Surge um cartógrafo

Em 1537, Mercator completou seu primeiro “trabalho sozinho” — um mapa da Terra Santa, com a intenção de contribuir para um “melhor entendimento dos dois testamentos”. No século 16, os mapas da Terra Santa não tinham nenhuma precisão. Alguns identificavam menos de 30 lugares — muitos dos quais com a localização errada. O mapa de Mercator, porém, identificava mais de 400 lugares! Além disso, mostrava o trajeto feito pelos israelitas no deserto depois do Êxodo. Por causa de sua precisão, esse mapa era muito admirado por vários contemporâneos de Mercator.

Em fevereiro de 1544, Mercator foi preso com outros 42 cidadãos de Leuven sob acusação de escrever “cartas suspeitas”. Mas pode ser também que a publicação do mapa da Terra Santa tenha suscitado a desconfiança de Ruard Tapper e Jacobus Latomus, teólogos da Universidade de Leuven. Os dois haviam presidido o julgamento de William Tyndale, um tradutor da Bíblia que foi executado em Antuérpia, em 1536. Talvez Tapper e Latomus estivessem preocupados que o mapa da Terra Santa de Mercator, assim como a tradução de Tyndale, incentivasse à leitura da Bíblia. De qualquer forma, Mercator foi encarcerado no castelo de Rupelmonde, sua cidade natal.

[Foto na página 20]

O mapa da Terra Santa de Mercator, de 1537, identificava mais de 400 lugares