Com o passar dos anos, a supremacia do petróleo no mercado mundial foi sendo consolidada pela constante descoberta de novos campos petrolíferos em várias partes do mundo — já cerca de 50.000! Mas, em termos de produção, o fator importante não é a quantidade de campos descobertos, mas sim o seu tamanho. Qual é o tamanho deles?

Campos que contenham pelo menos cinco bilhões de barris de óleo recuperável, chamados de supergigantes, são os maiores na classificação, ao passo que os que vêm em segundo lugar (500 milhões a cinco bilhões de barris), são chamados de gigantes. Embora cerca de 70 países estejam alistados no “Levantamento Geológico Americano da Disponibilidade Mundial de Petróleo 2000” (em inglês) como tendo alguma reserva de petróleo, poucos deles têm campos gigantes. (Veja o quadro na página 7.) O maior número de campos de petróleo supergigantes se concentra na bacia sedimentar árabo-iraniana, que abrange a área dentro e ao redor do golfo Pérsico.

A busca de novas jazidas de petróleo não terminou. Ao contrário, tem sido intensificada pela tecnologia de ponta. Atualmente, a região do mar Cáspio, que compreende as nações do Azerbaijão, Casaquistão, Irã, Rússia, Turcomenistão e Usbequistão, tem atraído a atenção dos produtores de petróleo. Segundo a Administração de Informações sobre Energia, dos EUA, essa região tem um potencial enorme para a exploração de óleo e gás natural. Estudam-se rotas de exportação alternativas, tais como através do Afeganistão. Outras possíveis reservas foram encontradas no Oriente Médio, na Groenlândia e em partes da África.

[Gráfico na página 7]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

PRINCIPAIS FONTES DE PETRÓLEO

Quantidades em bilhões de barris. Não incluem recursos não descobertos

Membro da OPEP

País que tem um ou mais campos supergigantes

Produção cumulativa

Reservas

▪ • ◆ 332,7 ARÁBIA SAUDITA

▪ • ◆ 216,5 ESTADOS UNIDOS

▪ • ◆ 192,6 RÚSSIA

▪ • ◆ 135,9 IRÃ

▪ • ◆ 130,6 VENEZUELA

▪ • ◆ 125,1 KUWAIT

▪ • ◆ 122,8 IRAQUE

▪ • ◆ 113,3 EMIRADOS ÁRABES UNIDOS

▪ • ◆ 70,9 MÉXICO

▪ • ◆ 42,9 CHINA

▪ • ◆ 41,9 LÍBIA

▪ • ◆ 33,4 NIGÉRIA

▪ • ◆ 21,2 CANADÁ

▪ • ◆ 21,0 INDONÉSIA

▪ • ◆ 20,5 CASAQUISTÃO

▪ • ◆ 18,3 ARGÉLIA

▪ • ◆ 17,6 NORUEGA

▪ • ◆ 16,9 REINO UNIDO