“Um Fogo Aceso Encerrado nos Meus Ossos”

Joseph dos Santos, de ascendência portuguesa, foi criado no Havaí num lar católico-romano. Em tenra idade de 12 anos, já havia perdido a fé na igreja. Depois de freqüentar a Faculdade de Quiroprática de Berkeley, na Califórnia, EUA, mudou-se em 1927 para Inglewood, Califórnia. Buscando sinceramente a verdade bíblica, ele passava seu tempo de folga ouvindo programas religiosos no rádio e visitando diferentes igrejas, mas achou que estas o deixavam com uma sensação de vazio, sem nenhuma satisfação.

Esse sentimento desapareceu quando, em 1929, a senhoria da casa onde morava lhe emprestou um exemplar de A Idade de Ouro que falava sobre a Inquisição Católica. Ele disse: “O que li nessa revista começou a mudar meu inteiro conceito sobre a vida. Começou a preencher o vazio. Um Estudante da Bíblia daquela localidade soube de meu interesse e me forneceu mais publicações. Em pouco tempo eu não tinha dúvida de que encontrara a verdade.”

Naquele ano, ele retornou ao Havaí para exercer a quiroprática, e continuou a ler avidamente sobre as verdades bíblicas segundo explicadas nas publicações da Sociedade. “Como no caso de Jeremias, a verdade bíblica era como um fogo aceso encerrado nos meus ossos”, relembrou ele. “E não conseguia manter-me calado.” (Jer. 20:9) Embora estivesse sozinho e sem nenhum contato com outros Estudantes da Bíblia naquela localidade, começou de iniciativa própria a visitar seus vizinhos em suas casas no distrito de Aiea, em Oahu. Com entusiasmo, organizou um grupo de estudo com um punhado de trabalhadores imigrantes das Filipinas, e em 1931 a assistência ao estudo já havia aumentado para 22. Visto que não havia publicações no dialeto deles, o irmão Santos lia passagens em sua Bíblia em inglês e daí pedia que os estudantes as lessem nas suas próprias Bíblias em filipino.

Este testemunho ativo não passou despercebido do clero. Não levou muito tempo para o sacerdote católico em Aiea começar a espalhar boatos de que o irmão Santos era um pupule (pronuncia-se pu pú lei, que, em havaiano, significa “louco”). Isto fez com que ele se tornasse conhecido naquela região como Joe Pupule.

Certo dia, quando visitava um amigo, ficou surpreso de ver o livro Profecia. Pensava sinceramente até aquele tempo que ele fosse o único no Havaí que possuía livros dos Estudantes da Bíblia. Perguntou ansiosamente a seu amigo como obtivera o livro. Que surpresa e deleite foi para ele saber de James Watson e dos outros cinco ativos Estudantes da Bíblia naquelas ilhas!

Tomada Uma Decisão de Peso

“Chegou o momento de decisão em minha vida”, relatou o irmão Santos. “Compreendi que tinha de fazer uma decisão definitiva: ou seguir minha profissão como quiroprático, que podia dar alívio temporário aos fisicamente enfermos, ou devotar-me à obra de fazer discípulos, que resultará no benefício eterno do homem.” Confiando nas palavras de Jesus a respeito do jugo benévolo do discipulado, apresentou o assunto em oração a Jeová. (Mat. 11:29, 30) Mal conseguia esperar para dizer a David Solomon (o encarregado do depósito de publicações da Sociedade em Honolulu) que decidira devotar-se à obra de pregação e que desejava ir pregar nas ilhas distantes do Havaí, deixando assim Honolulu para os outros seis Estudantes da Bíblia cobrirem. Embora ninguém tivesse levado as boas novas fora da ilha de Oahu, o irmão Solomon estava convencido da determinação desse jovem e assim construiu um caminhão-casa para seu uso no trabalho de colportor. Assim sucedeu que em 1929 começou a carreira de pregação por tempo integral de Joseph dos Santos. Mais tarde ele observou: “Passei pela cadeia de ilhas do Havaí no meu caminhão Dodge 1927 por três anos e meio, plantando as sementes da verdade sem jamais ficar com um pneu furado!”

Sendo o território vasto e ele o único trabalhador ali, concentrou-se em difundir a mensagem primariamente com a colocação de publicações. Ele descreveu como era isto: “Devido ao ritmo do serviço do Reino naquela época, os Estudantes da Bíblia usavam grandes pastas ou maletas para levar a munição espiritual. As pessoas eram bondosas, e não havia insultos nem o bater de portas. Era como saborear um doce! As pessoas tinham prazer de nos receber e logo contribuíam com um dólar por quatro livros, que era a oferta costumeira. Eu era jovem e robusto naquela época, e podia caminhar quilômetros a fio pelas trilhas das montanhas, subir montanhas com duas maletas cheias de publicações, e tive muitas experiências maravilhosas. Em alguns lugares, as estradas eram tão escabrosas e acidentadas que não podia ir nem de carro nem a pé, principalmente no distrito de Kohala, na Ilha Grande. Às vezes, andava literalmente de gatinhas para chegar às casas. Até deixei grande quantidade de provisões espirituais para os leprosos na colônia de leprosos em Molocai.”

Ele tinha uma agenda bem atarefada, pregando seis dias por semana, e despendia em média 230 horas por mês no campo. Nos três anos e meio que ele trabalhou sozinho na cadeia das ilhas havaianas, colocou 46.000 publicações.

Ao retornar a Honolulu em 1933, o irmão Santos avisou o irmão Solomon que a seguir faria uma viagem ao redor do mundo com as boas novas. Mas, aconteceu que só viajou até as Filipinas, onde passou quase 17 anos. Durante aquele espaço de tempo, suportou intensa oposição, incluindo três anos de cruel prisão durante a ocupação das forças japonesas, na Segunda Guerra Mundial.

Em 1949, o irmão Santos voltou com a família para o Havaí, onde ele e sua esposa continuaram no serviço de pioneiro até que ele terminou sua carreira terrestre em 1983, aos 88 anos de idade. Sua determinação e seu ardente zelo missionário tiveram grande impacto sobre a obra do Reino tanto no Havaí como nas Filipinas.

[Foto na página 79]

Joseph dos Santos começou o serviço de pioneiro em 1929. Por que era apelidado de “Joe Pupule”?