A biblioteca do Museu Britânico e o Museu Britânico foram abertos ao público em 1759. O edifício atual foi terminado em 1852. Em 1997 a biblioteca — com seus 12 milhões de livros e dezenas de milhares de manuscritos e selos — ganhou novo endereço perto dali.

A principal atração do pátio agora liberado era a Sala de Leitura, uma estrutura abobadada. Desde sua inauguração, em 1857, a Sala de Leitura tem sido o paraíso dos pesquisadores do mundo inteiro. Entre os famosos que freqüentaram essa renomada biblioteca estão Mohandas (Mahatma) Gandhi, Charles Darwin e Karl Marx.