Situada num canal estreito no alto das fossas nasais, essa porção de tecido do tamanho da unha do polegar está apinhada de uns dez milhões de neurônios sensitivos (4), cada qual dotado de numerosas projeções, chamadas de cílios, banhadas numa fina camada de muco. O epitélio é tão sensível que é capaz de detectar 1/460.000.000 mg de certas substâncias odorantes num único golpe de ar.

Mas a maneira exata em que os odores são detectados ainda se acha envolta em mistério. Afinal, os seres humanos podem distinguir 10.000 odores.

[Diagrama]

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