Vida debaixo do “cobertor”

Movendo-se depressa através de uma rede de túneis logo abaixo da neve, animaizinhos peludos realizam suas atividades diárias, que na maior parte envolvem uma busca frenética por alimento. Entre eles estão lemingues, ratos silvestres e musaranhos — pequenos insetívoros noturnos, aparentados às toupeiras. Por outro lado, camundongos podem ser vistos com freqüência correndo sobre a neve à procura de frutinhas, nozes, sementes e da casca macia de árvores novas.

Como mamíferos pequenos conseguem manter a temperatura certa do corpo? Muitos, além do casaco de inverno, têm também dentro de si um “aquecedor” natural na forma de um metabolismo acelerado. Como pode imaginar, esses aquecedores precisam de muito combustível. Os musaranhos, por exemplo, comem todo dia quase o equivalente ao seu peso em insetos, larvas e pupas. A menor espécie de musaranho — o solex minutos — em proporção, come ainda mais! Portanto, praticamente todo o tempo em que estão acordados é preenchido pela procura incansável por comida.

Muitos animais pequenos, por sua vez, são o cardápio preferido de predadores como a coruja e dois outros membros da família da doninha: a doninha-grande e a doninha-anã. Esbeltas e ágeis, as doninhas conseguem transitar com facilidade nos labirintos sob a neve em sua busca por comida. As doninhas até mesmo caçam coelhos maiores do que elas.

Assim, para não morrerem de fome durante o inverno, quando há pouco para comer, muitos animais recorrem às reservas de gordura acumuladas durante os meses mais quentes. No entanto, quase sempre há algum alimento disponível. Por exemplo, os alces mordiscam galhos novos de árvores, especialmente pinheiros. Os esquilos se alimentam de sementes nutritivas guardadas em suas “despensas”. As lebres roem raminhos, brotos e a casca nova das árvores.