UM VULCÃO DESTRÓI RABAUL

A cidade de Rabaul tem uma grande baía que, na realidade, é a cratera de um vulcão antigo. Em setembro de 1994, as chaminés ativas nos dois lados da baía entraram em erupção, destruindo Rabaul e transformando a vida das pessoas na província. O Salão do Reino e o lar missionário anexo foram destruídos, mas ninguém morreu. No entanto, um irmão tinha um problema cardíaco e morreu enquanto fugia da erupção. Todos os irmãos foram para áreas preestabelecidas a quilômetros de distância, seguindo um plano de evacuação que por alguns anos estava afixado no quadro de anúncios do Salão do Reino.

Na mesma hora, a sede tomou medidas para ajudar os que foram afetados pela tragédia e para organizar a ajuda humanitária. Roupas, mosquiteiros, remédios, gasolina, diesel e outros itens foram enviados, e uma congregação vizinha doou arroz e inhame. A operação de ajuda humanitária foi tão boa que autoridades locais e outros fizeram muitos comentários favoráveis a nosso respeito.

Com o tempo, a Congregação Rabaul deixou de existir. Dois dias depois das erupções, cerca de 70 publicadores e seus filhos se reuniram numa escola vocacional abandonada. Quando os anciãos chegaram, os publicadores perguntaram: “A que horas começa o Estudo de Livro?” Apesar das provações, a assistência às reuniões e o trabalho de pregação nunca foram negligenciados. (Heb. 10:24, 25) A maioria dos irmãos se mudou para grupos vizinhos e, por isso, um desses grupos se tornou uma congregação.

O governo da província prometeu a todas as religiões que haviam perdido propriedades que receberiam terrenos na cidade de Kokopo, a uns 20 quilômetros de Rabaul. No entanto, ao passo que outras religiões receberam seus terrenos, as Testemunhas de Jeová não. Então, cerca de sete anos depois da erupção, um irmão da África começou a trabalhar no departamento de planejamento urbano. Percebendo o tratamento injusto que as Testemunhas de Jeová tinham recebido, ele prontamente localizou um bom terreno em Kokopo e ajudou os irmãos com a petição, que foi aprovada. Uma equipe de voluntários de construção ajudou a construir um Salão do Reino e um lar missionário. De fato, aquela injustiça inicial acabou se transformando numa bênção. Como assim? Os terrenos concedidos anteriormente às igrejas ficam em lugares íngremes, mas a propriedade que os irmãos receberam fica numa excelente localização, bem no centro da cidade.

[Fotos nas páginas 152, 153]

À esquerda: Rabaul e o vulcão Tavurvur ao fundo; abaixo: o Salão do Reino em Rabaul que foi destruído em 1994