Às vezes não dá para evitar uma doença, mas é possível controlá-la. “Calcula-se que bem mais da metade dos cuidados de saúde”, diz a revista World Health, “fica a cargo da própria pessoa ou da família”. Algo que a própria pessoa pode fazer é uma mistura simples e barata de sal, açúcar e água limpa, chamada de solução de reidratação oral (SRO).

Muitos agentes de saúde consideram a terapia de reidratação oral, incluindo o uso da SRO, como o tratamento mais eficaz contra a desidratação por diarréia. Se fossem usados no mundo todo para controlar os casos de diarréia, que chegam a 1,5 bilhão por ano nos países em desenvolvimento, os pequenos pacotes de sais da SRO, que custam só dez centavos de dólar, poderiam salvar a vida de muitas crianças dos 3,2 milhões de crianças que morrem de doenças diarréicas todo ano.

Poderiam, mas o uso de medicamentos antidiarréicos em alguns países, diz Essential Drugs Monitor, um informe da OMS, ainda “é bem mais comum do que o uso da SRO”. Em alguns países em desenvolvimento, por exemplo, esses medicamentos são usados com freqüência três vezes maior do que a SRO. “O uso desnecessário de medicamentos é extremamente caro”, diz o informe. As famílias pobres talvez tenham até de vender alimentos para comprar os medicamentos. O informe ainda adverte que os medicamentos antidiarréicos não têm valor prático comprovado e que alguns são perigosos. “Os médicos não devem prescrever esses medicamentos, . . . e as famílias não devem comprá-los.”

Em vez de sugerir o uso de medicamentos, a OMS agora recomenda que se faça o seguinte para tratar a diarréia. (1) Evite a desidratação, dando à criança mais líquidos, como água de arroz ou chá. (2) Se mesmo assim a criança ficar desidratada, consulte um agente de saúde e trate a criança com a SRO. (3) Alimente a criança normalmente durante a diarréia e depois. (4) Em caso de desidratação grave, a criança deve ser reidratada intravenosamente.b

Se você não puder conseguir pacotes de SRO, siga cuidadosamente esta receita simples: misture uma colher rasa de chá de sal e oito colheres rasas de chá de açúcar em um litro (cinco xícaras de 200 mililitros) de água limpa. Dê uma xícara dessa mistura após cada evacuação aquosa; metade dessa dose para crianças pequenas. Veja o quadro na página 10 para obter mais informações sobre esse assunto.

[Quadro na página 10]

OUTRA SRO PARA A CÓLERA

A OMS agora recomenda o uso da SRO (solução de reidratação oral) à base de arroz, em vez da SRO padrão, à base de glicose, para o tratamento de pacientes com cólera. Há estudos que mostram que os pacientes com cólera, tratados com a SRO à base de arroz, evacuaram 33% menos e tiveram crises mais breves de diarréia do que os pacientes com cólera que receberam a SRO padrão. Prepara-se um litro da SRO à base de arroz substituindo-se os 20 gramas de açúcar por 50 a 80 gramas de farinha de arroz cozida. — Essential Drugs Monitor.