Treinamento em tempo de guerra

Quando minha família foi visitada pela primeira vez em 1940 por Arthur Winkler, aquela corajosa Testemunha, eu tinha apenas dez anos. Meus pais ficaram chocados ao descobrir o que a Bíblia dizia sobre os ensinos falsos da cristandade. Uma vez que a Holanda estava sob ocupação nazista e as Testemunhas de Jeová estavam sendo perseguidas, meus pais tiveram de decidir se iriam associar-se a uma organização proscrita. Eles decidiram fazê-lo.

Depois, a coragem e a disposição de minha mãe em arriscar a liberdade e até a vida me impressionaram. Certa vez, ela percorreu 11 quilômetros de bicicleta, e, com uma bolsa cheia de tratados bíblicos, ficou aguardando na calada da noite. Na hora marcada para uma campanha especial, ela pedalou o mais rápido que pôde, enfiando a mão periodicamente na bolsa e espalhando tratados pelas ruas. Um ciclista que a seguia finalmente a alcançou, e, quase sem fôlego, gritou: “Dona, a senhora deixou cair umas coisas!” Quase não conseguimos parar de rir quando mamãe relatou esse incidente.

Eu era bem jovem, mas sabia o que queria fazer da minha vida. Em uma de nossas reuniões em meados de 1942, quando o dirigente perguntou: “Quem deseja ser batizado na próxima oportunidade?”, eu ergui a mão subitamente. Meus pais trocaram olhares preocupados, perguntando-se se eu entendia o significado de tal decisão. Mas, embora só tivesse 12 anos, entendia o significado da dedicação a Deus.

Pregar de casa em casa com os nazistas no nosso encalço exigia cautela. Para evitarmos visitar a casa daqueles que talvez nos delatassem, nos dias em que os simpatizantes dos nazistas colavam cartazes nas janelas, eu circulava de bicicleta e anotava o endereço deles. Certa vez, um homem percebeu e bradou: “Isso mesmo, garoto. Anote todos — todos mesmo!” Eu estava animado, mas é evidente que não era suficientemente cauteloso! Com o fim da guerra em 1945, nós nos alegramos com a perspectiva de maior liberdade para pregar.

Início duma carreira

Em 1.º de novembro de 1948, depois de concluir os estudos, recebi minha primeira designação de pregação de tempo integral como pioneiro. Um mês depois, o irmão Winkler visitou a família onde eu estava hospedado. Ele deve ter ido para avaliar-me, pois logo depois fui convidado a trabalhar na filial da Sociedade em Amsterdã.

Mais tarde, pediram que eu visitasse as congregações das Testemunhas de Jeová como superintendente de circuito. Daí, no outono de 1952, fui convidado a cursar a 21.^ª turma da Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia em Nova York, a fim de receber treinamento missionário. Assim, em fins de 1952, oito de nós da Holanda embarcamos no navio Nieuw Amsterdam e zarpamos para os Estados Unidos.

Depois tive um grande desapontamento. Metade do nosso grupo holandês — incluindo eu — foi designada para retornar à Holanda. Apesar de desapontado, não fiquei abalado. Só esperava não ter de aguardar 40 anos, como Moisés da antiguidade, para receber uma designação no estrangeiro. — Atos 7:23-30.

Em fevereiro de 1957, depois de servir ali cinco anos como missionária, Susie retornou à Holanda para casar-se comigo. Na ocasião eu servia como superintendente de circuito, e, durante todos os anos de casados, ela demonstrou repetidas vezes disposição de fazer sacrifícios pessoais pela causa do serviço do Reino.

Depois de nos casarmos, continuamos visitando congregações em diversas partes da Holanda.