Embora Moisés, ao compilar o relato de Gênesis, fale da cidade perto da qual Abraão acampou como “Betel”, o registro subsequente mostra que seu nome cananeu original era “Luz”. (Veja LUZ N.º 1.) Jacó pernoitou perto da cidade, ao viajar de Berseba para Harã, e, depois de ter um sonho sobre uma escada que alcançava os céus e ouvir a confirmação de Deus da promessa abraâmica, ergueu em seguida uma coluna e chamou esse local pelo nome de Betel, embora ‘o nome da cidade fosse anteriormente Luz’. (Gên 28:10-19)

Séculos mais tarde, com a entrada da nação de Israel em Canaã (1473 AEC), o nome Betel é de novo usado para referir-se à cidade anteriormente chamada Luz, em vez de ao lugar do acampamento de Abraão e de Jacó. No relato do ataque contra Ai, o registro indica que os cananeus de Betel esforçaram-se a apoiar os homens daquela cidade vizinha, mas em vão. Se não foi naquela ocasião, então, num tempo posterior, o rei de Betel sofreu derrota diante das forças de Josué. (Jos 7:2; 8:9, 12, 17; 12:9, 16) Betel, depois disso, aparece como cidade limítrofe entre os territórios das tribos de Efraim e de Benjamim. É alistada como designada a Benjamim, mas o registro mostra que foi a casa de José (da qual Efraim fazia parte) que efetuou a conquista da cidade. (Jos 16:1, 2; 18:13, 21, 22; Jz 1:22-26) Deste ponto em diante, o nome Luz não é mais aplicado à cidade.