Primeiro, em anos recentes mais crianças e adolescentes têm cometido atos cruéis de violência contra outras crianças e contra adultos.

Um caso chocante ocorreu na Suécia, em 1998. Dois garotos, de cinco e sete anos, estrangularam um colega de quatro anos. Isso fez com que muitos se perguntassem: não nascem as crianças com uma espécie de freio moral que lhes diz que estão indo longe demais? Uma psiquiatra infantil fez o seguinte comentário revelador: “Um tipo de freio que impede a pessoa de ir longe demais é algo que precisa ser aprendido. Talvez tenha algo que ver com . . . os exemplos que a criança tem e o que ela aprende dos adultos que a cercam.”

Observadores notam que até crianças e jovens aparentemente normais às vezes são insensíveis à moral. “Estamos voltando à Idade da Pedra em sentido moral”, afirma Christina Hoff Sommers, professora de filosofia. Ela menciona que, quando pergunta a seus alunos o que é certo e o que é errado, a maioria deles se mostra muito insegura. Daí, respondem que não existe certo e errado. Acreditam que cada pessoa deve decidir o que é melhor para si mesma.

Recentemente, muitos de seus alunos têm levantado objeções ao princípio da dignidade única e do valor da vida humana. Por exemplo, quando lhes perguntou o que fariam se tivessem de escolher entre salvar a vida de seu bichinho de estimação ou de uma pessoa desconhecida, muitos disseram que salvariam o animal.

“O problema não é que os jovens sejam ignorantes, indignos de confiança, cruéis ou traiçoeiros”, diz a professora Sommers. “Para ir direto ao ponto, eles estão simplesmente desnorteados quanto ao que é certo ou errado.” Ela afirma que muitos jovens hoje na verdade questionam se existe mesmo certo e errado e ela acha que essa atitude é uma das maiores ameaças à sociedade.