Rochas voadoras

VOCÊ já viu uma estrela cadente cortar o céu noturno com sua cauda luminosa? Se não, pode ser que não leve muito tempo para ver uma. De acordo com os cientistas, estes fogos de artifício da natureza atravessam os céus uns 200.000.000 de vezes por dia!

O que são na realidade as estrelas cadentes? São simplesmente fragmentos de rocha ou de matéria metálica conhecidos como meteoróides, que ficam incandescentes ao entrar na atmosfera da Terra. O rastro luminoso que traçam no céu é conhecido como meteoro.

A maioria dos meteoróides são totalmente vaporizados antes de atingir a Terra, mas alguns resistem ao calor intenso e chegam a atingir a superfície terrestre. Estes são conhecidos como meteoritos. Alguns cientistas calculam que umas 1.000 toneladas dessas rochas voadoras sejam depositadas na Terra por dia.a

Estas colisões raramente constituem perigo para os humanos, principalmente porque essas rochas voadoras são relativamente pequenas. De fato, a maioria dos meteoros é provocada por meteoritos que não são maiores do que um grão de areia. (Veja o quadro “Rochas que vêm do espaço”.)

Meteoróides: Um fragmento relativamente pequeno de matéria metálica ou rochosa que flutua no espaço ou que atravessa a atmosfera. Alguns cientistas acham que a maioria dos meteoróides sejam fragmentos de asteróides produzidos por colisões ou por restos de rochas provenientes de cometas extintos.

Meteoro: Quando um meteoróide penetra na atmosfera da Terra, a fricção do ar produz intenso calor e brilho. Esta trilha de gases quentes e luminosos é momentaneamente visível como um rastro luminoso no céu. Este rastro luminoso é conhecido como meteoro. Muitos o chamam de estrela cadente. A maioria dos meteoros tornam-se visíveis quando estão a uns 100 quilômetros da superfície da Terra.

Meteorito: Às vezes um meteoróide é tão grande que não é vaporizado completamente quando entra na atmosfera, e assim chega a colidir com a superfície da Terra. A esse tipo de meteoróide dá-se o nome de meteorito. Alguns são bem grandes e pesados. Certo meteorito na Namíbia, África, pesa mais de 60 toneladas. Nos Estados Unidos, na Groenlândia e no México, foram encontrados outros meteoritos grandes, de 15 toneladas ou mais.