Nutrição. De acordo com a Frente Unida para a Gravidez Bem-Sucedida (uma entidade americana), antes de engravidar a mulher precisa de pelo menos quatro meses para desintoxicar o organismo da exposição a substâncias prejudiciais e construir uma boa reserva de nutrientes. Por exemplo, quando a mulher tem uma boa reserva de ácido fólico, reduz-se grandemente o risco de a criança nascer com espinha bífida, condição causada por um fechamento defeituoso do tubo neural. Visto que o tubo neural do embrião se fecha entre o 24.º e o 28.º dia após a concepção — quando a mulher em geral nem se dá conta de que está grávida — algumas mulheres que planejam engravidar tomam ácido fólico.

Outro nutriente muito importante é o ferro, pois a mulher precisa de uma ingestão diária duas vezes maior de ferro durante a gravidez. Se a reserva de ferro no organismo está baixa — o que é comum nas mulheres que vivem em países em desenvolvimento — ela pode ficar com anemia ferropriva. Esse quadro pode ser agravado quando ela tem uma gravidez atrás da outra, pois o organismo não tem tempo de reabastecer a reserva de ferro.a

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DICAS PARA MULHERES GRÁVIDAS

● Em geral, a alimentação diária da mulher grávida deve incluir frutas, hortaliças (principalmente as de cor verde-escuro, laranja e vermelho), legumes (feijão, soja, lentilha e grão-de-bico), cereais (incluindo trigo, milho, aveia e cevada — de preferência integrais ou enriquecidos com vitaminas), alimentos de origem animal (peixe, frango, carne de vaca, ovos, queijo e leite, de preferência desnatado). Gordura, açúcar refinado e sal devem ser consumidos com moderação. Tome bastante água. Evite bebidas que contêm cafeína, bem como alimentos que contêm conservantes e aditivos (como corantes e aromatizantes artificiais). Amido, argila e outras substâncias não-comestíveis podem causar desnutrição e intoxicação.

Aumento de peso. A gestante deve evitar extremos. Segundo Krause’s Food, Nutrition and Diet Therapy (Terapia à Base de Alimentos, Nutrição e Dieta, de Krause), bebês que nascem com baixo peso correm 40 vezes maior risco de morte do que os que nascem com peso normal. Por outro lado, “comer por dois” promove a obesidade. O aumento adequado de peso — que se torna mais perceptível a partir do quarto mês — indica que a mulher está suprindo de maneira correta a demanda maior de nutrientes.b