EM JULHO, delicadas borboletas azuis (Maculinea alcon) da Europa Ocidental sabem que chegou a hora de planejar a próxima geração. Mas para isso não basta encontrar um parceiro. Elas precisam da colaboração das gencianáceas azuis dos pântanos e das famintas formigas-açucareiras. Por quê? Que papel desempenham as plantas e as formigas no ciclo vital dessas borboletas?

O Parque Nacional Dwingelderveld, no norte da Holanda, é o local ideal para observar essa curiosa parceria a três. O parque é o habitat de uma grande concentração dessas borboletas azuis. Na primavera e no verão, as charnecas de Dwingelderveld ficam recobertas de flores coloridas como as gencianáceas azuis, as urzes cor-de-rosa e os asfódelos amarelos. As borboletas azuis têm predileção pelas delicadas flores de urze e pelas flores com bordas serrilhadas das gencianáceas azuis — isso porque a primeira fornece o néctar e a segunda é um excelente local de armazenagem.

Para que o Parque Nacional Dwingelderveld continue sendo um santuário seguro para a borboleta azul, os responsáveis pelo parque procuram hoje preservar as charnecas, utilizando antigos métodos agrícolas. Hoje, como no passado, vêem-se nas charnecas pastores com suas ovelhas, e gado pastando em campos cobertos de gramíneas mais resistentes. As ovelhas e o gado comem o mato, permitindo o crescimento de urzes e outras plantas. (Atualmente umas 580 espécies de plantas crescem no parque.) O resultado é o aumento da população das borboletas azuis. De fato, esse maior e mais importante parque de charnecas da Europa é um habitat tão convidativo para as borboletas em geral que 60% de todas as espécies da Holanda podem ser vistas ali.