• Como surgiu a moderna indústria do diamante
    Despertai! — 2005 | 22 de novembro

    • Começa a corrida

      No início, a busca por diamantes era feita às margens dos rios Orange e Vaal. Daí, em 1870, espalhou-se a notícia de que impressionantes achados estavam sendo feitos em fazendas mais afastadas dos dois rios. Assim, os garimpeiros começaram a ir ao local onde ficava a fazenda de Adrian van Wyk. Ele e seus vizinhos não sabiam, mas suas terras ficavam bem em cima de vulcões extintos. Os diamantes foram descobertos na rocha conhecida como solo azul, ou kimberlito, encontrada em antigos condutos vulcânicos, também chamados chaminés.

      Enquanto isso, se espalhavam barracas armadas às pressas, que depois foram substituídas por abrigos de chapas de ferro. Com água insuficiente e sem infra-estrutura, esses povoados eram bem rudimentares, para dizer o mínimo. Os recém-chegados tinham de conviver com nuvens de poeira, enxames de insetos, dias de verão que chegavam a 40 °C e noites de inverno às vezes congelantes. Suportavam tudo isso na esperança de fazer uma grande fortuna.

      O que aconteceu com Adrian van Wyk depois de sua fazenda ter sido invadida pelos garimpeiros? No começo, ele arrendou parte da fazenda aos garimpeiros por uma pequena taxa mensal. Mas à medida que mais e mais garimpeiros invadiam a fazenda, a situação ficou fora de controle. Quando uma companhia de mineração lhe ofereceu 3.630 dólares pela fazenda, ele prontamente aceitou, assinou os documentos e partiu para um lugar mais tranqüilo.

      Não muito longe da fazenda de Van Wyk, havia a propriedade dos irmãos De Beer. Seu nome foi usado para registrar a empresa Minas Consolidadas De Beers, que até hoje é o maior produtor de diamantes do mundo. A cidade de Kimberley abrange o local onde antes ficavam aquelas humildes fazendas. A atividade na fazenda dos irmãos De Beer ficou muito intensa, e os homens cavaram um buraco tão fundo e largo que ficou conhecido como o Grande Buraco.

      Antes das primeiras descobertas de diamantes na África, essas pedras preciosas eram extraídas na Índia e no Brasil. Mas a quantidade não era suficiente para o comércio mundial. Foi com a descoberta de grandes quantidades de diamantes na África do Sul que surgiu a moderna indústria do diamante.

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    • [Quadro/Foto na página 18]

      O GRANDE BURACO DE KIMBERLEY

      No período de 1869 a 1873, a população da cidade de Kimberley aumentou de uns poucos agricultores para cerca de 50 mil pessoas. Muitos eram caçadores de fortuna que vieram do mundo todo. Milhares vieram a pé, andando mil quilômetros desde o porto, na Cidade do Cabo. Com picaretas e pás eles transformaram uma colina no maior buraco já cavado por mãos humanas. Quando o trabalho finalmente parou, a cratera tinha uma profundidade de 240 metros. A mineração subterrânea continuou até uma profundidade de 1.097 metros. Em 1914, quando toda a mineração acabou nesse local, “25 milhões de toneladas de terra” tinham sido removidas, de acordo com a Standard Encyclopaedia of Southern Africa (Enciclopédia Padrão do Sul da África). A mesma fonte diz que 3 toneladas de diamantes foram extraídas de todo aquele solo, num valor de mais de 85 milhões de dólares.