Veja o caso da orquídea-martelo (Drakaea elastica),a que cresce na Austrália Ocidental. A flor dessa orquídea tem um labelo inferior que, mesmo aos olhos humanos, é uma cópia quase perfeita da rechonchuda fêmea sem asas de certa vespa. A flor até exala uma substância com o mesmo odor do feromônio sexual da vespa. Na extremidade de um pedúnculo logo acima desse atraente chamariz há sacos pegajosos repletos de pólen.

O macho dessa vespa, seduzido pelo cheiro do falso feromônio, agarra a “fêmea” e tenta voar com ela. Nesse impulso vertical, ele roça nos sacos pegajosos de pólen logo acima. Quando percebe o engano, o macho solta a impostora — que está convenientemente presa por uma articulação permitindo que ela volte à posição original. A vespa vai embora, mas cai na armadilha de outra orquídea-martelo. Porém, dessa vez, a vespa poliniza a orquídea com o pólen que apanhou no encontro anterior.

Mas quando as vespas fêmeas estão ativas, os machos invariavelmente dão preferência a elas, não a uma impostora. Convenientemente, as orquídeas florescem semanas antes de as fêmeas das vespas emergirem do estágio de pupa, o que lhes confere uma vantagem temporária sobre as “rivais”.

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O labelo da flor da orquídea-martelo mimetiza uma vespa fêmea

[Crédito]

Imagens da orquídea-martelo: © BERT & BABS WELLS/OSF