Em 1.º de janeiro de 1949, iniciei o serviço de pioneiro e fui designado para Borculo, no leste da Holanda, onde havia uma pequena congregação. Eu tinha de viajar uns 130 quilômetros para chegar lá, de modo que decidi ir de bicicleta. Pensei que levaria umas seis horas, mas, devido a forte chuva e vento contrário, levou 12 horas, embora eu tenha ido de trem nos últimos 90 quilômetros. Tarde da noite, finalmente cheguei ao meu destino, a casa de uma família de Testemunhas de Jeová onde me hospedei enquanto servi como pioneiro naquela região.

Naqueles anos do pós-guerra, as pessoas tinham poucos bens. Tudo o que eu tinha era um terno e uma calça — o terno era grande demais, a calça curta demais. Como mencionei no início, o primeiro mês em Borculo foi difícil, mas Jeová me abençoou com vários estudos bíblicos. Depois de nove meses, fui designado para Amsterdã.

DO CAMPO PARA A CIDADE

Depois de ter sido criado numa região agrícola, agora eu me encontrava em Amsterdã, a maior cidade da Holanda. O ministério era muito produtivo. No primeiro mês, eu coloquei mais publicações do que nos nove meses anteriores. Em pouco tempo, eu dirigia nada menos que oito estudos bíblicos. Depois de ter sido designado servo de congregação (agora chamado de coordenador do corpo de anciãos), recebi uma designação para dar meu primeiro discurso público. Para mim isso era assustador, de modo que suspirei aliviado quando fui transferido para outra congregação pouco antes do dia marcado para o discurso. Eu mal sabia que, ao longo dos anos, eu proferiria mais de 5 mil discursos!

Em maio de 1950 fui designado para Haarlem. Daí recebi um convite para o serviço de circuito.

Depois que minha mãe se recuperou, em 1952, eu servi por dois meses como pioneira de férias (auxiliar) junto com três pioneiras. Morávamos numa casa flutuante e pregávamos em duas cidades em Drente. Tornei-me pioneira regular em 1953. Um ano depois, um jovem superintendente de circuito visitou nossa congregação. Era Markus. Nós nos casamos em maio de 1955, pois achávamos que podíamos servir melhor a Jeová como casal. — Ecl. 4:9-12.

Markus: depois do casamento, fomos designados como pioneiros para Veendam (Groningen). Morávamos num pequeno cômodo de 2 por 3 metros. Mesmo assim, Janny tornou o ambiente bonito e aconchegante. Todas as noites tínhamos de afastar nossa mesa e duas cadeiras pequenas para poder baixar a cama embutida.