Pouco depois de serem libertos do Egito, os israelitas começaram a reclamar por causa da comida. Por isso Jeová deu a eles o maná. (Êxodo 12:17, 18; 16:1-5) Naquela ocasião, Moisés instruiu Arão: “Toma um jarro e põe nele um gômor de maná, e deposita-o diante de Jeová como algo a ser guardado nas vossas gerações.” O relato diz: “Assim como Jeová mandara a Moisés, Arão passou a depositá-lo diante do Testemunho [um lugar para guardar documentos importantes] como algo a ser guardado.” (Êxodo 16:33, 34) Não há dúvida de que Arão pôs o maná num jarro naquela ocasião, mas ele só pôde colocá-lo diante do Testemunho depois que Moisés fez a arca e colocou as tábuas nela.

O maná foi uma provisão feita por Deus durante os 40 anos que os israelitas passaram no deserto. Parou de ser fornecido quando eles “começaram a comer dos produtos da terra” prometida. (Josué 5:11, 12) O bastão de Arão foi colocado na arca com um objetivo — servir de sinal, ou testemunho, para a geração rebelde. Isso indica que o bastão ficou ali pelo menos durante a jornada no deserto. Então, parece lógico concluir que, algum tempo depois de Israel ter entrado na Terra Prometida e antes da dedicação do templo de Salomão, o bastão de Arão e o jarro de ouro com maná foram retirados da arca do pacto.