Memória fenomenal

O principal interesse dos massoretas era a transcrição exata de cada palavra, e até de cada letra, do texto da Bíblia. Para garantir exatidão, os massoretas utilizavam as margens laterais de cada página para registrar informações que indicassem quaisquer possíveis mudanças do texto que tivessem sido feitas inadvertida ou deliberadamente por copistas anteriores. Nas margens, os massoretas também anotavam formas e combinações incomuns de palavras, indicando a freqüência com que ocorriam em determinado livro ou nas Escrituras Hebraicas como um todo. Esses comentários eram registrados por meio de um código superabreviado, por falta de espaço. Como um recurso a mais para checagem, eles marcavam a palavra e a letra que ficavam no meio de determinados livros. Chegavam a ponto de contar todas as letras da Bíblia a fim de garantir a exatidão da cópia.

Nas margens superior e inferior da página, os massoretas registravam comentários mais extensos sobre algumas das notas abreviadas feitas nas margens laterais.b Esses comentários eram úteis na checagem do trabalho. Uma vez que na época os versículos não eram numerados e não havia concordâncias bíblicas, como é que os massoretas consultavam outras partes da Bíblia para fazer a checagem? Nas margens superior e inferior, eles anotavam parte de um versículo paralelo para lembrar onde a palavra ou palavras indicadas se encontravam em outras partes da Bíblia. Por falta de espaço, muitas vezes eles escreviam apenas uma palavra-chave para lembrar de cada versículo paralelo. Para que as notas marginais fossem úteis, esses copistas precisavam, a bem dizer, conhecer de cor toda a Bíblia em hebraico.

As listas que eram extensas demais para as margens eram transferidas para outra parte do manuscrito. Por exemplo, a nota massorética na margem lateral de Gênesis 18:3 mostra três letras hebraicas, קלד. Trata-se do equivalente, em hebraico, do número 134. Em outra parte do manuscrito há uma lista que indica 134 lugares em que copistas pré-massoréticos haviam deliberadamente retirado o nome Jeová do texto hebraico, substituindo-o pela palavra “Senhor”.c Embora cientes dessas mudanças, os massoretas não tomavam a liberdade de alterar o texto que lhes era confiado. Eles indicavam as mudanças nas notas marginais.