5, 6. (a) Descreva a praga profetizada por Joel. (b) Quem é o Causador dessa praga?

⁵ Escute! Joel ouve um estrondo distante. O céu escurece, e aquele som lúgubre aumenta ao passo que a escuridão se espalha por cima. Desce então uma nuvem que parece com fumaça. É um exército de milhões de insetos. E que devastação eles causam! Agora, considere Joel 1:4. Os insetos invasores não são apenas gafanhotos alados, migratórios. De forma alguma! Vêm também enxames famintos de gafanhotos rastejantes, sem asas. Trazidos pelo vento, esses gafanhotos chegam de repente, e o ruído deles é como o de carros de guerra. (Joel 2:5) Por causa da sua voracidade, milhões deles podem rapidamente transformar um virtual paraíso num ermo.

Mas, note o seguinte: no capítulo 2 de Joel, versículo 11, Deus identifica o exército de gafanhotos como “sua força militar”. Deveras, ele é o Causador da praga de gafanhotos que devastaria o país e causaria uma grave fome. Quando? Pouco antes do “dia de Jeová”.

8, 9. (a) Como descreve Joel os gafanhotos e o efeito da praga que causam? (b) Quem é hoje representado pelos gafanhotos?

⁸ Veja esse grande exército de gafanhotos! “Há uma nação que subiu à minha terra, poderosa e sem número. Seus dentes são dentes de leão e tem mandíbulas de leão. Fez da minha videira um assombro e da minha figueira um toco. Positivamente a desnudou e a lançou fora. Seus renovos ficaram brancos. Lamenta, como faz a virgem cingida de serapilheira pelo dono da sua mocidade.” — Joel 1:6-8.

⁹ Trata-se apenas duma profecia a respeito duma “nação” de gafanhotos, um enxame deles, invadindo Judá? Não; há mais envolvido nisso. Tanto em Joel 1:6 como em Revelação (Apocalipse) 9:7, o povo de Deus é representado por gafanhotos. O atual exército de gafanhotos não é outro senão a força militar dos gafanhotos ungidos de Jeová, aos quais se juntaram agora uns 5.600.000 das “outras ovelhas” de Jesus. (João 10:16) Não se alegra você de fazer parte dessa grande massa de adoradores de Jeová?

10. Que efeito tem a praga de gafanhotos em Judá?

¹⁰ Em Joel 1:9-12 lemos sobre os efeitos da praga de gafanhotos. Um enxame após outro causa a completa desolação do país. Não havendo cereais, vinho e óleo, os sacerdotes infiéis não podem continuar com suas funções. Até mesmo o solo está de luto, porque os gafanhotos o despojaram de cereais, e as árvores frutíferas ficaram sem frutas. Com as videiras arruinadas, não há mais vinho para esses bebedores baalitas, que também estavam espiritualmente bêbedos.

“Batei-vos no peito, ó sacerdotes”

11, 12. (a) Quem afirma hoje ser sacerdotes de Deus? (b) Como são os líderes religiosos da cristandade afetados pela atual praga de gafanhotos?

¹¹ Ouça a mensagem de Deus para esses sacerdotes rebeldes: “Cingi-vos e batei-vos no peito, ó sacerdotes. Uivai, ministros do altar.” (Joel 1:13) No primeiro cumprimento da profecia de Joel, os sacerdotes levíticos serviam junto ao altar. Mas que dizer do cumprimento final? Hoje em dia, os clérigos da cristandade assumiram a autoridade de servir junto ao altar de Deus, afirmando ser seus ministros, seus “sacerdotes”. No entanto, o que está acontecendo agora, que os atuais gafanhotos de Deus estão avançando?

¹² Quando os “sacerdotes” da cristandade vêem o povo de Jeová em ação e ouvem seu aviso sobre o julgamento divino, eles ficam desesperados. Batem-se no peito em vexame e ira diante do efeito devastador da mensagem do Reino. E eles uivam ao passo que seus rebanhos os abandonam. Já que seus pastos estão sendo despojados, que passem a noite em serapilheira, lamentando sua perda de renda! Dentro em pouco, perderão também seu emprego! Na realidade, Deus os manda passar a noite inteira em lamento, porque o fim deles está próximo.

14. De que é precursora a praga de gafanhotos?

¹⁴ A praga de gafanhotos foi e é precursora de algo. De quê? Joel nos explica claramente, dizendo: “Ai do dia; porque está próximo o dia de Jeová, e ele virá como assolação da parte do Todo-poderoso!” (Joel 1:15) As invasões mundiais do exército de gafanhotos da parte de Deus indicam hoje claramente que está próximo o grande e atemorizante dia de Jeová. Por certo, todos os sinceros anseiam este dia especial de ajuste de contas, quando se executará o julgamento divino contra os iníquos e quando Jeová será vitorioso como Soberano Universal.

15. Em vista da condição lamentável da terra, como reagem os que acatam os avisos divinos?

¹⁵ Conforme mostra Joel 1:16-20, acabou-se o alimento da antiga Judá. O mesmo se deu com a alegria. Os depósitos foram deixados desolados e os celeiros tiveram de ser derrubados. Por falta de pasto, visto que os gafanhotos tinham deixado essa terra sem vegetação, o gado vagueava em confusão e rebanhos de ovelhas pereciam. Que calamidade! No meio de tais condições, o que aconteceu com Joel? Segundo o Joel 1 versículo 19, ele disse: “Clamarei a ti, ó Jeová.” Também hoje, muitos acatam os avisos divinos e clamam a Jeová Deus com fé.

“Está chegando o dia de Jeová”

16. Por que devem ficar agitados “os habitantes da terra”?

¹⁶ Escute esta ordem de Deus: “Tocai a buzina em Sião e dai um grito de guerra no meu santo monte. Fiquem agitados todos os habitantes da terra.” (Joel 2:1) Por que reagir assim? A profecia responde: “Pois está chegando o dia de Jeová, pois está perto! É um dia de escuridão e de trevas, dia de nuvens e de densas trevas, como a luz da alva difundida sobre os montes.” (Joel 2:1, 2) Há um verdadeiro senso de urgência relacionado com o grande dia de Jeová.

17. Como afetou a praga de gafanhotos a terra e o povo de Judá?

¹⁷ Imagine o impacto da visão do profeta ao passo que os implacáveis gafanhotos transformavam um verdadeiro jardim do Éden num ermo desolado. Note a descrição do exército de gafanhotos: “Sua aparência é como a aparência de cavalos e correm como corcéis. Saltitam como que com o ruído de carros nos cumes dos montes, como que com o ruído dum fogo chamejante que devora o restolho. É como um povo forte, posto em ordem de batalha. Por causa dele, povos terão dores agudas. Quanto a todas as faces, certamente ficarão coradas de excitação.” (Joel 2:4-6) Durante a praga dos gafanhotos, nos dias de Joel, aumentou a angústia dos adoradores de Baal e se viam as faces deles coradas de ansiedade.

18, 19. Como tem sido a atual atividade do povo de Deus similar a uma praga de gafanhotos?

¹⁸ Nada conseguiu parar os gafanhotos ordeiros e incansáveis. Eles correram “como homens poderosos” e até mesmo escalaram muralhas. Quando ‘alguns caíram entre os projéteis, os outros não interromperam o avanço’. (Joel 2:7, 8) Que descrição vívida, profética, do atual exército de Deus, de figurativos gafanhotos! Também hoje em dia, o exército de gafanhotos de Jeová segue diretamente em frente. Nenhuma “muralha” de oposição os detém. Não transigem na sua integridade para com Deus, mas estão dispostos a enfrentar a morte, assim como fizeram milhares de Testemunhas que ‘caíram entre os projéteis’ por se negarem a aclamar Hitler durante o regime nazista da Alemanha.

¹⁹ O atual exército de gafanhotos de Deus tem dado um testemunho cabal na “cidade” da cristandade. (Joel 2:9) Eles têm feito assim no mundo inteiro. Ainda transpõem todos os obstáculos, entram em milhões de lares, dirigem-se às pessoas nas ruas, falam com elas por telefone e as contatam de qualquer modo possível, ao proclamarem a mensagem de Jeová. Deveras, têm distribuído bilhões de publicações bíblicas e distribuirão muitíssimo mais no seu incessante ministério — tanto publicamente como de casa em casa. — Atos 20:20, 21.

20. Quem apóia os atuais gafanhotos e com que resultados?

²⁰ Joel 2:10 mostra que um enorme enxame de gafanhotos é como uma nuvem que pode ofuscar a luz do sol, da lua e das estrelas. (Note Isaías 60:8.) Há alguma dúvida sobre quem está por trás desta força militar? Acima do ruído dos insetos ouvimos essas palavras de Joel 2:11: “O próprio Jeová certamente fará ouvir a sua voz perante a sua força militar, pois o seu acampamento é muito numeroso. Pois, aquele que cumpre a sua palavra é forte; porque o dia de Jeová é grande e muito atemorizante, e quem poderá resistir nele?” Sim, é Jeová Deus quem envia sua força militar de gafanhotos agora — antes do seu grande dia.

“Jeová não é vagaroso”

21. Qual será o resultado quando ‘o dia de Jeová vier como ladrão’?

²¹ O apóstolo Pedro, igual a Joel, falou do grande dia de Jeová. Ele escreveu: “O dia de Jeová virá como ladrão, sendo que nele passarão os céus com som sibilante, mas os elementos, estando intensamente quentes, serão dissolvidos, e a terra e as obras nela serão descobertas.” (2 Pedro 3:10) Sob a influência de Satanás, o Diabo, os iníquos “céus” governamentais dominam a “terra”, quer dizer, a humanidade afastada de Deus. (Efésios 6:12; 1 João 5:19) Esses simbólicos céus e terra não sobreviverão ao calor da ira divina durante o grande dia de Jeová. Antes, serão substituídos por “novos céus e uma nova terra que aguardamos segundo a sua promessa, e nestes há de morar a justiça”. — 2 Pedro 3:13.

22, 23. (a) Como devemos reagir diante da paciência misericordiosa de Jeová? (b) Como devemos reagir diante da proximidade do dia de Jeová?

²² Em vista de todas as atuais distrações e provas de fé, poderíamos perder de vista a urgência dos nossos tempos. Mas, ao passo que os gafanhotos simbólicos avançam cada vez mais, muitos aceitam a mensagem do Reino. Embora Deus tenha concedido tempo para isso, não devemos confundir a paciência dele com vagarosidade. “Jeová não é vagaroso com respeito à sua promessa, conforme alguns consideram a vagarosidade, mas ele é paciente convosco, porque não deseja que alguém seja destruído, mas deseja que todos alcancem o arrependimento.” — 2 Pedro 3:9.

²³ Enquanto aguardamos o grande dia de Jeová, tomemos a peito as palavras de Pedro, registradas em 2 Pedro 3:11, 12: “Visto que todas estas coisas hão de ser assim dissolvidas, que sorte de pessoas deveis ser em atos santos de conduta e em ações de devoção piedosa, aguardando e tendo bem em mente a presença do dia de Jeová, pelo qual os céus, estando incendiados, serão dissolvidos, e os elementos, estando intensamente quentes, se derreterão!” Esses atos e ações certamente incluem que acompanhemos o exército de gafanhotos de Jeová por ter participação constante e significativa na pregação das boas novas do Reino antes de vir o fim. — Marcos 13:10.

24, 25. (a) Como reage você ao privilégio de participar na obra do exército de gafanhotos de Jeová? (b) Que pergunta significativa faz Joel?

²⁴ O exército de gafanhotos, da parte de Deus, não parará a sua obra antes de vir o grande e atemorizante dia de Jeová. A própria existência dessa irresistível força de gafanhotos é uma prova notável de que o dia de Jeová está próximo. Não lhe dá prazer servir entre os gafanhotos ungidos de Deus e seus companheiros no ataque final, antes do grande e atemorizante dia de Jeová?