A POBREZA é uma das causas principais da desnutrição. Ao passo que para muitos a alimentação farta é corriqueira, milhões de outros raramente têm uma refeição nutritiva. “Aqui em casa a gente come o que dá”, disse um pedreiro brasileiro, pai de seis filhos. Isto em geral significa pão dormido e café ralo, ou arroz e feijão. De fato, segundo um relatório da Organização de Alimentação e Agricultura das Nações Unidas, 20% da população mundial passa fome. Embora exista ampla fome em alguns países africanos, o número de famintos é maior na Ásia. Mesmo nos Estados Unidos, alegadamente 12% da população, ou 30 milhões de pessoas, não têm o suficiente para comer.

A desnutrição não só é nociva como também pode matar. “A desnutrição causada por práticas de alimentação infantil deficiente ceifa mais de 10 vezes mais vidas do que a própria fome”, afirma o pesquisador William Chandler. “Conjugada com a desidratação por diarréia, a desnutrição é o principal assassino no mundo”. Diz o UNICEF (Fundo das Nações Unidas para a Infância): “Nenhuma epidemia, nenhuma inundação, nenhum terremoto ou guerra jamais roubou a vida de 250 mil crianças em apenas uma semana.” Mas este é o número de crianças no mundo que morrem de desnutrição e resultantes doenças, segundo esse órgão da ONU. De fato, o dano causado pela desnutrição é incalculável: diminui a capacidade de aprendizado, debilita a força de trabalho, cai a produção e a qualidade no trabalho.

No entanto, a alimentação correta pode vencer a desnutrição e os efeitos colaterais como a anemia e outros males. Ajuda governamental em forma de merenda escolar e distribuição de sopa para os pobres pode abrandar a desnutrição em algumas regiões, mas, segundo funcionários do UNICEF, são necessários 25 bilhões de dólares anuais para reduzir o número de mortes de crianças causadas por diarréia, pneumonia e sarampo.

A questão não é só o enfraquecimento do desnutrido mas também sua capacidade reduzida de beneficiar outros. Assim, sobre crianças desnutridas, atribui-se esta declaração ao economista Eduardo Giannetti da Fonseca, da Universidade de São Paulo, Brasil: “Isso [o desperdício de recursos humanos] é pior do que qualquer coisa. . . . Eu fico pensando que no meio dessas crianças há talentos e habilidades que acabam soterrados pela pobreza. Entre elas, em outras condições, poderia surgir um Albert Einstein.” A revista Veja diz: “O país está desperdiçando músculos, que se atrofiam com a má alimentação, e jogando fora uma reserva potencial de inteligência, criatividade e energia.”

Por que diversificar a dieta?

A criança precisa de alimentos ricos em proteínas para se desenvolver física e mentalmente. A má nutrição torna lerdo o desenvolvimento mental da criança na escola, e ela talvez se torne apática e exausta, incapaz de prestar muita atenção ou de lembrar-se do que é ensinado. Pelo menos 25 diferentes deficiências resultam da falta de um só dos vários nutrientes básicos — proteínas, vitaminas, gorduras essenciais, ou outros.

Apesar dos esforços de cuidar da saúde, do jeito como as coisas são no presente, nós por fim envelhecemos e morremos. Felizmente, porém, a Bíblia nos garante que o Reino de Deus acabará com a desnutrição e as doenças. Embora os planos humanos para eliminar a fome tenham falhado, podemos aguardar um mundo de fartura de alimentos nutritivos para todos. — Salmo 72:16; 85:12.