Depois, Tom e Rowena se mudaram para Hanuabada, nome que significa “Grande Povoado”, em motu, a língua local. Estendendo-se pela baía de Port Moresby, o povoado incluía centenas de palafitas ligadas umas às outras por passarelas de madeira que saíam da praia. “As pessoas se juntavam à nossa volta para ouvir as boas novas”, escreveu Rowena. “O interesse era tanto que voltávamos toda noite para dirigir estudos bíblicos. Só deixamos de ir duas vezes em dois meses.” Tom acrescentou: “Aquelas pessoas gostavam muito da esperança da ressurreição e da vida num paraíso terrestre. Quando os missionários da cristandade e um policial do povoado as pressionaram a parar de estudar, todas se mantiveram firmes. A verdade tinha penetrado fundo no seu coração.”

Entre os que tomaram posição a favor da verdade estavam Raho e Konio Rakatani, Oda Sioni, Geua Nioki e seu marido, Heni Heni, que tinha adquirido publicações da tripulação do Lightbearer 16 anos antes. Logo, umas 30 pessoas interessadas iam regularmente à casa de Heni Heni para assistir às reuniões. “Homens e mulheres se sentavam em lados separados da sala”, lembra-se Oda Sioni, que na época era criança. “As mulheres usavam saias de capim e não usavam nada da cintura para cima. Elas carregavam seus bebês em sacos feitos de barbante colorido que penduravam nas vigas da sala. Depois de amamentar os bebês, elas os colocavam nos sacos e os balançavam suavemente para fazê-los dormir.”

As reuniões eram dirigidas por Tom Kitto com a ajuda de um intérprete. Como era de se esperar, as coisas nem sempre saíam bem. Don Fielder, que chegou em 1953, conta: “Numa reunião, Badu Heni, irmão de Heni Heni, era o intérprete. Parecia que tudo ia bem. Badu interpretou as palavras de Tom e até imitou alguns de seus gestos. Foi só mais tarde que ele confessou que não havia entendido nada do que Tom disse. Ele apenas repetiu as verdades que conhecia e imitou os gestos de Tom para parecer que ele estava interpretando corretamente.” Apesar daqueles desafios, o grupo cresceu rápido, e logo formou-se outro na casa de Raho Rakatani, também no povoado de Hanuabada.

[Foto na página 79]

O povoado de Hanuabada, com o centro de Port Moresby ao fundo