No entanto, uma das grandes realizações de Hooke foi o projeto do microscópio composto, que mais tarde foi construído por Christopher Cock, um famoso fabricante de instrumentos em Londres. Com esse instrumento, Hooke pôde observar as pequenas cavidades da cortiça, parecidas com favos de mel. Baseado nisso, cunhou a palavra “célula”, que mais tarde passou a ser aplicada às unidades estruturais básicas dos organismos vivos.

Logo ficou famoso com a publicação do seu livro Micrographia (Micrografia), em 1665. Esse livro contém belas e exatas ilustrações de insetos feitas pelo próprio Hooke, conforme ele os via pelo microscópio. Sua ilustração mais famosa é a de uma pulga. A gravura de uns 30 cm por 45 cm mostra as garras, os espinhos e a carapaça do inseto. Saber que aquelas pequenas criaturas freqüentemente viviam nas pessoas chocou muitos leitores ricos da época. Dizem que as damas desmaiavam só de ver a gravura.

Depois de comparar a ponta ampliada de uma agulha fabricada pelo homem com as coisas da natureza, Hooke escreveu: “O Microscópio nos proporciona centenas de exemplos de extremidades que são milhares de vezes mais afiadas” do que as de uma agulha. Ele estava se referindo a cabelos, cerdas, garras de insetos, espinhos, ganchos e pêlos de vegetais. Esses “trabalhos da natureza”, disse ele, declaram a onipotência daquele que os criou. “Pela primeira vez”, diz a Encyclopædia Britannica, o microscópio revelara “um mundo em que os organismos vivos desempenham uma complexidade quase que inacreditável”.

Hooke foi o primeiro a examinar fósseis com um microscópio, o que o levou a concluir que eram vestígios de organismos mortos havia muito tempo. O Micrographia continha muitas outras observações científicas fascinantes. De fato, o redator de um diário, Samuel Pepys, contemporâneo de Hooke, disse que Micrographia era o livro mais engenhoso que ele já havia lido. Allan Chapman, historiador de ciência na Universidade de Oxford, descreveu essa obra como “um dos livros que mais influenciaram o mundo moderno”.

[Foto na página 26]

Microscópio projetado por Hooke

[Foto na página 27]

Hooke cunhou a palavra “célula” para descrever as cavidades na cortiça

[Foto na página 27]

“Micrographia”: livro de Hooke com ilustrações do que ele viu pelo seu microscópio

[Fotos na página 27]

Tamanho aproximado de uma pulga

Dizem que as damas desmaiavam ao verem o desenho que Hooke fez de uma pulga