Em 1980, o estadista Harold Macmillan, refletindo sobre o começo pacífico do século 20, disse: “Tudo ficaria cada vez melhor. Este era o mundo em que nasci. . . . De repente, inesperadamente, certa manhã de 1914, o negócio inteiro acabou.”

“A fé que, no século 19, se tinha no progresso recebeu em 1914 um golpe fatal. No ano antes do irrompimento da guerra, o historiador e político dinamarquês Peter Munch escreveu com otimismo: ‘Toda a evidência é contrária à probabilidade duma guerra entre as grandes potências europeias. “O perigo duma guerra” também desaparecerá no futuro, como já se deu vez após vez desde 1871.’