Em 10 de julho de 1954, Xavier e Sara Noll chegaram de Marselha, França. Ambos eram ministros por tempo integral, e Xavier era superintendente de congregação em Marselha.

Eles ainda se lembram de quando chegaram à ilha, que para eles parecia o outro lado do mundo, a 7.000 quilômetros de casa. Não se esqueceram de suas primeiras impressões sobre o calor e a umidade, nem do jeito amistoso, da hospitalidade e da prestimosidade do povo.

Já nos primeiros dias, aprenderam a viver com o mínimo de conforto material. Depois de ficarem hospedados por alguns dias na casa de um homem, que simpatizava com as Testemunhas de Jeová, encontraram uma casa nova, de madeira, que nada mais era do que uma construção com paredes e assoalho de madeira. O telhado era de chapas de metal corrugadas. Não havia forro nem banheiro. Quando anoitecia, a tarefa do irmão Noll era esvaziar o balde “sanitário” num barranco. A primeira vez que fez isso foi em 14 de julho, feriado nacional francês. Teve de atravessar a praça pública Stalingrad, que fervilhava com as atividades do feriado. Ao cruzar a praça com o balde, sob os olhares divertidos dos que haviam saído para se descontrair e respirar ar fresco, as pessoas morriam de tanto rir. É que era uma estréia! Elas nunca tinham visto um branco fazendo esse serviço.

Acolhida surpreendente

Mais cedo, naquele mesmo dia, o irmão Noll passara horas organizando os livros e folhetos que os missionários deixaram na ilha quando foram expulsos. Muitos tinham sido estragados por insetos, mas havia uma quantidade suficiente em bom estado que o casal Noll poderia oferecer ao dar testemunho ao público, quando iniciassem a obra na manhã seguinte.

Estas são algumas das recordações que o irmão Noll guarda daquele primeiro dia no ministério: “Como estávamos saindo para pregar pela primeira vez aqui, minha esposa e eu estávamos ansiosos de entrar em contato com as pessoas, para conhecê-las, saber que tipo de acolhida teríamos. Os resultados superaram as nossas expectativas. Começamos a dar testemunho no centro da cidade, na época com uma população de 60.000 habitantes. Naquela manhã, minha esposa e eu nos encontramos duas vezes, voltando para casa para apanhar mais livros ‘A Verdade Vos Tornará Livres’ e ‘Está Próximo o Reino’, além de folhetos como ‘O Príncipe da Paz’.”

Era comum os moradores dizerem: “Vou ficar com seu livro como lembrança da sua visita”, ou “Se fala de Deus, eu fico”. Durante as duas primeiras semanas, foram distribuídos quase 200 livros e centenas de folhetos. Era fácil iniciar conversas porque as pessoas eram curiosas e gostavam de receber estranhos. Como era encorajador ser recebido com tamanha hospitalidade!

O irmão e a irmã Noll ficaram imaginando se conseguiriam estudar com tanta gente! Mas logo aprenderam que precisavam distinguir entre os que meramente os tratavam com a costumeira hospitalidade nativa e aqueles que realmente tinham o desejo de aprender e praticar a verdade de Deus. Havia alguns que queriam aprender. O irmão Noll recorda-se: “A pessoa que foi nos receber quando chegamos à Martinica apresentou-nos a alguns empregados e aprendizes de sua marcenaria. Iniciamos um estudo naquela mesma noite e outros dois na primeira semana.”

Um desses estudos era com um jovem casal, Paul e Nicole Jacquelin. Eles estudavam três vezes por semana e progrediram bem. Em pouco tempo, já davam testemunho de casa em casa junto com os Noll. Com esses novos publicadores, a pregação começava a ganhar as cores do local.

Xavier e Sara Noll, no ano em que chegaram à Martinica