O neurocientista e prêmio Nobel Sir John Eccles escreveu: “Nenhuma área correspondente à . . . área de Broca, de controle da fala, foi encontrada em macacos.” Mesmo se uma área similar for encontrada em animais, o fato é que os cientistas não conseguem fazer com que os macacos produzam mais do que uns poucos grunhidos. O ser humano, porém, pode produzir uma linguagem complexa, juntando palavras segundo a gramática de sua língua. A área de Broca ajuda-o a fazer isso, na fala e na escrita.

Linguagem e inteligência

Por que a inteligência humana é tão superior à de animais, como os macacos? Uma razão básica é o nosso uso de sintaxe — juntar sons para formar palavras e usar palavras para fazer sentenças. O neurofisiologista teórico Dr. William H. Calvin explica:

“Chimpanzés selvagens usam cerca de três dúzias de vocalizações diferentes para transmitir cerca de três dúzias de significados diferentes. Talvez repitam um som para intensificar o seu significado, mas eles não ligam três sons para acrescentar uma palavra nova ao seu vocabulário.

“Nós humanos também usamos cerca de três dúzias de vocalizações, chamadas de fonemas. Mas apenas as combinações destes têm conteúdo: nós colocamos num segmento sons sem significado para formar palavras com significado.” O Dr. Calvin observou que “ninguém ainda explicou” como se deu o salto de “um som/um significado” dos animais para a nossa exclusivamente humana capacidade de usar sintaxe.