A Lei permitia a autodefesa, mas restringia o direito de a pessoa lutar por sua propriedade. Culpa de sangue recaía sobre aquele que, embora pegando o ladrão no ato de penetrar na sua casa, matasse o violador da lei durante o período diurno. Isto se dava, evidentemente, porque o roubo não resultava em pena de morte, e o ladrão podia ser identificado e levado à justiça. À noite, porém, seria difícil de ver o que se passava e averiguar as intenções do intruso. Por conseguinte, quem matasse um intruso na escuridão era considerado inculpe. — Êx 22:2, 3.

Sob a Lei. Séculos mais tarde foi dada aos israelitas a Lei mosaica, e ela incluía extensiva legislação sobre o tirar a vida humana. Estabelecia uma diferença entre o homicídio deliberado e o acidental. Fatores considerados como tendo peso contra aquele que afirmava ser homicida acidental eram: Se ele (1) já odiava antes a pessoa morta (De 19:11, 12; compare isso com Jos 20:5), (2) se tinha ficado de tocaia contra a vítima (Núm 35:20, 21), ou (3) se tinha usado um objeto ou implemento capaz de infligir um ferimento mortal (Núm 35:16-18). Até mesmo os escravos, se fossem mortos ao serem espancados por seus amos, deveriam ser vingados. (Êx 21:20) Ao passo que se prescreveu a pena de morte para os assassinos deliberados, e não se permitia resgate em seu caso, os homicidas não intencionais podiam preservar sua vida por se valerem da segurança concedida a eles nas cidades de refúgio. — Êx 21:12, 13; Núm 35:30, 31; Jos 20:2, 3; veja CIDADES DE REFÚGIO.