“Dádivas em homens” para cuidar das ovelhas de Jeová

“Quando ele ascendeu ao alto, levou consigo cativos; deu dádivas em homens.” — EFÉSIOS 4:8.

1. Como se expressou uma irmã cristã a respeito dos anciãos na sua congregação?

“OBRIGADA por se importarem tanto conosco. Seus sorrisos, sua cordialidade e sua preocupação são muito genuínos. Estão sempre ali para dar ouvido e para transmitir palavras da Bíblia que animam nosso espírito. Oro para que eu nunca deixe de dar valor a vocês.” Assim escreveu uma irmã cristã aos anciãos da sua congregação. É evidente que o amor demonstrado pelos pastores cristãos que se importavam lhe havia tocado o coração. — 1 Pedro 5:2, 3.

2, 3. (a) De acordo com Isaías 32:1, 2, como é que os anciãos compassivos cuidam das ovelhas de Jeová? (b) Quando pode um ancião ser considerado uma dádiva?

² Os anciãos são uma provisão de Jeová, para cuidarem das ovelhas dele. (Lucas 12:32; João 10:16) Jeová preza as suas ovelhas — de fato, preza-as tanto que as comprou com o sangue precioso de Jesus. Não é de admirar, então, que Jeová se agrade quando os anciãos tratam o rebanho dele com ternura. (Atos 20:28, 29) Note a descrição profética desses anciãos, ou “príncipes”: “Cada um deles terá de mostrar ser como abrigo contra o vento e como esconderijo contra o temporal, como correntes de água numa terra árida, como a sombra dum pesado rochedo numa terra esgotada.” (Isaías 32:1, 2) Deveras, eles devem proteger, reanimar e consolar as ovelhas dele. Os anciãos que compassivamente pastoreiam o rebanho esforçam-se assim a viver à altura do que Deus espera deles.

³ Esses anciãos são chamados na Bíblia de “dádivas em homens”. (Efésios 4:8) Quando você pensa numa dádiva, pensa em algo dado para preencher uma necessidade ou para dar felicidade a quem a recebe. O ancião pode ser considerado uma dádiva quando ele usa suas habilidades para dar a necessária ajuda e contribui para a felicidade do rebanho. Como pode fazer isso? A resposta, encontrada nas palavras de Paulo em Efésios 4:7-16, magnifica a preocupação amorosa de Jeová pelas suas ovelhas.

De onde procedem as “dádivas em homens”?

4. No cumprimento do Salmo 68:18, de que modo Jeová ‘ascendeu ao alto’, e quem eram as “dádivas em forma de homens”?

⁴ Quando Paulo usou a expressão “dádivas em homens”, ele citou o Rei Davi, que dissera a respeito de Jeová: “Ascendeste ao alto; levaste contigo cativos; tomaste dádivas em forma de homens.” (Salmo 68:18) Depois de os israelitas terem estado alguns anos na Terra Prometida, Jeová ‘ascendeu’ figurativamente ao monte Sião e tornou Jerusalém a capital do reino de Israel, tendo a Davi por rei. Mas quem eram as “dádivas em forma de homens”? Eram homens tomados cativos durante a conquista do país. Alguns desses cativos foram mais tarde colocados à disposição dos levitas, para ajudar no serviço do tabernáculo. — Esdras 8:20.

5. (a) Como indica Paulo que o Salmo 68:18 tem cumprimento na congregação cristã? (b) De que modo Jesus ‘ascendeu ao alto’?

⁵ Paulo, na sua carta aos efésios, indica que as palavras do salmista têm um cumprimento maior na congregação cristã. Parafraseando o Salmo 68:18, Paulo escreve: “Ora, a cada um de nós se deu benignidade imerecida, conforme o Cristo repartiu a dádiva gratuita. Por isso ele diz: ‘Quando ele ascendeu ao alto, levou consigo cativos; deu dádivas em homens.’” (Efésios 4:7, 8) Paulo aplica aqui este salmo a Jesus, como representante de Deus. Jesus ‘venceu o mundo’ pelo seu proceder fiel. (João 16:33) Triunfou também sobre a morte e sobre Satanás por Deus ressuscitá-lo dentre os mortos. (Atos 2:24; Hebreus 2:14) Em 33 EC, o ressuscitado Jesus ascendeu “muito acima de todos os céus” — mais alto do que todas as outras criaturas celestiais. (Efésios 4:9, 10; Filipenses 2:9-11) Como vencedor, Jesus tomou “cativos” do inimigo. De que forma?

6. A partir do Pentecostes de 33 EC, como é que Jesus, que havia ascendido ao alto, começou a despojar a casa de Satanás, e o que fez ele com os “cativos”?

⁶ Quando na Terra, Jesus demonstrou seu poder sobre Satanás por libertar os mantidos em servidão pelos demônios. Foi como se Jesus tivesse invadido a casa de Satanás, amarrando-o e apoderando-se dos bens dele. (Mateus 12:22-29) Imagine, depois de ressuscitado e encarregado de “toda a autoridade no céu e na terra”, que saque Jesus foi então capaz de fazer! (Mateus 28:18) A partir do Pentecostes de 33 EC, Jesus, que ascendera ao alto, como representante de Deus, começou a despojar a casa de Satanás por ‘levar embora cativos’ — homens que por muito tempo tinham sido escravos do pecado e da morte, e estado sob o controle de Satanás. Esses “cativos” tornaram-se voluntariamente “escravos de Cristo, fazendo de toda a alma a vontade de Deus”. (Efésios 6:6) Na realidade, Jesus arrancou-os do controle de Satanás e os deu, em nome de Jeová, à congregação como “dádivas em homens”. Imagine a fúria impotente de Satanás, quando eles foram arrancados de diante do seu próprio nariz!

7. (a) Em que funções servem as “dádivas em homens” nas congregações? (b) Que oportunidade tem dado Jeová a cada homem que serve como ancião?

⁷ Encontramos hoje tais “dádivas em homens” na congregação? Sim, encontramos! Vemo-los servindo como anciãos, trabalhando arduamente como ‘evangelizadores, pastores e instrutores’ nas mais de 87.000 congregações do povo de Deus em toda a Terra. (Efésios 4:11) Nada agradaria mais a Satanás do que eles maltratarem o rebanho. Mas não foi para isso que Deus, por meio de Cristo, os entregou à congregação. Antes, Jeová providenciou esses homens para o bem-estar da congregação e terão de prestar contas a Ele pelas ovelhas que lhes foram confiadas. (Hebreus 13:17) Se você estiver servindo como ancião, então Jeová lhe deu uma maravilhosa oportunidade de provar que você é uma dádiva, ou bênção, para os seus irmãos. Pode fazer isso por cumprir quatro responsabilidades importantes.

Quando há necessidade dum “reajustamento”

8. De que modo, de vez em quando, todos precisamos ser reajustados?

⁸ Em primeiro lugar, as “dádivas em homens” são providas “visando o reajustamento dos santos”, diz Paulo. (Efésios 4:12) O substantivo grego traduzido “reajustamento” refere-se a colocar algo “no alinhamento correto”. Nós, como humanos imperfeitos, de vez em quando precisamos todos ser reajustados, isto é, colocar nosso modo de pensar, nossas atitudes ou conduta, “no alinhamento correto” com o modo de pensar e a vontade de Deus. Jeová proveu amorosamente “dádivas em homens” para nos ajudar a fazer os necessários ajustes. Como eles fazem isso?

9. Como pode um ancião ajudar a reajustar uma ovelha que errou?

⁹ Às vezes, talvez se requeira que um ancião ajude uma ovelha que errou, que talvez tenha dado “um passo em falso antes de se aperceber disso”. Como pode o ancião ajudar? “Tentai reajustar tal homem num espírito de brandura”, diz Gálatas 6:1. Portanto, ao dar conselho, o ancião não deve repreender o errante com palavras duras. O conselho deve encorajar, não “apavorar”, aquele que o recebe. (2 Coríntios 10:9; note Jó 33:7.) A pessoa talvez já se sinta envergonhada, de modo que o pastor amoroso evita esmagar o espírito dela. Quando o conselho e mesmo a firme repreensão são claramente motivados e dados com amor, é provável que se realinhe o modo de pensar ou conduta da pessoa errante, restabelecendo-a assim. — 2 Timóteo 4:2.

10. O que está envolvido em se reajustar outros?

¹⁰ Ao prover “dádivas em homens” para nosso reajustamento, Jeová intencionou que os anciãos fossem espiritualmente revigorantes e dignos de ser imitados pelo povo dele. (1 Coríntios 16:17, 18; Filipenses 3:17) O reajustamento de outros não envolve apenas corrigir os que adotam um proceder errado, mas também ajudar os fiéis a continuar no rumo certo.a Atualmente, quando há tantos problemas que tendem a causar desânimo, muitos precisam de encorajamento para continuar firmes. Alguns talvez precisem de uma branda ajuda para harmonizar seu modo de pensar com o de Deus. Por exemplo, alguns cristãos fiéis lutam com profundos sentimentos de se achar inadequados e indignos. Essas “almas deprimidas” talvez achem que Jeová nunca poderia amá-los e que mesmo seus melhores esforços de servir a Deus nunca seriam aceitáveis para ele. (1 Tessalonicenses 5:14) Mas este modo de pensar não está em harmonia com o que Deus realmente pensa dos seus adoradores.

11. O que podem os anciãos fazer para ajudar os que lutam com o sentimento de serem indignos?

¹¹ Anciãos, o que podem fazer para ajudar a tais? Transmitam-lhes bondosamente prova bíblica de que Jeová se importa com cada um dos seus servos e assegurem-lhes que esses textos bíblicos se aplicam a eles. (Lucas 12:6, 7, 24) Ajudem-nos a compreender que Jeová os ‘atraiu’ para que o sirvam, de modo que, por certo, deve ver neles algo de valor. (João 6:44) Assegurem-lhes que não estão sozinhos, que muitos servos fiéis de Jeová têm tido sentimentos similares. O profeta Elias certa vez ficou tão profundamente deprimido, que queria morrer. (1 Reis 19:1-4) Alguns cristãos ungidos, no primeiro século, sentiam-se ‘condenados’ pelo seu próprio coração. (1 João 3:20) É consolador saber que os fiéis nos tempos bíblicos tinham “sentimentos iguais aos nossos”. (Tiago 5:17) Vocês poderão também recapitular com os desanimados alguns artigos animadores em A Sentinela e Despertai!. Seus esforços amorosos, de restabelecer a confiança deles, não passarão despercebidos a Deus, que proveu vocês como “dádivas em homens”. — Hebreus 6:10.

“A edificação” do rebanho

12. O que indica a expressão “a edificação do corpo do Cristo”, e qual é a chave da edificação do rebanho?

¹² Em segundo lugar, as “dádivas em homens” são providas para “a edificação do corpo do Cristo”. (Efésios 4:12) Paulo usa aqui uma figura de linguagem. “Edificação” faz lembrar construção, e o “corpo do Cristo” refere-se a pessoas — os membros da ungida congregação cristã. (1 Coríntios 12:27; Efésios 5:23, 29, 30) Os anciãos precisam ajudar seus irmãos a ficar espiritualmente fortes. Eles têm por objetivo ‘edificar, e não demolir’, o rebanho. (2 Coríntios 10:8) A chave da edificação do rebanho é o amor, porque “o amor edifica”. — 1 Coríntios 8:1.

13. O que significa ter empatia, e por que é importante que os anciãos mostrem que a têm?

¹³ Uma particularidade do amor que ajuda os anciãos a edificar o rebanho é a empatia. Ter empatia significa compadecer-se de outros — compreender seus pensamentos e seus sentimentos, e levar em conta suas limitações. (1 Pedro 3:8) Por que é importante que os anciãos tenham empatia? Acima de tudo, porque Jeová — aquele que dá as “dádivas em homens” — é Deus de empatia. Quando os seus servos sofrem ou estão em dores, ele se compadece deles. (Êxodo 3:7; Isaías 63:9) Leva em consideração as limitações deles. (Salmo 103:14) Então, como podem os anciãos mostrar empatia?

14. Como podem os anciãos mostrar que têm empatia para com os outros?

¹⁴ Quando alguém desanimado se dirige a eles, escutam-no, reconhecendo os sentimentos dele. Procuram compreender a formação, a personalidade e a situação dos seus irmãos. Daí, quando os anciãos dão ajuda bíblica edificante, os que são como ovelhas acharão fácil aceitá-la, porque é dada por pastores que deveras os compreendem e se importam com eles. (Provérbios 16:23) A empatia induz também os anciãos a levar em conta as limitações dos outros e os sentimentos que elas talvez provoquem. Por exemplo, alguns cristãos conscienciosos talvez se sintam culpados por não conseguirem fazer mais em servir a Deus, possivelmente devido à idade avançada ou à saúde fraca. Por outro lado, alguns podem precisar de encorajamento para melhorarem seu ministério. (Hebreus 5:12; 6:1) A empatia induzirá os anciãos a encontrar “palavras deleitosas” para edificar os outros. (Eclesiastes 12:10) Quando as ovelhas de Jeová são animadas e motivadas, seu amor a Deus as induz a fazer tudo o que podem para servi-lo!

Homens que promovem a união

15. O que indica a expressão “unidade na fé”?

¹⁵ Em terceiro lugar, as “dádivas em homens” são providas para que “todos alcancemos a unidade na fé e no conhecimento exato do Filho de Deus”. (Efésios 4:13) A frase “unidade na fé” significa união, não apenas de crenças, mas também de crentes. Este então é outro motivo de Deus ter-nos provido “dádivas em homens” — para promover a união do seu povo. Como fazem isso?

16. Por que é importante que os anciãos continuem unidos entre si?

¹⁶ Para começar, têm de manter a união entre si mesmos. Se os pastores estiverem divididos, as ovelhas podem passar a ser negligenciadas. Tempo precioso, que poderia ser usado no pastoreio do rebanho, pode ser gasto desnecessariamente em extensas reuniões e debates referentes a assuntos incidentais. (1 Timóteo 2:8) Os anciãos talvez não concordem automaticamente em todo assunto considerado, porque são homens com personalidades que podem variar muito. A união não exclui que tenham opiniões diferentes ou mesmo que as expressem de forma equilibrada durante um debate franco. Os anciãos mantêm a sua união por escutarem uns aos outros com respeito, sem preconceito. E enquanto não se violar nenhum princípio bíblico, cada um deles deve estar disposto a concordar e a apoiar a decisão final do corpo de anciãos. O espírito de concordar mostra que se deixam guiar pela “sabedoria de cima”, que é “pacífica, razoável”. — Tiago 3:17, 18.

17. Como podem os anciãos ajudar a preservar a união na congregação?

¹⁷ Os anciãos também estão atentos a promover a união na congregação. Quando influências divisórias — tais como tagarelice maldosa, a tendência de atribuir motivação errada, ou um espírito contencioso — ameaçam a paz, eles prontamente dão conselhos úteis. (Filipenses 2:2, 3) Por exemplo, os anciãos talvez notem haver pessoas muito críticas ou com a tendência de se meter na vida dos outros, tornando-se assim intrometidas. (1 Timóteo 5:13; 1 Pedro 4:15) Os anciãos tentarão ajudar a tais a reconhecer que este proceder é contrário ao que fomos ensinados por Deus e que cada um tem de ‘levar a sua própria carga’. (Gálatas 6:5, 7; 1 Tessalonicenses 4:9-12) Com o uso das Escrituras, eles explicarão que Jeová deixa muitas coisas entregues à nossa própria consciência, e que nenhum de nós deve julgar outros por tais assuntos. (Mateus 7:1, 2; Tiago 4:10-12) Para servirmos juntos em união, precisa haver um ambiente de confiança e de respeito na congregação. Por darem conselhos bíblicos quando é necessário, as “dádivas em homens” nos ajudam a preservar a paz e a união. — Romanos 14:19.

Protegem o rebanho

18, 19. (a) Contra quem nos protegem as “dádivas em homens”? (b) Contra que outro perigo precisam as ovelhas ser protegidas, e como agem os anciãos para protegê-las?

¹⁸ Em quarto lugar, Jeová provê as “dádivas em homens” para nos proteger contra sermos influenciados “por todo vento de ensino, pela velhacaria de homens, pela astúcia em maquinar o erro”. (Efésios 4:14) Diz-se que a palavra original grega para “velhacaria” significa “defraudação com dados” ou “habilidade de manipular os dados”. Não nos lembra isso com quanta esperteza os apóstatas agem? Usando argumentos espertos, manipulam as Escrituras numa tentativa de desviar os verdadeiros cristãos da sua fé. Os anciãos precisam estar atentos a tais “lobos opressivos”! — Atos 20:29, 30.

¹⁹ As ovelhas de Jeová precisam também ser protegidas contra outros perigos. O pastor Davi, da antiguidade, protegia destemidamente o rebanho de seu pai contra predadores. (1 Samuel 17:34-36) Hoje também podem surgir ocasiões em que pastores cristãos preocupados precisam mostrar coragem para proteger o rebanho contra aqueles que poderiam maltratar ou oprimir as ovelhas de Jeová, em especial as mais vulneráveis. Os anciãos removerão prontamente da congregação os pecadores deliberados que propositalmente usam truques, enganos e tramas para cometer iniqüidade.b — 1 Coríntios 5:9-13; note Salmo 101:7.

20. Por que podemos sentir-nos seguros por estar aos cuidados das “dádivas em homens”?

²⁰ Como somos gratos pelas “dádivas em homens”! Devido ao cuidado amoroso que exercem, podemos sentir-nos seguros, porque eles nos reajustam com brandura, nos edificam com amor, preservam prontamente nossa união e nos protegem com coragem. Mas como devem as “dádivas em homens” encarar seu papel na congregação? E como podemos demonstrar-lhes nosso apreço? Estas perguntas serão consideradas no próximo artigo.

Tenhamos apreço pelas “dádivas em homens”

“Solicitamo-vos . . . que tenhais consideração para com os que trabalham arduamente entre vós . . . e que lhes deis mais do que extraordinária consideração em amor, por causa do seu trabalho.” — 1 TESSALONICENSES 5:12, 13.

1. Segundo Atos 20:35, que poder exerce o dar? Queira ilustrar isso.

“HÁ MAIS felicidade em dar do que há em receber.” (Atos 20:35) Consegue lembrar-se da última vez que sentiu a veracidade destas palavras de Jesus? Talvez tenha sido um presente que você deu a alguém muito querido. Escolheu-o com muito cuidado, porque queria que fosse algo que seu ente querido prezasse. Como ficou animado ao ver o prazer estampado no seu rosto! Quando há uma motivação correta, dar algo é uma expressão de amor, e esta consegue dar-nos felicidade.

2, 3. (a) Por que se pode dizer que ninguém é mais feliz do que Jeová, e como pode a provisão de “dádivas em homens” fazer com que seu coração se alegre? (b) O que não queremos fazer com uma dádiva de Deus?

² Então, quem seria mais feliz do que Jeová, o Dador de “toda boa dádiva”? (Tiago 1:17; 1 Timóteo 1:11) Toda dádiva dele é motivada pelo amor. (1 João 4:8) Isto certamente se aplica à dádiva que Deus deu à congregação por meio de Cristo — as “dádivas em homens”. (Efésios 4:8) A provisão de anciãos para cuidar do rebanho é uma expressão do profundo amor que Deus tem ao seu povo. Esses homens são escolhidos com cuidado — eles precisam ter qualificações bíblicas. (1 Timóteo 3:1-7; Tito 1:5-9) Eles sabem que precisam ‘tratar o rebanho com ternura’, pois assim as ovelhas terão motivo para se sentir gratas por ter pastores amorosos. (Atos 20:29; Salmo 100:3) Quando Jeová vê que suas ovelhas sentem profunda gratidão de coração, ele mesmo certamente deve alegrar-se! — Provérbios 27:11.

³ Certamente, não queremos menosprezar o valor duma dádiva da parte de Deus; nem queremos mostrar falta de apreço pelas suas dádivas. Surgem assim duas perguntas: Como devem os anciãos encarar seu papel na congregação? E como podem os demais do rebanho mostrar que têm apreço pelas “dádivas em homens”?

‘Somos seus colaboradores’

4, 5. (a) A que comparou Paulo a congregação, e por que é isto uma ilustração apropriada? (b) O que revela a ilustração de Paulo sobre o modo como devemos encarar e tratar uns aos outros?

⁴ Jeová confiou às “dádivas em homens” certa medida de autoridade na congregação. Os anciãos, naturalmente, não querem abusar da sua autoridade, mas eles sabem que é bem fácil que humanos imperfeitos o façam. Então, que conceito devem ter de si mesmos com relação aos demais do rebanho? Considere a ilustração usada pelo apóstolo Paulo. Depois de considerar por que se proveram as “dádivas em homens”, Paulo escreveu: “Cresçamos pelo amor em todas as coisas naquele que é a cabeça, Cristo. Da parte dele, todo o corpo, por ser harmoniosamente conjuntado e feito cooperar por toda junta que dá o necessário, segundo o funcionamento de cada membro respectivo, na devida medida, produz o desenvolvimento do corpo para a edificação de si mesmo em amor.” (Efésios 4:15, 16) De modo que Paulo comparou a congregação, incluindo os anciãos e os outros membros, a um corpo humano. Por que é apropriada esta ilustração?

⁵ O corpo humano é composto de muitos membros diferentes, mas só tem uma cabeça. Todavia, nada no corpo — nem um só músculo, nem um só nervo, nem uma só veia — é inútil. Cada membro é valioso e contribui algo para a saúde e a beleza do corpo inteiro. De modo similar, a congregação é composta de muitos membros diferentes, mas cada membro — quer jovem, quer idoso, forte ou fraco — pode contribuir algo para a saúde espiritual geral e a beleza da congregação. (1 Coríntios 12:14-26) Ninguém deve sentir-se insignificante demais. No outro extremo, ninguém deve sentir-se superior, porque todos nós — tanto pastores como ovelhas — somos partes do corpo, e há apenas uma só cabeça, Cristo. Paulo apresentou assim um quadro atraente do amor, da solicitude e do respeito que devemos ter uns para com os outros. Quando os anciãos reconhecem isso, são ajudados a ter um conceito humilde e equilibrado do seu papel na congregação.

6. Embora Paulo tivesse autoridade apostólica, como demonstrou ele ter um espírito humilde?

⁶ Essas “dádivas em homens” não procuram controlar a vida ou a fé dos seus companheiros na adoração. Embora Paulo tivesse autoridade apostólica, ele disse humildemente aos coríntios: “Não é que sejamos os amos de vossa fé, mas somos colaboradores para a vossa alegria, porque é pela vossa fé que estais em pé.” (2 Coríntios 1:24) Paulo não queria controlar a fé e o modo de vida dos seus irmãos. Na realidade, não via necessidade disso, pois expressou confiança em que eles já eram homens e mulheres fiéis e que eram parte da organização de Jeová, porque queriam fazer o que é certo. Paulo, portanto, ao falar de si mesmo e do seu companheiro de viagem, Timóteo, estava dizendo em outras palavras: ‘Cabe-nos cooperar convosco para servir a Deus com alegria.’ (2 Coríntios 1:1) Que espírito humilde!

7. O que reconhecem os anciãos humildes a respeito do papel que desempenham na congregação, e que confiança têm nos seus colaboradores?

⁷ As “dádivas em homens” têm hoje o mesmo trabalho. Esses homens são ‘colaboradores para a nossa alegria’. Os anciãos humildes reconhecem que não lhes cabe decidir quanto os outros são capazes de fazer no serviço de Deus. Sabem que, embora possam encorajar outros a aumentar e a melhorar seu ministério, o serviço prestado a Deus deve ser motivado por um coração disposto. (Note 2 Coríntios 9:7.) Têm confiança de que, se seus colaboradores forem alegres, farão tudo o que puderem. Têm assim o sincero desejo de ajudar seus irmãos a ‘servir a Jeová com alegria’. — Salmo 100:2.

Ajudem todos a servir com alegria

8. De que maneiras podem os anciãos ajudar seus irmãos a servir a Jeová com alegria?

⁸ Anciãos, como poderão ajudar seus irmãos a servir com alegria? Podem animá-los com seu exemplo. (1 Pedro 5:3) Mostrem que têm zelo e alegria no ministério, e assim outros podem ficar animados a imitar seu exemplo. Elogiem os outros pelos seus esforços feitos de toda a alma. (Efésios 4:29) Elogios cordiais e genuínos ajudam outros a sentir-se úteis e necessários. Isso anima as ovelhas a querer fazer o melhor para servir a Deus. Evitem comparações desfavoráveis. (Gálatas 6:4) Tais comparações tendem a desanimar em vez de motivar outros a melhorar. Além disso, as ovelhas de Jeová são pessoas com situações e habilidades diferentes. Assim como Paulo, expressem confiança nos irmãos. O amor “acredita todas as coisas”, por isso faremos bem em crer que nossos irmãos amam a Deus e querem agradá-lo. (1 Coríntios 13:7) Quando ‘dão honra a outros’, vocês os induzem a fazer o melhor. (Romanos 12:10) Podem ter certeza de que, quando as ovelhas são encorajadas e reanimadas, a maioria delas fará todo o possível para servir a Deus e terá alegria neste serviço. — Mateus 11:28-30.

9. Que opinião a respeito dos co-anciãos pode ajudar cada um deles a servir com alegria?

⁹ Considerar-se humildemente como ‘colaborador’ ajudará você a servir com alegria e a apreciar os dons singulares dos co-anciãos. Cada ancião tem seus próprios talentos e habilidades, que pode usar em benefício da congregação. (1 Pedro 4:10) Um pode sobressair no ensino. Outro pode ser um organizador eficaz. Ainda outro pode ser excepcionalmente acessível por sua cordialidade e compaixão. Acontece que nenhum ancião tem todos os dons no mesmo grau. Será que ter determinado dom — digamos, o de ensino — torna um ancião superior a outro? De forma alguma! (1 Coríntios 4:7) Por outro lado, não se precisa invejar o dom de outro ou sentir-se inadequado quando a habilidade de outro ancião provoca elogios de outros. Lembre-se de que você mesmo possui dons que Jeová nota na sua pessoa. E ele pode ajudá-lo a cultivar esses dons e a usá-los em favor de seus irmãos. — Filipenses 4:13.

‘Sejamos obedientes e submissos’

10. Por que é somente apropriado que expressemos apreço pelas “dádivas em homens”?

¹⁰ Quando recebemos um presente, é apropriado que expressemos apreço por ele. “Mostrai-vos gratos”, diz Colossenses 3:15. Então, que dizer das “dádivas em homens”, uma dádiva preciosa que Jeová nos tem dado? Naturalmente, somos primariamente gratos a Jeová, o generoso Dador. Mas que dizer das próprias “dádivas em homens”? Como podemos mostrar que os apreciamos?

11. (a) Como podemos mostrar nosso apreço pelas “dádivas em homens”? (b) Que significado têm as expressões ‘ser obedientes’ e ‘ser submissos’?

¹¹ Podemos mostrar nosso apreço pelas “dádivas em homens” por acatar prontamente seus conselhos e suas decisões baseados na Bíblia. A Bíblia nos aconselha: “Sede obedientes aos que tomam a dianteira entre vós e sede submissos, pois vigiam sobre as vossas almas como quem há de prestar contas; para que façam isso com alegria e não com suspiros, porque isso vos seria prejudicial.” (Hebreus 13:17) Note que não somente temos de ‘ser obedientes’, mas também ‘ser submissos’ aos que tomam a dianteira. A palavra grega para “sede submissos” significa literalmente “cedei debaixo de”. Comentando as expressões “sede obedientes” e “sede submissos”, o erudito bíblico R. C. H. Lenski diz: “A pessoa obedece quando concorda com o que se lhe mandou fazer, quando fica persuadida de isso ser correto e proveitoso; a pessoa cede . . . quando tem opinião em contrário.” Quando entendemos a orientação dos que tomam a dianteira e concordamos com ela, a obediência pode ser fácil. Mas, que dizer quando não entendemos o motivo por trás de certa decisão?

12. Por que devemos ser submissos, ou ceder, mesmo quando não entendemos plenamente o motivo por trás de certa decisão?

¹² É neste ponto que talvez tenhamos de ser submissos, ou ceder. Por quê? Em primeiro lugar, temos de confiar que esses homens com qualificações espirituais visam os nossos melhores interesses. Afinal, eles sabem muito bem que terão de prestar contas a Jeová pelas ovelhas confiadas aos seus cuidados. (Tiago 3:1) Além disso, faremos bem em nos lembrar de que talvez não saibamos todos os fatores confidenciais envolvidos que os levaram a tomar uma decisão baseada em conhecimento. — Provérbios 18:13.

13. O que nos pode ajudar a ser submissos quando se trata de decisões judicativas dos anciãos?

¹³ Que dizer de ser submisso quando se trata duma decisão judicativa? Deve-se admitir que isso pode não ser fácil, especialmente quando a decisão é a de desassociar alguém a quem amamos — um parente ou um amigo íntimo. Novamente, é melhor ceder ao critério das “dádivas em homens”. Esses homens estão em condições de ser mais objetivos do que nós podemos ser, e eles podem saber mais dos fatos envolvidos. Esses irmãos muitas vezes ficam aflitos com tais decisões; é uma séria responsabilidade ‘julgar para Jeová’. (2 Crônicas 19:6) Eles fazem todos os esforços para ser misericordiosos, porque se lembram de que Deus ‘está pronto a perdoar’. (Salmo 86:5) Mas eles também precisam manter a congregação limpa, e a Bíblia manda que desassociem transgressores impenitentes. (1 Coríntios 5:11-13) Em muitos casos, o próprio transgressor aceita a decisão. A disciplina talvez seja exatamente o que ele precisa para cair em si. Se nós, os entes queridos dele, formos submissos à decisão, talvez o possamos ajudar assim a tirar proveito da disciplina. — Hebreus 12:11.

‘Dêem-lhes mais do que extraordinária consideração’

14, 15. (a) Em harmonia com 1 Tessalonicenses 5:12, 13, por que merecem os anciãos que tenhamos consideração para com eles? (b) Por que se pode dizer que os anciãos ‘trabalham arduamente entre nós’?

¹⁴ Podemos também demonstrar nosso apreço pelas “dádivas em homens” por ter consideração para com eles. Escrevendo à congregação em Tessalônica, Paulo admoestou os membros dela: “[Tende] consideração para com os que trabalham arduamente entre vós e que presidem sobre vós no Senhor, e que vos admoestam; e . . . [dai-lhes] mais do que extraordinária consideração em amor, por causa do seu trabalho.” (1 Tessalonicenses 5:12, 13) “Trabalham arduamente” — não descreve isso os anciãos devotos que altruistamente se gastam em nosso favor? Considere por um momento a carga pesada que esses prezados irmãos levam.

¹⁵ Em muitos casos, são chefes de família que precisam dum trabalho secular para sustentar a família. (1 Timóteo 5:8) Se o ancião tiver filhos, esses menores precisam que o pai lhes dê tempo e atenção. Ele talvez os tenha de ajudar com o trabalho escolar, bem como programar algum tempo para que gastem sua energia juvenil em recreação salutar. (Eclesiastes 3:1, 4) O que é mais importante é que ele cuida das necessidades espirituais da família, dirige regularmente um estudo bíblico familiar, trabalha com eles no ministério de campo e os leva às reuniões cristãs. (Deuteronômio 6:4-7; Efésios 6:4) Não nos esqueçamos de que, além dessas responsabilidades que muitos de nós têm, os anciãos têm deveres adicionais: preparar partes das reuniões, fazer visitas de pastoreio, cuidar do bem-estar espiritual da congregação e, quando necessário, cuidar de casos judicativos. Alguns têm responsabilidades extras relacionadas com assembléias de circuito, congressos de distrito, construção de Salão do Reino, e Comissões de Ligação com Hospitais. Esses irmãos deveras “trabalham arduamente”!

16. Descreva maneiras em que podemos mostrar que temos consideração para com os anciãos.

¹⁶ Como podemos mostrar consideração para com eles? Um provérbio bíblico diz: “Uma palavra no tempo certo, oh! quão boa ela é!” (Provérbios 15:23; 25:11) Portanto, palavras de sincero apreço e de encorajamento podem mostrar-lhes que não encaramos seu trabalho árduo como algo corriqueiro. Também devemos ser razoáveis quanto ao que esperamos deles. Por um lado, devemos sentir-nos à vontade para pedir-lhes ajuda. Pode haver ocasiões em que ‘nosso próprio coração está em severas dores’ e precisamos de encorajamento bíblico, de orientação ou de conselho dos que estão ‘qualificados para ensinar’ a Palavra de Deus. (Salmo 55:4; 1 Timóteo 3:2) Ao mesmo tempo, temos de nos lembrar de que o ancião pode ceder-nos apenas certo tempo, porque não pode negligenciar as necessidades da sua própria família ou de outros na congregação. Se ‘compartilhamos os sentimentos’ desses irmãos que trabalham arduamente, não vamos fazer-lhes exigências desarrazoadas. (1 Pedro 3:8) Antes, apreciemos o tempo e atenção que possam razoavelmente dar-nos. — Filipenses 4:5.

17, 18. Que sacrifícios fazem muitas esposas cujo marido é ancião, e como podemos mostrar que damos valor a essas irmãs fiéis?

¹⁷ Que dizer da esposa dos anciãos? Não merece também que tenhamos consideração com ela? Afinal, ela compartilha o marido com a congregação. Isto muitas vezes requer sacrifícios da sua parte. Ocasionalmente, os anciãos têm de gastar horas à noite com assuntos da congregação, quando de outro modo poderiam passar o tempo com a família. Em muitas congregações, cristãs fiéis estão dispostas a fazer esses sacrifícios, para que seu marido possa cuidar das ovelhas de Jeová. — Note 2 Coríntios 12:15.

¹⁸ Como podemos mostrar que damos valor a essas cristãs fiéis? Certamente, por não fazermos exigências desarrazoadas do marido delas. Mas, não nos esqueçamos do poder de algumas simples palavras de apreço. Provérbios 16:24 diz: “Declarações afáveis são um favo de mel, doces para a alma e uma cura para os ossos.” Considere a seguinte experiência. Depois duma reunião cristã, um casal dirigiu-se a um ancião e pediu para falar com ele sobre o filho adolescente deles. Enquanto o ancião falava com o casal, a esposa dele esperou pacientemente. Depois, a mãe dirigiu-se à esposa do ancião e disse: “Quero agradecer-lhe o tempo que seu marido tomou para ajudar minha família.” Estas simples palavras agradáveis de apreço realmente tocaram o coração da esposa desse ancião.

19. (a) Que objetivos cumprem os anciãos fielmente como grupo? (b) O que devemos todos nós estar decididos a fazer?

¹⁹ A provisão de anciãos cuidarem das ovelhas é uma das ‘boas dádivas’ de Jeová. (Tiago 1:17) É verdade que esses homens não são perfeitos; assim como todos nós, eles cometem erros. (1 Reis 8:46) No entanto, como grupo, os anciãos nas congregações, em todo o mundo, cumprem fielmente os objetivos que Jeová pretendia que atingissem — a saber, reajustar, edificar, unificar e proteger o rebanho. Que cada ancião esteja resolvido a continuar a cuidar ternamente das ovelhas de Jeová, mostrando assim ser uma dádiva, ou bênção, para os seus irmãos. E que todos nós estejamos resolvidos a mostrar apreço pelas “dádivas em homens”, por sermos obedientes e submissos a eles, e por termos consideração para com o seu trabalho árduo. Como podemos ser gratos a Jeová por ele providenciar amorosamente homens que, na realidade, dizem às ovelhas dele: ‘Cabe-nos ajudar vocês a servir a Deus com alegria’!