‘VENHA ENSINAR MEU POVO’

No início de 1952, Bobogi Naiori, um chefe koiari e influente curandeiro, visitou Heni Heni — seu wantok, ou membro da mesma tribo — e assistiu a uma reunião em sua casa. Bobogi ficou impressionado com o que viu e ouviu e, mais tarde, foi até Tom Kitto e implorou: “Por favor, venha ensinar a verdade a meu povo!”

Pouco tempo depois, Tom e Rowena viajaram com sua velha picape por estradas lamacentas até a casa de Bobogi em Haima, um pequeno povoado a cerca de 25 quilômetros ao norte de Port Moresby. Tom pregava para os aldeões reunidos e Bobogi interpretava. Em resultado disso, cerca de 30 pessoas começaram a estudar a Bíblia.

Mais tarde naquele mês, o grupo em Haima construiu um pequeno salão para as reuniões. “A estrutura do salão era de madeira comum, o telhado era de palha e as paredes de bambu trançado”, lembra-se Elsie Horsburgh, que posteriormente assistiu a reuniões ali. “Bancos de madeira, uma lâmpada a querosene e uma pequena lousa completavam a decoração interior.” Essa construção simples foi o primeiro Salão do Reino em Papua-Nova Guiné.

Diante dessas pressões, algumas pessoas interessadas se afastaram da verdade. Mas um pequeno grupo se manteve firme. Em 1954, realizou-se o primeiro batismo em Papua-Nova Guiné, e 13 estudantes da Bíblia foram batizados no rio Laloki em Haima. Um deles era Bobogi, que disse: “Mesmo que todos os koiari se desviem, eu não me desviarei, porque sei que esta é a verdade.” Fiel à sua palavra, Bobogi manteve a integridade e serviu fielmente como ancião na Congregação Haima até sua morte, em 1974.

A visita de John terminou com uma assembleia de circuito de um dia em Haima. “Quando se pediu aos candidatos ao batismo que se levantassem, . . . 70 pessoas ficaram de pé!”, lembra-se Tom Kitto. “Nosso coração transbordou de gratidão ao ver uns 40 irmãos e 30 irmãs em fila ao longo do rio prontos para simbolizar sua dedicação a Jeová.”

No ano seguinte, os irmãos fizeram preparativos para realizar outra assembleia de circuito em Haima. Bobogi, o chefe do povoado, foi designado para construir as instalações necessárias e preparar alimentos para a assistência aguardada. Três dias antes da assembleia, John (Ted) Sewell, o novo superintendente de circuito, se reuniu com Bobogi para conversar sobre os preparativos.

“O que você já fez?”, perguntou Ted, indo direto ao ponto.

“Nada”, respondeu Bobogi.

“Mas já é quinta-feira, Bobogi, e a assembleia é domingo!”, exclamou Ted.

“Não se preocupe, irmão. Vamos preparar tudo no sábado.”

Ted ficou decepcionado e voltou a Port Moresby achando que a assembleia seria um desastre organizacional.

No domingo ele pegou o seu carro e foi ansioso a Haima para ver como estavam as coisas. Que transformação! Debaixo de uma enorme árvore que ficava de frente para uma clareira havia uma resistente tribuna de madeira. Mais adiante havia buracos revestidos com pedras, onde se assavam carne de porco, de canguru, de veado e de pombo; também peixe, inhame e batata-doce. Chaleiras ferviam no fogo. Uma grande multidão de pessoas se misturavam alegremente numa cafeteria feita de materiais do mato. E, no meio de toda essa atividade, lá estava Bobogi, completamente despreocupado. Ted não conseguia acreditar no que via!

Admirado, ele perguntou: “Bobogi, onde você aprendeu a fazer todas essas coisas?”

“Ah, eu vi tudo isso naquele filme que John Cutforth nos mostrou no ano passado”, respondeu Bobogi.

Mais de 400 pessoas de oito grupos étnicos estiveram presentes àquela assembleia, e 73 foram batizadas. Nos anos seguintes, ela ficou conhecida como a assembleia de Bobogi.

[Foto na página 85]

O primeiro Salão do Reino do país, em Haima, Port Moresby