E, como os alunos aprendem na escola, o inteiro sistema solar move-se em órbita ao redor do centro da nossa galáxia, a Via-Láctea. No entanto, nessa galáxia o Sol é apenas uma entre mais de cem bilhões de estrelas que fazem juntas esse trajeto.

A Via-Láctea é mantida por meio da gravidade num aglomerado de umas 35 galáxias. Aglomerados maiores contêm milhares de galáxias. Se fosse localizado num aglomerado de galáxias maior e mais denso, provavelmente o nosso sistema solar não seria tão estável. Mas, devido à sua localização, poucas regiões do Universo “são tão propícias para uma vida complexa como a nossa”, dizem Guillermo Gonzalez e Jay W. Richards em seu livro The Privileged Planet (O Planeta Privilegiado).

Nosso inigualável sistema solar — como surgiu?

MUITOS fatores se combinam para tornar inigualável a nossa localização no Universo. O nosso sistema solar fica entre dois dos braços espirais da Via-Láctea, numa região de relativamente poucas estrelas. Quase todas as estrelas que vemos à noite estão tão distantes de nós que, mesmo quando são vistas por meio dos maiores telescópios, continuam meros pontinhos de luz. É assim que tinha de ser?

Se o nosso sistema solar ficasse perto do centro da Via-Láctea, sofreríamos os maus efeitos de estar no meio de uma grande concentração de estrelas. É provável que a órbita da Terra, por exemplo, ficasse desordenada, afetando de modo drástico a vida humana. Pelo visto, o sistema solar está exatamente no lugar certo na galáxia para evitar esse e outros perigos, como o superaquecimento ao cruzar nuvens de gás ou ficar exposto à explosão de estrelas e a outras fontes de radiação mortífera.