Alguns chimpanzés foram ensinados a usar uma versão simplificada da linguagem de sinais, mas seu uso basicamente se limita a simples pedidos de comida ou de outras coisas básicas. Com experiência em ensinar alguns gestos simples de comunicação a chimpanzés, o Dr. David Premack concluiu: “A linguagem humana é um embaraço para a teoria evolucionária porque sua capacidade é tremendamente maior do que se possa explicar.”

Linguagem e inteligência

Por que a inteligência humana é tão superior à de animais, como os macacos? Uma razão básica é o nosso uso de sintaxe — juntar sons para formar palavras e usar palavras para fazer sentenças. O neurofisiologista teórico Dr. William H. Calvin explica:

“Chimpanzés selvagens usam cerca de três dúzias de vocalizações diferentes para transmitir cerca de três dúzias de significados diferentes. Talvez repitam um som para intensificar o seu significado, mas eles não ligam três sons para acrescentar uma palavra nova ao seu vocabulário.

“Nós humanos também usamos cerca de três dúzias de vocalizações, chamadas de fonemas. Mas apenas as combinações destes têm conteúdo: nós colocamos num segmento sons sem significado para formar palavras com significado.” O Dr. Calvin observou que “ninguém ainda explicou” como se deu o salto de “um som/um significado” dos animais para a nossa exclusivamente humana capacidade de usar sintaxe.