentivou a começar assim mesmo. Por causa desse incentivo por parte do prefeito, as Testemunhas começaram a organizar reuniões regulares em Skuodas.

Fatos sobre o Holocausto

Em anos recentes, os eventos relacionados com a era do nazismo e do Holocausto receberam renovada atenção de autoridades públicas, historiadores e professores. As Testemunhas de Jeová foram um dos poucos grupos que falaram coerentemente contra as atrocidades praticadas pelo regime de Hitler. A história sobre isso tem atraído o interesse da comunidade acadêmica. Foi produzido um guia de estudo e uma versão para salas de aula do vídeo As Testemunhas de Jeová Resistem ao Ataque Nazista, de 28 minutos de duração, a fim de ajudar educadores e professores a ensinar sobre os eventos relacionados com o Holocausto. Esses instrumentos sublinham as questões éticas e morais que tragédias assim suscitam. Também habilitam os professores a apresentar a seus alunos um exemplo positivo de um grupo que enfrentou diretamente problemas de pressão de colegas, de intolerância e de consciência. Educadores que ensinam no curso médio e em universidades têm-se mostrado bastante interessados em adquirir esse material.

A pré-estréia do vídeo Resistem foi feita no Memorial do Campo de Concentração de Ravensbrück, que fica 60 quilômetros ao norte de Berlim, Alemanha. Estavam presentes na ocasião autoridades e dignitários, bem como historiadores e sobreviventes da perseguição nazista. A pré-estréia recebeu publicidade positiva. Noventa e nove jornais e duas grandes estações de rádio divulgaram a história. O vídeo Resistem está sendo exibido em mais de 150 cidades da Alemanha, e o público está mostrando muito interesse.

Em maio de 1997, em Moscou, na Rússia, dois irmãos participaram num simpósio internacional de eruditos a respeito de educação sobre o Holocausto. Falaram sobre a história das Testemunhas de Jeová na era do nazismo, salientando o fato de que as Testemunhas de Jeová haviam sido ensinadas a considerar todos os humanos com imparcialidade. — Atos 10:34, 35.

Num outro caso, dez Testemunhas de Jeová sobreviventes, procedentes da Rússia, da Ucrânia e da Alemanha, assistiram em Moscou a uma entrevista coletiva e a uma pré-estréia do vídeo Resistem em russo. Dois sobreviventes do campo de Stutthof, um da Alemanha e outro da Ucrânia, mantiveram contato entre si por meio de cartas desde sua libertação em maio de 1945. Reencontraram-se em Moscou depois de 52 anos! Depois da entrevista, os repórteres circularam entre os irmãos, tirando fotos e gravando entrevistas. O vídeo Resistem foi visto com lágrimas nos olhos e aplaudido prolongadamente. O evento atraiu a atenção da mídia e da comunidade educacional. Jornalistas russos, que antes haviam sido em geral negativos para com as Testemunhas de Jeová, disseram coisas positivas a respeito de nossa história e de nossa obra. Um jornal dizia: “Muitos foram presos, enviados a campos de concentração e executados. A coragem humana, sustentada pela crença em Deus, mostrou-se, porém, mais forte. É elogiável que pessoas qualificadas foram encontradas para fazer esse filme e assim abrir para o mundo uma página pouco conhecida da história da oposição ao nazismo. Somos-lhes gratos.”

Tomar a iniciativa

Jornalistas de responsabilidade muitas vezes fazem reportagens imparciais e exatas quando se coopera com eles e se lhes fornecem informações. Assim, quando uma turba de religiosos atacou um Salão do Reino em Israel, coordenaram-se esforços para notificar à mídia o incidente. Alguns jornais e um canal de televisão noticiaram o trabalho de reparos feito por 15 Testemunhas de Jeová que estavam de visita num cruzeiro. Esta cobertura da mídia mostrou o grande contraste entre pessoas que meramente professam crer em Deus e as que realmente vivem segundo os ensinamentos de Deus.

Em Zâmbia, um jornalista fez uma reportagem que relacionava as Testemunhas de Jeová com o satanismo. A filial foi ajudada com orientações sobre como contatar o editor do jornal, e forneceu-se uma amostra de “carta ao editor”. O editor foi presenteado com um exemplar do livro Conhecimento e a brochura Espíritos dos Mortos. Ele prometeu cuidar do assunto. Logo no dia seguinte, sob o título “Testemunhas de Jeová contra o satanismo”, a carta ao editor foi publicada na íntegra.

Representações falsas e desinformação levaram a opinião pública de alguns países europeus a relacionar erroneamente as Testemunhas de Jeová com cultos perigosos. As filiais têm sido ajudadas a elaborar respostas que esclareçam nossas atividades como organização e acabem com os temores que o governo possa ter de nós.

Em contraste com as trevas espirituais no mundo, a luz da verdade continua a brilhar. Quão apropriadas são as palavras do apóstolo Paulo em Filipenses 2:15: “Estais brilhando como iluminadores no mundo”! Oramos para que Jeová oriente e abençoe os esforços que estão sendo feitos para corrigir conceitos errados e preconceitos sobre a organização e a atividade das Testemunhas de Jeová. Esperamos que, continuando a ‘deixar brilhar nossa luz’, mais louvores sejam dados a Jeová, cuja luz ilumina nosso caminho. — Sal. 36:9.

África

A África é um continente onde se falam muitos idiomas — não só os da Europa, mas também uns 750 outros. O propósito amoroso de Jeová é que homens, mulheres e crianças “de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas” sejam incluídos entre os que serão salvos através da “grande tribulação”. (Rev. 7:9, 14) Isto significa que precisam de uma oportunidade para aprender sobre Jeová. A fim de que não só ouçam, mas também ganhem conhecimento exato de Seus caminhos, a Sociedade edita publicações em 127 das línguas faladas principalmente pelos africanos. (1 Tim. 2:3, 4) Nove desses idiomas foram acrescentados no último ano de serviço e tomaram-se providências para produzir publicações em mais outras 11 línguas. Este ano, na Tanzânia e no Quênia, fez-se o lançamento da Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs em suaíli. Foi também lançada no idioma tsvana tanto em Botsuana como na África do Sul.

Um dos pontos altos do ano em Angola foi o recebimento e a distribuição do livro Conhecimento e da brochura Deus Requer, em três línguas vernáculas: quimbundo, quicongo e umbundo. Esses instrumentos habilitam os publicadores a usar apresentações simples e diretas, bem como a iniciar estudos bíblicos na primeira visita. O número de estudos bíblicos em Angola alcançou um novo auge de 71.000, o que é mais de dois por publicador. O aumento no número de proclamadores do Reino também foi notável, chegando a 16 por cento! Na própria capital, Luanda, e redondezas, há atualmente umas 350 congregações, divididas em 17 circuitos.

Uma irmã na Etiópia estava dando testemunho a outros que caminhavam com ela pela estrada, mas ela não sabia que alguém atrás dela estava escutando. Depois que os outros zombaram da mensagem, o homem humilde que estava ouvindo dirigiu-se a ela e pediu um estudo bíblico. Para cada estudo, ele tinha de caminhar nove horas tanto na ida como na volta. Quando desejou tornar-se publicador, o superintendente de circuito foi convidado a visitá-lo. Que surpresa foi para o superintendente de circuito encontrar 30 pessoas à sua espera! Esse estudante da Bíblia vinha transmitindo o que aprendia. Tinham muitas perguntas, e a palestra com elas continuou até as três horas da madrugada. Mas o superintendente de circuito ainda não havia considerado com o estudante da Bíblia as qualificações para novos publicadores. Por causa de um outro compromisso, o superintendente de circuito teve de partir de manhã. O estudante da Bíblia o acompanhou, e o superintendente de circuito lhe fez as perguntas enquanto caminhavam. Por fim, o superintendente de circuito disse ao estudante da Bíblia que ele estava qualificado. Oraram e em seguida se separaram. Esse humilde homem foi batizado em janeiro de 1997. Ainda caminha longas distâncias — 12 horas para ir e 12 para voltar — a fim de assistir às reuniões.

Em anos recentes, o campo em Burkina Fasso tem visto uma grande afluência de missionários; 42 servem agora nesse país ao sul do Saara. Alguns foram beneficiados com a Escola de Gileade ou a Escola de Treinamento Ministerial antes de receberem essa designação. Outros pioneiros simplesmente tiveram o treinamento que todos os do povo de Jeová recebem nos seus Salões do Reino. Com grande sacrifício pessoal, mas confiando em Jeová, outros pioneiros da França se mudaram para lá por sua conta para servir onde a necessidade é maior. Jeová está certamente abençoando os esforços desses zelosos proclamadores do Seu Reino.

Uma senhora em Harare, Zimbábue, começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová usando o livro Viver Para Sempre. Mas, o marido a acusou de desperdiçar o dinheiro da família comprando livros sem valor. Ele instou com ela para que se associasse com uma outra religião. Com o tempo, eles deixaram a cidade para ir morar na casa que tinham numa zona rural em Chendambuya. Ali, a família foi acometida de malária. Enquanto estava de cama, o marido apanhou um antigo número de A Sentinela que a esposa tinha guardado. Depois, leu o livro Viver Para Sempre. Gostou imensamente. A esposa perguntou se podia ler com ele. Assim, passaram a estudar juntos. “Nessa outra igreja que você está freqüentando, ensinam isto?” perguntou ele. “Não”, foi a resposta dela. “Você não vai mais lá”, disse ele. “Precisamos encontrar a igreja que produz estes livros.” “Mas esta é a igreja à qual você me disse para não ir”, ela lhe lembrou. “Eu sei. Mas vamos procurar essas pessoas assim mesmo.” A pedido deles, uma Testemunha os visitou e iniciou imediatamente um estudo bíblico no livro Conhecimento. Em um mês, eles já tinham terminado o livro. Batizaram-se em agosto no congresso de distrito.

Os costumes funerários locais estão entre as “coisas fortemente entrincheiradas” com as quais nossos irmãos no Senegal precisam lutar. (2 Cor. 10:4, 5) Os rituais de enterro são muitas vezes acompanhados de práticas associadas com a crença de que a alma é imortal. Quando uma Testemunha de 89 anos morreu recentemente numa aldeia perto de Dacar, o filho não permitiu que ninguém participasse em rituais fúnebres contrários à Bíblia. O costume tribal exige que um pano branco, para cobrir o corpo antes do sepultamento, seja fornecido pelo pai da família. Entretanto, antes de o pano ser usado, deve-se rasgar um pedaço dele, cortá-lo em tiras e daí amarrá-las no pulso e no pescoço dos membros achegados da família. Isso não só os identifica como membros da família, mas as pessoas crêem supersticiosamente que os protege de desagradarem a pessoa falecida. Os da família de nosso irmão foram os primeiros a se recusar a observar esse costume, o que causou espanto em toda a aldeia. Um conselheiro católico-romano fez a observação: “O que nós temos tentado fazer durante 15 anos as Testemunhas de Jeová fizeram num só dia. Acho que elas têm uma outra força.” Mais de 400 pessoas dessa aldeia insular assistiram aos serviços fúnebres dessa mãe idosa. Muitos fazem agora perguntas sobre a Bíblia e estão recebendo respostas satisfatórias.

Nossos irmãos no Zaire (agora República Democrática do Congo) foram grandemente consolados pelo Salmo 112:7, que diz: “Não terá medo, nem mesmo de más notícias. Seu coração é firme, feito confiante em Jeová.” O ano começou bem com um novo auge de 104.134 publicadores. Depois, estourou a guerra na parte leste do país e se espalhou para o oeste. Os irmãos da filial em Kinshasa não puderam manter contato com os que estavam em territórios ocupados. Entretanto, havia 180 superintendentes de circuito e 11 superintendentes de distrito em todo o país, e eles fortaleceram e encorajaram os irmãos. Um dos superintendentes de circuito, Hakizimana Musa, escreveu: “Penso muitas vezes no Salmo 46:1 quando viajo de bicicleta para visitar os irmãos. Sei que precisam de encorajamento nestes tempos críticos. Vejo às vezes casas totalmente queimadas, das quais todos os moradores fugiram — até mesmo os pássaros foram embora! Soldados me mandam parar e me avisam para não continuar por causa do perigo. Embora com medo e com o coração batendo forte, orava e continuava para chegar até a próxima congregação.”

A filial não conseguiu enviar suprimentos de socorro às áreas ocupadas, mas quão gratos ficaram os irmãos ali quando uma equipe de Testemunhas de Jeová da Europa foi para lá como parte da equipe de socorros com os suprimentos necessários. Em maio de 1997, a capital, Kinshasa, caiu. Ao passo que espectadores de TV em todo o mundo observavam os quadros vívidos e horripilantes dos refugiados empobrecidos e esfomeados, o povo de Jeová manteve sua neutralidade no conflito. Apesar da fome, das doenças e precisando fugir de suas casas, continuaram a declarar pacificamente as boas novas do Reino de Deus. Talvez o lançamento da brochura Deus Requer no idioma uruund não tenha parecido importante em outras partes do mundo. Mas com o uso dela aqui, uma congregação de 56 publicadores iniciou 150 estudos bíblicos para ajudar pessoas que necessitavam muito do amparo que só Deus pode dar.

Um pioneiro na Nigéria usou a brochura Deus Requer para dar testemunho a um homem que viajava junto com ele num táxi intermunicipal. Eles conversaram sobre alguns pontos da lição intitulada “Práticas que Deus odeia”. O homem ouviu atentamente, fez perguntas e obteve uma brochura. Quando pararam para comer alguma coisa e estavam no restaurante, esse homem virou-se para o pioneiro e lhe mostrou um pacote. “O que há dentro dele?”, perguntou o pioneiro. “Dinheiro. Mas eu não sei quanto, pois o dinheiro não é meu. Eu tirei de uma das sacolas de viagem do bagageiro do carro.” Agora, por causa do que a Testemunha lhe mostrara na brochura, esse homem disse que queria devolver o dinheiro ao dono. O dono, um jovem comerciante, logo o identificou. O pacote continha 150.000 nairas (cerca de US$1.700). O homem que tirara o dinheiro vinha seguindo a vítima por uns 500 quilômetros. Ele disse ao comerciante que agradecesse ao pioneiro, porque a brochura lhe fizera mudar de idéia. Surpresos, o motorista e os outros passageiros queriam exemplares da brochura. O comerciante nunca antes permitira às Testemunhas de Jeová que falassem com ele, mas agora queria um estudo bíblico.

Ásia e ilhas do Pacífico

O continente da Ásia é habitado por uma grande parcela da população da Terra. Há também milhares de ilhas ali — algumas grandes, outras pequenas — espalhadas pelos oceanos. Onde há pessoas, as Testemunhas de Jeová têm procurado alcançá-las com as boas novas do Reino de Deus.

A importância de levar publicações bíblicas às pessoas é ilustrada pelo seguinte fato que se deu num país-ilha, ao sudeste da Índia. Em princípios da década de 80, uma Testemunha de Jeová em Sri Lanka colocou o livro Viver Para Sempre com um homem que morava numa cidade onde não havia Testemunhas. Em 1985, ele começou a ler o livro sozinho e reconheceu que era a verdade. Daí, leu-o com a família, depois começou a lê-lo e a considerá-lo com amigos achegados. Logo um grupo de 11 pessoas passou a se reunir em sua casa para considerar essas informações. Eles se desligaram da religião falsa e sabiam que precisavam também pregar a outros. Em janeiro de 1997, a filial recebeu uma carta deles solicitando ajuda.

Quando um casal de pioneiros especiais foi enviado para os visitar, pediram sinceramente: “Poderiam, por favor, ensinar-nos a orar?” Depois de muitas perguntas e de conversarem longamente, os pioneiros foram convidados a pernoitar ali. No dia seguinte, às 6 horas da manhã, os pioneiros foram acordados por um morador entusiasmado que estava ansioso de que se lhe respondessem mais perguntas. Por volta das 9 horas da manhã, tinham chegado 16 pessoas a essa casa. Proferiu-se um discurso improvisado, mais perguntas foram respondidas e por fim, às 2 horas da tarde, os pioneiros empreenderam a viagem de volta para casa. Reuniões regulares são realizadas agora nesse lugar.

Certa irmã no Líbano ia encontrar-se com outra Testemunha quando viu uma senhora idosa que estava descansando, pois carregava coisas pesadas. Quando a irmã lhe ofereceu ajuda, a senhora exclamou: “Ainda existem pessoas assim?” Agradeceu muito à irmã e insistiu em convidá-la a tomar café com ela. A irmã aceitou o convite, aproveitou a oportunidade para dar testemunho e prometeu levar-lhe o livro Conhecimento. Embora essa senhora dissesse que não gostava das Testemunhas de Jeová, aceitou o livro. Na revisita a irmã ficou conhecendo a filha, que gostou muito do que ouviu. Um estudo bíblico regular no livro Conhecimento está sendo dirigido agora com a filha.

Algumas pessoas influentes na política gostam da obra das Testemunhas de Jeová. Mas outras, sob a forte pressão do clero, impõem restrições às Testemunhas. Somos gratos, porém, de que no decorrer do último ano se concedeu reconhecimento legal às Testemunhas de Jeová no Paquistão, na Malásia e no Casaquistão.

Certo ancião de uma igreja local no Paquistão dizia às pessoas que não deviam deixar as Testemunhas de Jeová entrar em suas casas, porque as Testemunhas não acreditam em Jesus e porque suas doutrinas não são verdadeiras. Mas um pioneiro especial estava estudando com uma família que não quis parar de estudar. Certo dia, o ancião da igreja foi visitar essa família na hora do seu estudo regular da Bíblia. Ele ficou sentado quietamente durante o estudo e admirou-se de ver que as Testemunhas realmente ensinam a Bíblia. Isso resultou num estudo com o ancião da igreja. Ele começou a assistir às reuniões congregacionais e agora é uma Testemunha batizada. Por meio desse ex-ancião da igreja, mais seis pessoas passaram a assistir regularmente às reuniões das Testemunhas de Jeová.

Há muitas cidades na Malásia com mais de 30.000 habitantes, onde não há nenhuma Testemunha. Com uma população tão grande para alcançar com as boas novas, os publicadores têm uma enorme tarefa. Algumas regiões são muito produtivas. Usando uma brochura intitulada Vida Eterna no Paraíso!, que foi traduzida recentemente para o idioma kadazan-dusun, quatro pioneiros especiais temporários designados para Sabah, no norte de Bornéu, conseguiram 50 estudos bíblicos domiciliares num espaço de três meses.

Providenciar publicações bíblicas nos muitos idiomas do Oriente é uma tarefa monumental. Elas já estão disponíveis nas línguas que são pelo menos entendidas até certo ponto pela maioria. Mas que diferença faz quando se publica alguma coisa na língua nativa das pessoas! Uma irmã idosa na Quirguízia, que não falava russo, sentia que seu ministério de campo era bastante limitado. Mas, quando o livro Conhecimento se tornou disponível em quirguiz, ela passou zelosamente a usá-lo. Em resultado disso, pessoas de outras aldeias ouviram a respeito e foram visitá-la — indo a pé, de bicicleta ou de carroça. A Testemunha tem agora diversos estudos bíblicos e sente-se muito grata de ter alguma coisa na sua própria língua para usar na divulgação das boas novas.

Europa

Por mais de 100 anos as Testemunhas de Jeová vêm proclamando as boas novas na Europa. Muitas Testemunhas da Europa se mudaram para outras terras onde há grande necessidade de proclamadores do Reino. Nesta década de 90, está sendo dirigida atenção especial para um testemunho intensivo na Europa Oriental. E, em anos recentes, muitos imigrantes de países em que há relativamente poucas Testemunhas se mudaram para a Europa, onde há grande número de Testemunhas de Jeová que têm o prazer de acolhê-los e compartilhar com eles as boas novas do Reino de Deus. Tudo isso contribui para dar testemunho até “à parte mais distante da terra”, em harmonia com o que Jesus predisse. — Atos 1:8.

Em muitos países, os imigrantes são bem receptivos à mensagem do Reino. Quando as Testemunhas locais fazem o que podem para compartilhar as verdades bíblicas com essas pessoas, o espírito de Jeová lhes abre o coração. Isso se deu no caso de um refugiado latino-americano na Noruega. Ele observou pessoas bem vestidas, jovens e idosas, que iam ao Salão do Reino perto do centro de refugiados. Assistiu também a algumas reuniões no Salão do Reino e gostou do que viu, mas não entendia nada em norueguês e ninguém ali sabia falar espanhol. Apesar disso, iniciou-se um estudo bíblico com ele. A Testemunha usava o livro Conhecimento e a Tradução do Novo Mundo em norueguês; esse homem interessado usava as mesmas publicações em espanhol. Aderindo estritamente à matéria do estudo e enfatizando os textos bíblicos, o progresso foi rápido. A ordem, a harmonia e o ambiente amistoso que esse homem observou na congregação fortaleceram sua convicção de que havia encontrado o povo de Deus.

Depois de alguns meses, ele queria tornar-se publicador, mas, por causa do problema com o idioma, os anciãos não tinham como saber se ele estava qualificado. Mas, uma assembléia de circuito em espanhol seria realizada em Oslo, a 2.400 quilômetros de distância. Alguns dos irmãos doaram dinheiro para uma passagem de avião, a fim de que ele pudesse assistir a essa assembléia. Anciãos de língua espanhola na assembléia constataram que ele estava realmente qualificado, e durante a assembléia ele participou no ministério de campo pela primeira vez. Desde o início, ele fez grande esforço para dar testemunho a outros no centro de refugiados e para convidá-los a ir ao Salão do Reino. Deste modo, foram iniciados estudos bíblicos com refugiados da América do Sul, da África e da Europa. Um ano depois de ter assistido à sua primeira reunião no Salão do Reino, ele foi batizado.

Alguns jovens reagem à verdade como uma esponja imersa na água. Isso se deu com Marko, um estudante na Finlândia. Um professor lhe disse que uma Testemunha de Jeová trabalhava no instituto musical. Marko foi falar com a Testemunha para lhe perguntar seu ponto de vista sobre certos assuntos, mas o tempo para conversarem era muito limitado. Naquela noite, a Testemunha telefonou para Marko e lhe disse que, se desejava mais informações, poderia emprestar-lhe alguns livros. Ele foi logo à casa dela, onde ela e o marido responderam a algumas de suas perguntas e lhe deram a brochura Deus Requer, o vídeo Organização e o livro A Vida — Qual a Sua Origem? A Evolução ou a Criação?. Poucos dias depois, ele voltou para pedir mais publicações. Sua conversa indicava que havia realmente assimilado o que lera. Dessa vez, foi-lhe dado o livro Conhecimento e uma Bíblia. Explicou-se também a provisão de estudo bíblico com pessoas interessadas, mas ele queria primeiro ler o livro sozinho. Em uma semana, leu todo o livro e conferiu os textos bíblicos. Antes de seu primeiro estudo, ele já se havia desligado de sua igreja. Logo passou a dar testemunho a parentes, amigos e professores no instituto musical. Três meses e meio depois de seu primeiro estudo, foi batizado.

Uma mulher na Estônia, professora de língua russa, estava profundamente envolvida no espiritismo por 20 anos quando encontrou as Testemunhas de Jeová. Havia feito cursos sobre o uso de pêndulo para identificar órgãos doentes nas pessoas. (O pêndulo começava a oscilar quando se faziam perguntas.) Ela tinha participado de uma assembléia onde estavam presentes praticantes de percepção extra-sensorial de toda a União Soviética. Havia participado de reuniões da Nova Era. Por quê? A mãe estava muito doente, e ela buscava um meio de conseguir alívio para ela. Sabia que Jesus havia curado pessoas e acreditava que os curandeiros de hoje fossem servos de Deus. Ela não sabia que o poder de realizar curas pode vir de outra fonte que não é de Deus. (Deut. 18:10-12; Mat. 7:15-23) Mas os demônios começaram a mordê-la e a estrangulá-la. Ela precisava de ajuda urgentemente. Decepcionada com outros grupos religiosos, entrou em contato com as Testemunhas de Jeová. Iniciou-se imediatamente um estudo bíblico. Ela aprendeu a orar e a resistir ao Diabo. Quando entendeu o conceito de Jeová sobre o espiritismo, queimou suas publicações espíritas e destruiu seus cinco pêndulos. Em questão de quatro meses, já participava no serviço de campo, ajudando outros a tirar proveito das verdades que a haviam ajudado tanto para se tornar livre. Ela serve agora como pioneira auxiliar contínua e é grata de ser parte do povo feliz de Jeová.

Dámaris, filha adolescente de um ancião na Espanha, admite que foi difícil começar a dar testemunho a colegas de escola. Mas notou que a maioria fumava ou tinha problemas com drogas. Ela sabia que eles precisavam de ajuda. Falou finalmente com uma colega sobre os efeitos das drogas e do fumo. Dámaris explicou que tinha um livro que considerava assuntos de interesse para todos os jovens, incluindo os efeitos do uso de drogas. Essa moça pediu que lhe mostrasse o livro, e este passou de mão em mão na sala de aula. Cerca de um terço da classe queria exemplares de Os Jovens Perguntam — Respostas Práticas. O resultado: a primeira a quem Dámaris deu testemunho parou de fumar, e abriu-se o caminho para mais palestras.

Nossos irmãos passaram momentos muito difíceis durante a guerra na ex-Iugoslávia. Em sentido material, ficaram reduzidos à pobreza, mas, em sentido espiritual, eles são ricos. Por exemplo, no congresso de distrito em Zagreb, Croácia, ficaram comovidos com experiências animadoras de Vukovar. Esta é uma cidade na Croácia que estava sob domínio da Sérvia, mas agora passou a estar de novo sob o domínio da Croácia. Algumas das piores devastações da guerra ocorreram ali, e a maioria da população, incluindo os irmãos, teve de fugir daquele lugar para não perder a vida. Por quatro anos os irmãos na Croácia não sabiam que havia uma irmã, chamada Maria, que permanecera naquela cidade. Ela pregou primeiro sozinha e ocasionalmente conseguia viajar até uma congregação vizinha, na Sérvia. O zelo que ela demonstrou durante o período de guerra foi ricamente abençoado. Imagine como os irmãos no congresso de distrito ficaram surpresos ao acolherem um grupo de cerca de 20 pessoas de Vukovar!

As Américas

As Testemunhas de Jeová são bem-conhecidas nas Américas por causa de seu zeloso ministério de campo. Muitos, embora não escolham eles próprios viver segundo as normas da Bíblia, admiram a obra das Testemunhas de Jeová. Ficam até impressionados com os conselhos práticos para a vida que as Testemunhas lhes mostram na Bíblia. As Testemunhas de Jeová naturalmente procuram também ajudá-los a conhecer e a apreciar a Jeová Deus, a Fonte desses conselhos, e seu propósito amoroso para com a humanidade.

Embora os pioneiros trabalhem arduamente para levar a mensagem do Reino às pessoas, não esperam receber uma medalha pelo seu trabalho. Entretanto, foi exatamente isso que aconteceu com uma de nossas pioneiras especiais na Venezuela. Certo dia, Carmen Bravo ficou surpresa ao receber um convite do “Comitê de Damas de Páez” para assistir a uma celebração em que ela receberia uma medalha pela sua “valiosa contribuição no campo religioso”. Mas por quê? A cidade de Guasdualito tem tido muita atividade de guerrilhas, mas Carmen, de 70 anos, exerce uma influência tranqüilizadora nas pessoas à medida que ela responde a suas perguntas por meio da Bíblia, dirige estudos bíblicos e coloca publicações bíblicas. Muitos nessa cidade lêem A Sentinela e Despertai! e gostam delas. As autoridades também estão impressionadas com o grande número de casamentos que foram legalizados em resultado da obra evangelizadora das Testemunhas de Jeová. Levando tudo em conta, Carmen é considerada uma pessoa muito útil na comunidade. Carmen aceitou com alegria a medalha, mas sente com humildade que ela simplesmente está sendo usada por Jeová para levar a Sua mensagem às pessoas. — Note 1 Coríntios 3:6, 7.

Em Porto Rico, as Testemunhas de Jeová compareceram perante uma junta de autoridades do governo para tratar de assuntos relacionados com o uso de certo estádio para um congresso. Um homem que por muitos anos esteve envolvido em conceder licença para o uso das dependências pediu que fosse o primeiro a falar perante a junta. Ele lhes disse que uma vez por ano, quando as Testemunhas de Jeová usam o estádio, elas o limpam cabalmente. Um ano antes, uma unidade do condicionador de ar estava quebrada. Depois do congresso das Testemunhas, ele notou que a haviam consertado sem cobrar nada. Haviam também consertado algumas partes da instalação elétrica e do encanamento. E a área do estacionamento fora conservada impecavelmente limpa. A junta votou a favor de permitir às Testemunhas de Jeová o uso do estádio gratuitamente para seu próximo congresso.

Por causa do grande tráfico de drogas numa região muito pobre do Haiti, os soldados revistaram e destruíram muitas casas. Mas, quando viram A Sentinela e outras publicações da Sociedade na casa de Anna, disseram: “Não vamos destruir esta casa. As Testemunhas de Jeová não se envolvem em tráfico de drogas.” Ao notar isso, uma vizinha correu para casa e exibiu suas publicações religiosas protestantes. Quando os soldados chegaram, ela lhes disse que não precisavam revistar a casa porque ela também tinha livros religiosos. Eles olharam os livros e disseram: “Não, estes não são a mesma coisa.” E destruíram aquela casa. Anna ainda não era Testemunha de Jeová. Mas, depois dessa experiência, ela orou a Jeová para que a ajudasse a harmonizar sua vida com as normas justas dele. Agora é Testemunha batizada.

Numa congregação em El Cruce de Cajamarca, no Peru, um pioneiro especial encontrou Rafael. Combinou estudar o livro Conhecimento com ele e sua família. Por causa da grande distância até a casa dele, no início o estudo não foi dirigido semanalmente. No primeiro estudo, o irmão ficou surpreso de saber que Rafael não acreditava na Trindade, nem no inferno de fogo, nem nos “santos”. Quando se lhe perguntou: “Onde aprendeu isso?” ele respondeu: “Lendo este livro”, e mostrou o livro Viver Para Sempre. “Mas é preciso mais do que apenas lê-lo”, acrescentou ele. “Eu preciso de alguém que me ajude.” (Note Atos 8:31.) No segundo estudo, Rafael disse que ele e a esposa passavam os domingos fazendo visitas a seus vizinhos e ensinando-lhes o que haviam aprendido. Na terceira visita do pioneiro, ele descobriu que Rafael estava fazendo visitas de pastoreio, usando as informações da Sentinela de 15 de setembro de 1993, a mesma edição que o pioneiro usava quando fazia visitas de pastoreio. Em pouco tempo, Rafael e a esposa tornaram-se publicadores não-batizados, e em agosto último ambos foram batizados.

Ao passo que o número de proclamadores do Reino no México tem aumentado numa proporção espantosa em anos recentes, o Departamento Legal da filial também vem trabalhando diligentemente para que os direitos de nossos irmãos sejam respeitados. Um modo de fazer isto é por comunicação constante com as autoridades para assegurar-lhes nossa disposição de resolver problemas de modo pacífico. Assim, no Estado de Chiapas, enquanto estava sendo resolvida no tribunal uma questão referente ao não-envolvimento das Testemunhas nas festas religiosas locais — e a decisão foi a favor das Testemunhas de Jeová —, as Testemunhas aproveitaram também a oportunidade para esclarecer que elas estão dispostas a cooperar em atividades da comunidade que não sejam religiosas nem políticas. As autoridades que trataram do assunto ficaram impressionadas com a limpeza, a dignidade e o respeito evidentes entre esses humildes lavradores que são Testemunhas de Jeová.

Um ancião em Maine, nos Estados Unidos, acha o testemunho nos navios uma das modalidades mais produtivas de seu ministério de campo. Certa vez, ele deu testemunho ao oficial comandante num navio das Filipinas. Agindo de acordo com o que aprendera de sua própria leitura da Bíblia, esse homem se desligara da Igreja Católica. Na visita inicial, o ancião considerou com ele o tratado Sinta Prazer na Vida Familiar. Visto que o navio ia ficar no porto apenas quatro dias, a primeira revisita foi feita naquela mesma noite, e outras duas revisitas foram feitas em seguida. Nosso irmão levou seis dos vídeos da Sociedade. As palestras e os vídeos tiveram um impacto tão grande nesse comandante que ele sentiu que precisava fazer mudanças radicais na vida. Expressou forte desejo de aprender mais da Palavra de Deus e de pô-la em prática, pessoalmente.

Entre os 37 congressos de distrito programados para o Canadá, no ano que passou, 9 foram realizados na província de Quebec. Um deles foi na Cidade de Quebec, onde 9.213 estiveram presentes. Cinco foram realizados em fins de semana consecutivos em Sherbrooke. A assistência total nos 9 congressos na província foi de 32.181 pessoas. Que mudança em comparação com as experiências que as Testemunhas de Jeová tiveram ali nos anos 40 e 50! Centenas delas foram detidas pela polícia naquele tempo. Alguns enfrentaram motins. Continuaram, porém, a obedecer a Deus como governante, recusando-se a parar de falar às pessoas a respeito do Reino de Deus. Em resultado de sua persistência, certas leis no Canadá mudaram, dando a todos os canadenses maior proteção aos direitos. Hoje há 12 congregações prósperas na Cidade de Quebec e 4 em Sherbrooke. Jeová tem abençoado o contínuo serviço leal de suas Testemunhas.