Vamos voltar no tempo uns dois ou três anos. É provável que a cidade natal de Timóteo fosse Listra, uma pequena cidade rural localizada num vale tranquilo e bem regado. Embora as pessoas ali talvez entendessem grego, também falavam o idioma local, o licaônico. Certo dia, essa tranquila cidade ficou em alvoroço. Dois missionários cristãos, o apóstolo Paulo e seu companheiro de viagem Barnabé, tinham chegado de Icônio, uma cidade maior perto dali. Ao pregarem em público, Paulo encontrou um homem aleijado que demonstrou verdadeira fé. Por isso, ele fez um milagre e curou o homem. — Atos 14:5-10.

Parece que muitas pessoas de Listra acreditavam nas lendas locais que diziam que deuses disfarçados de humanos tinham visitado a região no passado. Por isso, as pessoas confundiram Paulo com Hermes, e Barnabé com Zeus. Esses dois cristãos humildes tiveram dificuldade para impedir o povo de fazer sacrifícios a eles. — Atos 14:11-18.

Mas, para alguns em Listra, aquela ocasião não era a visita de deuses pagãos da mitologia; era algo real e maravilhoso. Por exemplo, Eunice, uma judia casada com um grego descrente,a e a mãe dela, Loide, com certeza ouviram Paulo e Barnabé com muito entusiasmo e alegria. Elas receberam a notícia que todo judeu fiel aguardava: o Messias tinha vindo e cumprido muitas profecias sobre ele registradas nas Escrituras.

Imagine o impacto que a visita de Paulo teve em Timóteo. “Desde a infância”, Timóteo tinha sido ensinado a amar os escritos sagrados. (2 Timóteo 3:15) Assim como sua mãe e sua avó, ele podia perceber que Paulo e Barnabé estavam falando a verdade sobre o Messias. E pense no homem aleijado que Paulo curou. Desde menino, Timóteo provavelmente via aquele homem nas ruas de Listra. Agora Timóteo estava vendo o homem andar pela primeira vez! Não é de admirar que Eunice, Loide e Timóteo tenham se tornado cristãos. Hoje, pais e avós podem aprender muito do exemplo de Eunice e Loide. Será que você pode ser uma influência positiva para os jovens?

“MUITAS TRIBULAÇÕES”

Os que se tornaram discípulos cristãos em Listra devem ter ficado maravilhados ao aprender sobre a esperança prometida aos seguidores de Cristo. Mas eles também aprenderam que ser discípulo envolveria sacrifícios. Judeus fanáticos de Icônio e Antioquia foram à cidade e incitaram aquele povo instável a se voltar contra Paulo e Barnabé. Em pouco tempo, multidões violentas começaram a perseguir Paulo e a atirar pedras nele. Depois de ser atingido diversas vezes, ele caiu. Em seguida, o levaram para fora da cidade e o deixaram ali, achando que ele estava morto. — Atos 14:19.

Então os discípulos em Listra foram até onde Paulo estava e se juntaram em volta dele. Eles devem ter ficado muito aliviados quando Paulo se mexeu, levantou e, corajosamente, entrou de novo em Listra. No dia seguinte, ele e Barnabé foram à cidade de Derbe, a fim de continuar a pregar. Depois de fazer novos discípulos ali também, eles foram corajosos e, apesar dos perigos, voltaram a Listra. Com que objetivo? O relato diz que eles “fortaleceram os discípulos, encorajando-os a permanecer na fé”. Imagine o jovem Timóteo escutando, fascinado, o que Paulo e Barnabé ensinavam. Eles explicaram que qualquer sofrimento que os cristãos enfrentassem valeria a pena por causa da gloriosa esperança que Deus oferecia. Paulo e Barnabé disseram: “Temos de passar por muitas dificuldades para entrar no Reino de Deus.” — Atos 14:20-22.

Conforme já vimos, a próxima visita de Paulo ocorreu provavelmente dois ou três anos mais tarde. Imagine a alegria de Timóteo e sua família quando Paulo chegou, dessa vez acompanhado por Silas. Com certeza, Paulo também estava muito feliz. Ele podia ver pessoalmente o que tinha acontecido com as sementes da verdade que havia plantado em Listra. Agora Loide e sua filha, Eunice, eram cristãs leais e demonstravam a “fé sem hipocrisia” que Paulo tanto admirava. (2 Timóteo 1:5) E que dizer do jovem Timóteo?

Paulo ficou sabendo que esse jovem havia amadurecido bastante desde a sua última visita. ‘Os irmãos falavam bem dele’, não apenas em Listra, mas também em Icônio, que ficava a cerca de 30 quilômetros, ao noroeste. (Atos 16:2) Como Timóteo tinha conquistado essa boa reputação?

“Os escritos sagrados” que Timóteo havia estudado com sua mãe e sua avó “desde a infância” incluíam conselhos sábios e práticos para os jovens. (2 Timóteo 3:15) Um desses conselhos era: “Lembre-se, então, do seu Grandioso Criador nos dias da sua juventude.” (Eclesiastes 12:1) Essas palavras passaram a ter um significado mais profundo para Timóteo depois que ele se tornou cristão. Ele entendeu que o melhor modo de se lembrar do seu Grandioso Criador envolvia pregar as boas novas sobre o Cristo, o Filho de Deus. Aos poucos, Timóteo conseguiu superar qualquer timidez que o impedia de progredir. Além disso, aprendeu a ser corajoso em pregar as boas novas sobre Jesus Cristo.

Os homens que exerciam liderança nas congregações notaram o progresso de Timóteo. Sem dúvida, ficavam emocionados de ver como esse jovem encorajava todos à sua volta. Mas o mais importante é que o seu progresso também chamou a atenção de Jeová. Deus inspirou alguns cristãos a profetizar sobre Timóteo, talvez sobre o tipo de serviço que ele prestaria a muitas congregações. Durante sua visita, Paulo percebeu que Timóteo poderia ser muito útil para acompanhá-lo em suas viagens missionárias. Os irmãos em Listra concordaram e impuseram as mãos sobre o jovem Timóteo, um gesto que indicava que ele estava sendo designado para um privilégio especial no serviço de Jeová Deus. — 1 Timóteo 1:18; 4:14.

É bem provável que Timóteo tenha ficado assustado com essa grande responsabilidade e achado que não merecia esse privilégio. Mesmo assim, estava disposto a ir.b Mas como seu pai, que era descrente, reagiria à ideia de que agora seu filho seria um missionário cristão? Pode ser que ele imaginasse um futuro bem diferente para o filho. Que dizer da mãe e da avó de Timóteo? Será que o orgulho que sentiam foi acompanhado de um pouco de medo? Será que tentaram esconder que estavam preocupadas com a segurança dele? Seria natural ter esses sentimentos.

O que sabemos é que Timóteo partiu. Na manhã descrita no início deste artigo, ele começou uma nova vida, acompanhando o apóstolo Paulo em suas viagens.