Um evento importante no desenvolvimento de Nairóbi foi a construção da estrada de ferro queniana, originalmente chamada de Expresso Lunático.a Em meados de 1899, já existiam 530 quilômetros de trilhos assentados — da cidade costeira de Mombaça até Nairóbi. A essa altura, a equipe de construção da estrada de ferro já havia perdido muitos colegas, vítimas de dois leões — os famosos “devoradores de homens de Tsavo” — além de ter de enfrentar o relevo pavoroso do Vale da Grande Fenda. Como a estrada de ferro ia continuar interior adentro, Mombaça não era mais viável como o principal entreposto. Então, apesar da aparência inóspita, Nairóbi foi escolhida para acomodar os trabalhadores e como entreposto para materiais de construção. Isso pavimentou o caminho para que no futuro ela se tornasse a capital do Quênia.