As pessoas calculavam o período de um mês com base no ciclo da Lua, que tem em torno de 29 a 30 dias. Só que um ano (12 meses) baseado no ciclo da Lua é mais curto do que um ano baseado no Sol. Então foi preciso encontrar um jeito de harmonizar essas duas maneiras de contar o tempo. Isso pode ser feito acrescentando alguns dias ou, de vez em quando, colocando um mês a mais, talvez antes de começar um ano novo. Dessa forma, o calendário fica de acordo com as estações de plantio e colheita.

O erudito Emil Schürer diz em seu livroa que “a regra para decidir se era preciso acrescentar um mês ou não era bem simples. A festividade da Páscoa era celebrada no dia 14 de nisã, na Lua cheia. E isso sempre devia acontecer depois do equinócio da primavera [quando o dia e a noite têm a mesma duração] . . . Se no final do ano eles percebessem que a Páscoa do ano seguinte fosse cair antes do equinócio da primavera, então eles acrescentariam um mês a mais no ano”.