PERSEGUIÇÃO NO NÍGER

Mais tarde, em agosto de 1968, depois de ter servido por alguns meses na cidade de Kano, eu fui designado para Niamey, a capital do Níger, junto com outros dois pioneiros especiais. Não demorou muito e deu para sentir na pele que o Níger, que está na África Ocidental, é um dos lugares mais quentes da Terra. Além de lidar com o calor, tivemos que aprender o idioma oficial do país, o francês. Apesar desses desafios, nós confiamos em Jeová e começamos a pregar na capital junto com o pequeno grupo de publicadores que morava lá. Em pouco tempo, praticamente todos os habitantes de Niamey que sabiam ler receberam o livro A Verdade Que Conduz à Vida Eterna. As pessoas até nos paravam na rua para pedir um livro!

Logo descobrimos que as autoridades não gostavam das Testemunhas de Jeová. Em julho de 1969, tivemos a primeira assembleia de circuito no país, com umas 20 pessoas na assistência. Estávamos bastante empolgados pelo discurso de batismo porque dois publicadores locais iam se batizar. Mas no primeiro dia da assembleia, a polícia chegou e interrompeu o programa. Os policiais me levaram junto com os outros pioneiros especiais e o superintendente de circuito para a delegacia. Depois de nos interrogar, eles deixaram a gente ir, mas nos mandaram voltar no dia seguinte. Percebemos que a situação ia piorar. Então decidimos fazer o discurso de batismo na casa de um irmão e fazer o batismo num rio, sem ninguém perceber.

Umas semanas depois, o governo me expulsou do país junto com outros cinco pioneiros especiais. Eles nos deram 48 horas para sair, e tivemos que arrumar nosso próprio transporte. Nós saímos e fomos direto para o Betel da Nigéria, onde recebemos novas designações.

Na Nigéria, fui designado para o povoado de Orisunbare, onde tive a alegria de pregar e dirigir estudos bíblicos junto com um pequeno grupo de publicadores que morava lá. Depois de seis meses, Betel me convidou para voltar para o Níger, mas dessa vez sozinho. De início, fiquei surpreso e um pouco nervoso. Mas eu estava ansioso para me encontrar de novo com os irmãos no Níger.

Então eu voltei para Niamey! Um dia depois da minha chegada, um empresário nigeriano percebeu que eu era uma Testemunha de Jeová e começou a me fazer perguntas sobre a Bíblia. Nós estudamos juntos e, depois que ele conseguiu largar o vício do cigarro e do álcool, ele se batizou. Lá no Níger eu tive a alegria de pregar com os irmãos em várias partes do país e ver como as pessoas aceitaram a verdade ao longo dos anos. Quando eu cheguei, havia apenas 31 Testemunhas de Jeová no país, mas quando saí, havia 69.