• Espantosos sentidos no mundo animal
    Despertai! — 2003 | 8 de março

    • Uma bússola embutida

      Pense como seria a vida se o nosso corpo estivesse equipado com uma bússola embutida. Perder-se certamente não seria nenhum problema! Dentro do corpo de muitas criaturas, incluindo abelhas e trutas, os cientistas encontraram cristais microscópicos de magnetita, ou pedra-ímã, uma substância magnética natural. As células que contêm esses cristais são ligadas ao sistema nervoso. Assim, as abelhas e as trutas têm mostrado capacidade de detectar campos magnéticos. De fato, as abelhas usam o campo magnético da Terra para a construção de colméias e para a locomoção.

      Os pesquisadores descobriram também magnetita em espécies de bactéria que vivem em sedimentos do solo marinho. Quando o sedimento sofre abalos, o campo magnético da Terra atua na magnetita para posicionar as bactérias de tal modo que possam se locomover com segurança de volta para seu habitat no leito marinho. Do contrário, elas morreriam.

      É possível que muitos animais migratórios — incluindo aves, tartarugas, salmões e baleias — também tenham um sentido magnético. Mas parece que eles não se guiam só por esse sentido. Pelo visto, orientam suas trajetórias por uma variedade de sentidos. Os salmões, por exemplo, provavelmente usam seu forte sentido de olfato para encontrar a corrente em que nasceram. Os estorninhos europeus navegam orientando-se pelo Sol, e algumas outras aves pelas estrelas. Mas como disse o professor de psicologia Howard C. Hughes, em seu livro “Extraordinários Aspectos Sensoriais: um Mundo além da Experiência Humana”, “obviamente, ainda estamos muito longe de entender esses e outros mistérios da natureza”.