Um dinâmico líder judeu, Judas Macabeu, duma família conhecida como os asmoneus, liderou um exército rebelde que livrou o templo das mãos gregas.a

Depois de conseguir seu objetivo religioso, restaurar a adoração no templo de Jeová, Judas Macabeu tornou-se político. Em conseqüência disso, muitos judeus deixaram de segui-lo. Ainda assim, ele continuou com a sua luta contra os governantes selêucidas, fez um tratado com Roma e procurou estabelecer um Estado Judeu independente. Após a morte de Judas numa batalha, seus irmãos, Jonatã (Jônatas) e Simão, continuaram a luta.