Em seu livro Loneliness—Human Nature and the Need for Social Connection (Solidão — A Natureza Humana e a Necessidade de Interação Social), os pesquisadores John T. Cacioppo e William Patrick fizeram uma análise ampla sobre a solidão. Eles citam um estudo que diz: “O crescente uso da internet pode aumentar o isolamento social e a depressão quando substitui formas mais concretas de contato humano.”

O ritmo de vida frenético imposto pela sociedade moderna não contribui para uma interação humana significativa. Um sorriso e o sentimento expresso no olhar de uma pessoa dificilmente podem ser transmitidos pelo telefone ou por meio de uma mensagem na tela do computador.

Essa falta de interação pode ocorrer no local de trabalho; porém, é ainda mais comum no ambiente familiar. Não é raro membros de uma família passarem o dia todo sem conversar ou tomar uma refeição juntos. Filhos adolescentes têm seu próprio computador e vivem praticamente isolados da família. É irônico que, apesar de seus aparelhos de comunicação, muitos jovens se sentem solitários.

Hoje em dia, até o casamento pode ser ameaçado por sentimentos de solidão. A falta de comunicação entre marido e mulher pode criar uma situação em que os dois levam vidas paralelas que quase nunca se encontram. Sentir-se sozinho mesmo estando casado é uma das piores formas de solidão.

Os que talvez mais precisem lutar com a solidão são pais que criam sozinhos os filhos. A tecnologia moderna, entre muitas outras coisas, pode atrapalhar sua comunicação com os filhos, aumentando os sentimentos de solidão. Além disso, muitas pessoas solteiras não encontram alguém para se casar e continuam emocionalmente insatisfeitas.

O que pode causá-la?

● Isolamento em cidades lotadas

Em cidades grandes, milhares — até mesmo milhões — de pessoas vivem muito próximas umas das outras. É irônico, mas essa aglomeração causa solidão. A correria da vida urbana impede muitos de conhecer bem seus vizinhos. Assim, quem mora em cidades acaba vivendo cercado de estranhos. É comum desconfiar de pessoas estranhas e desejar proteger a própria privacidade. Esse pode ser um dos principais motivos de haver tanta solidão nas cidades grandes.

● Condições de trabalho

O modo como muitas indústrias e empresas grandes são administradas tem levado muitos empregados, não importa o cargo, a se sentirem solitários e inadequados. Funcionários costumam sentir constante pressão e estresse.

Além disso, em empresas grandes, a transferência frequente de funcionários para outras cidades os faz se sentir inseguros, isolados e solitários. Comentando uma onda de suicídios entre empregados de algumas empresas francesas, o jornal International Herald Tribune disse que muitos trabalhadores franceses se sentem “pressionados além de seus limites pelo ritmo acelerado das mudanças econômicas”.

● Comunicação fria

No Japão, o professor Tetsuro Saito disse: “Não há dúvida de que a habilidade de se comunicar enfraquece à medida que telefones celulares e outros aparelhos se tornam uma barreira entre as pessoas.” Na Austrália, o jornal The Sunday Telegraph comentou: “A tecnologia . . . faz com que as pessoas se isolem mais. Elas . . . preferem enviar e-mails ou mensagens de texto a conversar.”

Rachel, que tem 21 anos e mora na França, explica um dos motivos de se sentir solitária: “Percebi que as pessoas não se esforçam muito para ter contato pessoal, porque acreditam que enviar mensagens de texto e e-mails ou conversar pela internet são o suficiente. Mas isso só aumenta minha solidão.”

● Mudança de ambiente

A crise econômica obrigou muitas pessoas a se mudar para outro lugar a fim de manter o emprego ou conseguir outro. Mudar de casa leva pessoas para longe de seus vizinhos, amigos, escola e às vezes da família. Assim, elas se sentem como uma planta que foi arrancada de um lugar e plantada em outro, mas cujas raízes ficaram para trás.

Francis, de Gana, lembra-se do dia em que chegou à França. Ele explica: “A barreira linguística, a falta de amigos e o clima frio contribuíram para que eu me sentisse muito solitário.”

Falando sobre sua chegada à Inglaterra como imigrante, Behjat admite: “Achei difícil me adaptar à cultura local. Eu tinha alguns conhecidos, mas nenhum amigo de verdade ou parente para conversar e expressar meus sentimentos.”

● Morte de alguém querido

A morte do marido ou da esposa deixa um buraco enorme. Isso se dá especialmente no caso de alguém que cuidou do cônjuge por um longo período. É comum sentir um vazio imenso.

Fernande, uma viúva que mora em Paris, explica: “O mais difícil para mim é não poder mais me abrir com meu melhor amigo — meu marido.” Para Anny, o momento em que mais sente falta do marido é quando precisa tomar decisões importantes sobre problemas de saúde e outros assuntos.

● Estar divorciado, separado ou solteiro

O divórcio ou a separação costumam causar sentimentos de solidão e fracasso. Em geral, os filhos são as maiores vítimas, sofrendo mais do que alguns especialistas achavam. Hoje, eles acreditam que filhos de pais divorciados têm mais probabilidade de se tornar adultos solitários.

Os que estão solteiros porque ainda não encontraram um bom cônjuge costumam passar por períodos de solidão. E para piorar isso, outros fazem comentários irrefletidos, como: “Por que você ainda está solteiro?”

Pais que criam sozinhos os filhos também sentem solidão. É verdade que filhos trazem alegria, mas não é fácil criá-los sem um cônjuge para ajudar a resolver os problemas.

● Idade avançada e inexperiência da juventude

Os idosos muitas vezes podem se sentir solitários, mesmo que não sejam negligenciados pela família. Pode ser que parentes e amigos os visitem de vez em quando, mas que dizer do restante do tempo — talvez os dias ou as semanas em que ninguém os visita?

Mas os idosos não são as únicas vítimas; os jovens também costumam sofrer com a solidão. Muitos ficam viciados em tipos de recreação que não promovem o convívio social, como ver TV, jogar videogame e passar incontáveis horas sozinhos na frente do computador.