Auckland — a cidade dos vulcões

A cidade portuária de Auckland, Nova Zelândia, é repleta de cones vulcânicos. De fato, seus mais de um milhão de habitantes vivem entre 48 pequenos vulcões. Suas antigas depressões vulcânicas deram origem a duas enseadas onde ilhas foram formadas em resultado da atividade dos vulcões. A ilha mais visível é Rangitoto, de 600 anos, que ascende da água com o mesmo contorno simétrico do Vesúvio. Quando a ilha surgiu, o povoado maori próximo foi soterrado pelas cinzas.

Os habitantes de Auckland aprenderam a conviver com os vulcões. O cone vulcânico chamado Maungakiekie hoje é um parque público e uma fazenda de criação de ovelhas no meio de Auckland. Alguns vulcões agora são lagos, parques ou campos esportivos. Um virou cemitério. Muitos moradores escolhem viver nas encostas dos vulcões para aproveitar as vistas panorâmicas.

Quando a região de Auckland foi ocupada, primeiro pelos maoris e, há 180 anos, pelos europeus, é improvável que seu passado vulcânico tenha sido levado em conta. Em vez disso, o local simplesmente estava disponível e ficava perto do mar — e o solo era fértil. Essa característica também é encontrada nos solos vulcânicos em outras partes do mundo. Na Indonésia, por exemplo, algumas das melhores regiões para plantação de arroz ficam próximas de vulcões ativos. As melhores lavouras no oeste dos Estados Unidos têm solo predominantemente de origem vulcânica. Sob condições apropriadas, a terra que fica soterrada pela lava pode produzir vegetação em menos de um ano após uma erupção.

A cidade de Auckland está situada no que os cientistas chamam de campo vulcânico monogenético. Isso significa que em vez de um vulcão já existente entrar em erupção, um totalmente novo pode ser formado num lugar diferente. Especialistas dizem que isso ocorreria apenas depois de um período de terremotos que durasse de vários dias a várias semanas, o que daria tempo às pessoas de procurar abrigo numa área segura.

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Rangitoto, uma das muitas ilhas vulcânicas de Auckland