É possível evitar o envelhecimento?

“Só vivemos uns setenta anos, e os mais fortes chegam aos oitenta . . . A vida passa logo, e nós desaparecemos.” — SALMO 90:10, BÍBLIA NA LINGUAGEM DE HOJE.

IMAGINE estar sempre na flor da idade; sempre ter saúde excelente e mente aguçada. Essa perspectiva maravilhosa parece mera fantasia para você? Então considere este fato curioso: enquanto algumas espécies de papagaio podem viver até cem anos, os camundongos raramente passam dos três anos. Tais diferenças de longevidade levaram alguns biólogos a concluir que o envelhecimento deve ter uma causa e que, se tem uma causa, talvez tenha uma cura.

As indústrias farmacêuticas investem muito em pesquisas para tratamentos eficazes contra o envelhecimento. Retardar o envelhecimento tem se tornado um assunto de interesse para os que nasceram depois da Segunda Guerra Mundial e agora estão chegando aos 60 anos.

O estudo do envelhecimento também se tornou uma grande prioridade para muitos pesquisadores nas áreas de genética, biologia molecular, zoologia e gerontologia. O livro Why We Age (Por Que Envelhecemos), de Steven Austad, diz: “Atualmente, quando os gerontologistas se reúnem, há no ar uma empolgação controlada, mas perceptível. Estamos quase desvendando os processos fundamentais do envelhecimento.”

Existem muitas teorias para explicar o envelhecimento. Uma delas é que ele ocorre por causa do desgaste celular; outra é que o envelhecimento está geneticamente programado. Alguns dizem que a explicação certa envolve as duas teorias. O que se sabe sobre o processo do envelhecimento? Podemos esperar que se encontre um tratamento eficaz?

[Tabela/Fotos nas páginas 2, 3]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

DURAÇÕES DE VIDA APROXIMADAS

Abelha

90 dias

↓

Camundongo

3 anos

↓

Cachorro

15 anos

↓

Macaco

30 anos

↓

Jacaré

50 anos

↓

Elefante

70 anos

↓

Homem

80 anos

↓

Papagaio

100 anos

↓

Tartaruga-gigante

150 anos

↓

Sequóia-gigante

3 mil anos

↓

Pinheiro da espécie Pinus longaeva

4.700 anos

[Foto na página 3]

Alguns papagaios podem viver 100 anos enquanto os humanos vivem cerca de 80 anos. Os pesquisadores querem saber: “O que causa o envelhecimento?”

Por que envelhecemos?

“O homem nascido de mulher vive pouco tempo e passa por muitas dificuldades.” — JÓ 14:1, NOVA VERSÃO INTERNACIONAL.

VOCÊ talvez já tenha imaginado que todas as criaturas vivas inevitavelmente se desgastam. Carros e eletrodomésticos de uso diário uma hora param de funcionar. Seria fácil concluir que o mesmo ocorre com os animais e que, por isso, eles envelhecem e morrem. Mas o professor de zoologia Steven Austad explica: “Os organismos vivos são muito diferentes das máquinas. Sua característica distintiva mais básica talvez seja a capacidade de se renovar.”

A maneira como seu corpo se regenera após um ferimento é maravilhosa, mas a renovação contínua que ele faz, em alguns aspectos, é ainda mais surpreendente. Por exemplo, considere os seus ossos. “Aparentemente inerte quando visto de fora, o osso é um tecido vivo, em constante autodestruição e auto-reconstrução ao longo da vida adulta”, explica a revista Scientific American. “Essa remodelação repõe essencialmente todo o esqueleto a cada dez anos.” Outras partes do seu corpo são renovadas com mais freqüência. Certas células da pele, do fígado e dos intestinos talvez sejam substituídas quase que diariamente. Seu corpo produz cerca de 25 milhões de novas células por segundo. Se isso não ocorresse e se todas as partes de seu corpo não fossem constantemente consertadas ou substituídas, você envelheceria durante a infância.

O fato de não nos desgastarmos pareceu ainda mais surpreendente quando os biólogos começaram a estudar as moléculas que existem dentro das células. À medida que suas células são substituídas, cada célula nova precisa ter uma cópia do seu DNA, a molécula que contém grande parte das informações necessárias para reproduzir seu corpo. Imagine quantas vezes o DNA já foi copiado, não apenas nas células do seu corpo durante a sua vida, mas desde que a vida humana começou. Para entender como isso é espantoso, pense no que aconteceria se você fotocopiasse um documento e usasse a cópia para fazer outra cópia. À medida que repetisse o processo, a qualidade dos documentos iria cair e, por fim, eles ficariam ilegíveis. Felizmente, ao passo que nossas células se dividem muitas vezes, a qualidade do DNA não cai nem se deteriora. Por quê? Porque nossas células têm muitos mecanismos para corrigir os erros nas cópias de DNA. Se isso não ocorresse, a humanidade há muito tempo teria se tornado um monte de pó.

Visto que todas as partes do nosso corpo — das estruturas maiores até às minúsculas moléculas — são substituídas ou consertadas de modo constante, a teoria do desgaste celular não explica completamente o envelhecimento. Os vários sistemas do corpo se renovam ou são substituídos durante décadas, cada um de um modo e ritmo diferentes. Então, por que todos eles param de fazer isso quase ao mesmo tempo?

O envelhecimento está geneticamente programado?

Por que um gato vive 20 anos enquanto um gambá de tamanho similar vive apenas 3 anos?a Por que um morcego consegue viver 20 ou 30 anos, mas um camundongo somente 3 anos? Por que uma tartaruga-gigante chega a 150 anos, e um elefante a apenas 70 anos? Fatores como alimentação, peso corporal, tamanho do cérebro ou velocidade do metabolismo não explicam essa diversidade nas expectativas de vida. A Encyclopædia Britannica diz: “Dentro do código genético, existem instruções que determinam a idade além da qual uma espécie não pode viver.” A expectativa máxima de vida está escrita nos genes. Mas o que faz com que todas as funções do corpo comecem a parar à medida que se chega ao fim da expectativa de vida de cada espécie?

O biólogo molecular Dr. John Medina escreve: “Parece haver sinais misteriosos que simplesmente aparecem em determinada época e mandam as células parar de realizar suas funções adultas normais.” Ele acrescenta: “Existem genes que podem ordenar que células, e até organismos inteiros, envelheçam e morram.”

Nosso corpo pode ser comparado a uma empresa que há décadas é bem-sucedida nos negócios. De repente, os diretores param de contratar e treinar novos empregados, param de consertar e substituir as máquinas e param de fazer manutenção e reforma nos prédios. Logo a empresa começa a se deteriorar. Mas por que todos os diretores resolveram mudar seu plano de ação tão bem-sucedido? De certo modo, é essa pergunta que desafia os biólogos que estudam o envelhecimento. O livro The Clock of Ages (O Relógio do Envelhecimento) diz: “Na pesquisa sobre o envelhecimento, um dos grandes mistérios é tentar entender por que as células param de se dividir e começam a morrer.”

O envelhecimento tem cura?

O envelhecimento tem sido encarado como “o mais complexo de todos os problemas biológicos”. Após anos de esforços, a ciência não descobriu a causa do envelhecimento, muito menos encontrou a cura. Em 2004, a revista Scientific American publicou um alerta de 51 cientistas que estudam o envelhecimento, dizendo: ‘Nenhuma intervenção que exista atualmente no mercado — nenhuma — se mostrou capaz de retardar, deter ou reverter o envelhecimento.’ Embora alimentação equilibrada e exercícios possam melhorar sua saúde e diminuir os riscos de morte prematura por causa de doenças, nada se provou capaz de retardar o envelhecimento. Essas conclusões nos lembram as palavras de Jesus encontradas na Bíblia: “Quem de vós, por estar ansioso, pode acrescentar um só côvado à duração de sua vida?” — Mateus 6:27.

Resumindo o progresso na busca de uma cura para o envelhecimento, o Dr. Medina escreve: “Para começar, nem sabemos por que envelhecemos. . . . Após declarar guerra ao câncer décadas atrás, ainda não encontramos a cura. E o processo de envelhecimento é infinitamente mais complicado do que os mecanismos que estão por trás do câncer.”

As pesquisas levam a uma conclusão importante

As pesquisas sobre como as criaturas vivas funcionam e por que envelhecem não acabaram com toda a esperança de vivermos mais tempo. Alguns descobriram que sua pesquisa levou-os inevitavelmente a uma conclusão que é muito importante para entender o envelhecimento. O bioquímico Michael Behe escreve: “Nas últimas quatro décadas, a bioquímica moderna desvendou os segredos da célula. . . . O resultado desse esforço cumulativo para investigar a célula — pesquisar a vida no nível molecular — é um alto, claro e agudo grito: ‘planejamento!’” Alguém inteligente projetou as criaturas vivas. É claro que esse bioquímico não é o primeiro a chegar a essa conclusão. Após observar atentamente a estrutura do corpo humano, um antigo salmista escreveu: “Fui feito maravilhosamente, dum modo atemorizante.” — Salmo 139:14.

Se todas as criaturas vivas foram projetadas, surge uma pergunta intrigante: será que Deus, o Grande Projetista, criou o homem com uma expectativa de vida quase igual à de muitos animais, ou ele quer que vivamos mais tempo do que os animais?

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 6]

‘Fomos feitos maravilhosamente’

[Foto nas páginas 4, 5]

O envelhecimento é causado pelo desgaste celular?

[Crédito da foto na página 6]

DNA: foto: www.comstock.com

Quanto tempo você pode viver?

“Torne-se a sua carne mais fresca do que na infância; volte ele aos dias do seu vigor juvenil.”— JÓ 33:25.

QUANDO um cachorro morre após viver entre 10 e 20 anos, provavelmente fez a maioria das coisas que um cachorro faz. Talvez tenha criado seus filhotes, corrido atrás de gatos, enterrado ossos e protegido seu dono. Mas quando um homem morre, após viver 70 ou 80 anos, ele usou apenas uma fração de seu potencial. Se gostava de esportes, provavelmente se destacou em apenas um ou dois deles. Se apreciava música, talvez tenha aprendido a tocar bem só um ou dois instrumentos. Se gostava de falar com estrangeiros no idioma deles, é provável que tenha se tornado fluente em apenas dois ou três idiomas. Ele poderia ter usufruído muitas outras coisas — como conhecer mais pessoas, fazer novas descobertas, achegar-se a Deus — se apenas tivesse vivido mais tempo.

Você talvez se pergunte: ‘Por que Deus criaria o homem com uma mente que o torna capaz de usufruir tanta coisa para depois frustrá-lo com uma expectativa de vida que lhe permite aproveitar tão pouco?’ A breve duração da vida do homem parece não se enquadrar no padrão, tão evidente na criação, de cada projeto ter um objetivo. Talvez você também se pergunte: ‘Por que Deus criaria o homem com qualidades únicas como justiça e compaixão e, ao mesmo tempo, com a tendência de agir de modo errado?’

Se você visse um belo carro com um amassado, concluiria que o amassado fazia parte do projeto original? É claro que não! Com certeza pensaria: ‘Esse carro não foi projetado para ser assim. Ele deve ter sido bem fabricado, mas alguém o danificou.’ Do mesmo modo, quando pensamos sobre nossa impressionante herança da vida, com certeza chegamos à conclusão de que a vida hoje não era para ser assim. A curta duração da vida e a tendência de agir de modo errado são como horríveis amassados. Fica claro que alguém danificou a herança da humanidade. Quem fez isso? A evidência bíblica aponta claramente para um culpado.

Se a humanidade tinha capacidade de viver para sempre no início, quem poderia ter danificado essa herança de toda a raça humana? Só poderia ter sido o primeiro ancestral de todos os humanos, de quem todos nós descendemos. Qualquer outra pessoa danificaria apenas os genes de uma pequena parte da humanidade, ou seja, somente os dos seus descendentes. Assim, a Palavra de Deus, a Bíblia, está em harmonia com os fatos observáveis quando diz: “Por intermédio de um só homem [Adão, o primeiro humano] entrou o pecado no mundo, e a morte por intermédio do pecado, e assim a morte se espalhou a todos os homens.” (Romanos 5:12) Portanto, as Escrituras declaram Adão culpado por danificar nossa herança. Como era o projeto original da vida humana?

O projeto original

Ao dizer que a morte ‘entrou no mundo’, a Bíblia indica que a humanidade não foi originalmente criada para morrer. Para os humanos, a velhice e a morte são o resultado da rebeldia do primeiro homem contra Deus. Os animais, por outro lado, não foram criados para viver para sempre. — Gênesis 3:21; 4:4; 9:3, 4.

As pessoas foram criadas para ser diferentes dos animais. Em comparação a eles, somos uma forma de vida superior, assim como os anjos são superiores aos humanos. (Hebreus 2:7) Diferentemente dos animais, o homem foi feito “à imagem de Deus”. (Gênesis 1:27) Também, em contraste com os animais, a Bíblia chama Adão de “filho de Deus”. (Lucas 3:38) Assim, temos sólidas razões para acreditar que o homem não foi feito para envelhecer e morrer. Deus não morre, nem criou seus filhos para morrer. — Habacuque 1:12; Romanos 8:20, 21.

Os registros históricos das primeiras gerações da humanidade fornecem mais detalhes sobre o projeto original de Deus para a vida humana. Naquela época, as pessoas demoravam séculos para envelhecer. Adão viveu ao todo 930 anos. Algumas gerações depois, o filho de Noé, Sem, viveu apenas 600 anos e o neto de Noé, Arpaxade, viveu 438 anos.a (Gênesis 5:5; 11:10-13) Mais tarde, Abraão viveu 175 anos. (Gênesis 25:7) Os efeitos do pecado na duração da vida parecem ter sido progressivos, fazendo com que ela ficasse cada vez mais curta à medida que a humanidade se distanciava do projeto original perfeito. Mas, no início, o homem foi feito para viver para sempre. Portanto, é natural perguntar-se: ‘Deus ainda deseja que as pessoas vivam para sempre na Terra?’

Libertação do envelhecimento

Visto que Jeová Deus tinha declarado que quem lhe desobedecesse pagaria o preço do pecado por meio da morte, parecia não haver esperança para os descendentes de Adão. (Gênesis 2:17) No entanto, as Escrituras inspiradas apresentaram a esperança de que alguém pagaria para libertar a descendência de Adão do processo de envelhecimento. Lemos: “Isenta-o de descer à cova! Achei um resgate! Torne-se a sua carne mais fresca do que na infância; volte ele aos dias do seu vigor juvenil.” (Jó 33:24, 25; Isaías 53:4, 12) Aqui, a Bíblia apresenta uma perspectiva maravilhosa — a de alguém que paga o resgate para libertar os descendentes de Adão do envelhecimento.

Quem poderia pagar esse resgate? Nenhuma quantidade em dinheiro seria suficiente para pagar o preço desse resgate. Falando sobre humanos imperfeitos, a Bíblia diz: “Nenhum deles pode de modo algum remir até mesmo um irmão, nem dar a Deus um resgate por ele . . . que ele ainda assim viva para sempre.” (Salmo 49:7-9) Mas Jesus Cristo possuía algo mais valioso do que dinheiro. Quando estava na Terra, ele tinha vida humana perfeita porque, como Filho de Deus, foi protegido para não herdar o pecado de Adão. Jesus disse que tinha vindo para “dar a sua alma como resgate em troca de muitos”. Ele disse em outra ocasião: “Eu vim para que tivessem vida e a tivessem em abundância.” — Mateus 20:28; João 10:10.

A esperança de vida eterna era um assunto de destaque na pregação de Jesus. Pedro, seu fiel seguidor, disse-lhe certa vez: “Tu tens declarações de vida eterna.” (João 6:68) O que a Bíblia quer dizer quando fala de vida eterna?

Vida infindável

Os apóstolos de Jesus aguardavam com expectativa o tempo em que viveriam para sempre no céu como parte do governo de Jesus no Reino. (Lucas 22:29; João 14:3) Mas Jesus falou muitas vezes sobre o propósito de Deus para a Terra. (Mateus 5:5; 6:10; Lucas 23:43) Os milagres e os ensinos de Jesus confirmam as promessas que Deus havia feito muito tempo antes por meio do profeta Isaías, que escreveu: “Ele realmente tragará a morte para sempre, e o Soberano Senhor Jeová certamente enxugará as lágrimas de todas as faces.” (Isaías 25:8) A vida humana não será mais apenas uns poucos e transitórios anos de juventude seguidos por anos de declínio e decadência.

No novo mundo de Deus, quando os humanos fiéis alcançarem a perfeição, serão libertos do processo do envelhecimento. A Bíblia diz: “A própria criação também será liberta da escravização à corrupção e terá a liberdade gloriosa dos filhos de Deus.” (Romanos 8:21) Imagine! As pessoas continuarão a aumentar em sabedoria e experiência. Mas, à medida que os séculos passarem, a vitalidade física da sua juventude nunca diminuirá. Viverá para ver essa época?

Quanto tempo você vai viver?

Segundo Jesus, a população da Terra será drasticamente reduzida por causa do dia do julgamento de Deus. (Mateus 24:21, 22) Jesus disse: “Larga e espaçosa é a estrada que conduz à destruição, e muitos são os que entram por ela; ao passo que estreito é o portão e apertada a estrada que conduz à vida, e poucos são os que o acham.” — Mateus 7:13, 14.

Para estar entre os que terão vida eterna, você precisa buscar a aprovação de Deus. Conhecer a ele é o primeiro passo. Jesus explicou: “Isto significa vida eterna, que absorvam conhecimento de ti, o único Deus verdadeiro.” (João 17:3) É claro que é preciso esforço para conhecer bem a Deus, mas esse esforço vale a pena. Também é necessário esforço para conseguir comprar o alimento diário. Comparando o conhecimento de Deus ao alimento, Jesus exortou: “Trabalhai, não pelo alimento que perece, mas pelo alimento que permanece para a vida eterna.” (João 6:27) Não acha que vale a pena qualquer esforço que você talvez faça para ganhar a vida eterna? — Mateus 16:26.

Jesus disse: “Deus amou tanto o mundo, que deu o seu Filho unigênito, a fim de que todo aquele que nele exercer fé não seja destruído, mas tenha vida eterna.” (João 3:16) Portanto, o tempo que você vai viver depende de como reage ao amor de Deus.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 7]

Após 80 anos de vida, a pessoa usou apenas uma fração de seu potencial

[Destaque na página 8]

Os humanos foram criados superiores aos animais

[Foto na página 7]

O amassado fazia parte do projeto original?

[Foto nas páginas 8, 9]

A Palavra de Deus diz que os humanos retornarão “aos dias do seu vigor juvenil”