Podemos encontrar as respostas estudando sobre as cidades de refúgio do antigo Israel. O arranjo das cidades de refúgio fazia parte do pacto da Lei, que foi substituído no Pentecostes do ano 33. A iniciativa de criar as cidades de refúgio veio do próprio Jeová. Por isso, quando estudamos sobre essas cidades, aprendemos mais sobre como Jeová encara o pecado, a pessoa que peca e o arrependimento. Antes de tudo, vamos ver para que serviam as cidades de refúgio.

“ESCOLHAM PARA VOCÊS CIDADES DE REFÚGIO”

3. O que acontecia quando um israelita matava alguém de propósito?

³ Jeová levava a sério todos os casos de assassinato que ocorriam em Israel. Quem matava alguém de propósito devia morrer. O responsável por executar o assassino era o “vingador do sangue”, que era o parente mais próximo da pessoa que tinha sido assassinada. (Núm. 35:19) Assim, o assassino pagava com a própria vida pelo sangue inocente que tinha derramado. Essa lei ajudava a manter a pureza da Terra Prometida. Jeová disse: “Não profanem a terra em que vocês vivem, pois o sangue [de uma pessoa assassinada] profana a terra.” — Núm. 35:33, 34.

4. O que acontecia quando alguém matava uma pessoa sem querer?

⁴ Mas o que acontecia quando alguém matava uma pessoa sem querer? Mesmo que fosse por acidente, uma pessoa que matava outra era culpada de derramar sangue inocente. (Gên. 9:5) Mas existia uma provisão muito bondosa para proteger quem passava por isso. A pessoa podia fugir do vingador de sangue e ir para uma das seis cidades de refúgio. Ela tinha que ficar lá até a morte do sumo sacerdote. — Núm. 35:15, 28.

5. Por que aprender sobre as cidades de refúgio nos ajuda a conhecer melhor a Jeová?

⁵ A criação das cidades de refúgio não era uma ideia humana. O próprio Jeová falou para Josué: “Diga aos israelitas: ‘Escolham para vocês cidades de refúgio.’” Essas cidades eram ‘consagradas’, ou seja, elas se tornavam sagradas. (Jos. 20:1, 2, 7, 8) Já que o próprio Jeová estava envolvido na criação das cidades de refúgio, aprender sobre elas nos ajuda a conhecê-lo melhor. Então, vamos ver o que as cidades de refúgio nos ensinam sobre a misericórdia de Jeová e como nós podemos nos refugiar em Jeová hoje.

‘ELE DEVE EXPOR O SEU CASO AOS ANCIÃOS’

6, 7. (a) O que os anciãos faziam quando uma pessoa matava outra sem querer? (Veja o desenho no começo do estudo.) (b) Por que era importante buscar a ajuda dos anciãos?

⁶ Quando uma pessoa matava outra sem querer, ela tinha que apresentar “seu caso diante dos anciãos” no portão de uma das cidades de refúgio. Eles tinham que receber bem a pessoa. (Jos. 20:4) Um tempo depois, ela era levada até os anciãos da cidade onde tinha acontecido o assassinato. Os anciãos daquela cidade julgavam o caso. (Leia Números 35:24, 25.) A pessoa só voltava para a cidade de refúgio depois que os anciãos dissessem que o assassinato tinha sido um acidente.

⁷ A ajuda dos anciãos era muito importante para manter o povo de Israel puro. Quando a pessoa que matava alguém sem querer buscava essa ajuda, ela sentia a misericórdia de Jeová. Um estudioso da Bíblia disse que, se a pessoa não buscasse os anciãos, isso “era por sua própria conta e risco”. Ele escreveu: “Se ela ignorasse essa provisão de Deus, o sangue dela estaria sobre sua própria cabeça.” Então, existia uma ajuda para quem matasse alguém sem querer, mas a pessoa tinha que buscar e aceitar essa ajuda. Se ela não fugisse para uma das cidades de refúgio, o vingador de sangue tinha o direito de matá-la.

“ELE DEVE FUGIR PARA UMA DESSAS CIDADES”

10. Para ter a misericórdia de Deus, o que a pessoa que matava alguém sem querer tinha que fazer?

¹⁰ Para ter a misericórdia de Deus, uma pessoa que matava alguém sem querer não podia ficar de braços cruzados. Ela tinha que fugir para a cidade de refúgio o mais rápido possível. (Leia Josué 20:4.) A vida dela dependia disso. Ir para uma cidade de refúgio envolvia fazer alguns sacrifícios. A pessoa tinha que deixar para trás seu emprego e os confortos da sua casa. Ela não podia sair da cidade de refúgio até a morte do sumo sacerdote.a (Núm. 35:25) Mas esses sacrifícios valiam a pena. Se a pessoa saísse da cidade de refúgio, ela colocava em risco a própria vida. E ela ainda mostrava que tirar a vida de alguém não era nada de mais para ela.

“ELAS SERVIRÃO DE REFÚGIO PARA VOCÊS”

13. Por que a pessoa que ia para a cidade de refúgio podia ser feliz e se sentir segura?

¹³ Depois que chegava à cidade de refúgio, a pessoa podia se sentir segura. Jeová disse sobre essas cidades: “Elas servirão de refúgio para vocês.” (Jos. 20:2, 3) Jeová não exigia que o fugitivo fosse julgado de novo pelo mesmo caso. Além disso, ele não precisava ficar com medo. Afinal, o vingador de sangue não podia entrar na cidade e matá-lo. Enquanto estivesse na cidade, o fugitivo tinha a proteção de Jeová. E a cidade de refúgio não era uma prisão. Pelo contrário, era possível ter uma vida feliz lá. A pessoa podia trabalhar, ajudar outros e servir a Jeová em paz.