Enquanto isso, na vizinha Bulolo, a pregação zelosa de Wally e Joy Busbridge atiçou a ira da Missão das Novas Tribos, que se considerava a dona da região. Por causa da pressão exercida pela missão, o patrão de Wally deu-lhe um ultimato: “Abandone sua religião ou arranje outro emprego.”

As boas novas foram levadas a Popondetta, uma pequena cidade a sudeste de Lae, por Jerome e Lavinia Hotota, que voltaram de Port Moresby para a sua província natal. Jerome tinha muita iniciativa e usava as Escrituras com persuasão, ao passo que Lavinia era uma mulher de bom coração, que mostrava verdadeiro interesse em outros. Como era de se esperar, quando eles começaram a dar testemunho o bispo anglicano e um grande grupo de seguidores dele logo foram à sua casa exigindo que parassem de pregar. Mas Jerome e Lavinia não se deixaram intimidar.

Por volta de 1963, as boas novas tinham chegado a Wewak, uma cidade na remota costa norte de Papua-Nova Guiné. Karl Teynor e Otto Eberhardt, dois construtores alemães, trabalhavam durante o dia na construção do hospital de Wewak, e à noite e nos fins de semana estudavam com mais de 100 pessoas interessadas. A pregação deles deixou o sacerdote católico local furioso. Ele reuniu uma turba e jogou as motocicletas de Karl e Otto no mar. Um dos aliados do sacerdote, um proeminente líder de povoado, tinha um filho que mais tarde se tornou Testemunha de Jeová. Esse homem ficou impressionado com a melhora que viu no modo de vida de seu filho. Em resultado disso, sua atitude para com as Testemunhas de Jeová melhorou, e ele lhes deu permissão para pregar nos povoados que estavam sob sua jurisdição.

‘PROSCREVAM AS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ’

Nossos opositores não gostaram nada de todo esse progresso. De 1960 em diante, as forças combinadas das igrejas da cristandade, a Liga dos Ex-Combatentes e a mídia local lançaram uma campanha para difamar e proscrever as Testemunhas de Jeová.

A situação chegou a um clímax quando um panfleto explicando nossa posição sobre as transfusões de sangue foi distribuído a alguns médicos, clérigos e autoridades do governo. Como sempre, o clero da cristandade foi o primeiro a reagir. Em 30 de agosto de 1960, o jornal South Pacific Post estampava a manchete “Igrejas furiosas com a questão do sangue”. No artigo, os líderes religiosos denunciavam as Testemunhas de Jeová como “anticristos [e] inimigos da Igreja”.

Artigos posteriores afirmavam que as Testemunhas de Jeová eram subversivas e que seus ensinos incentivavam o não comparecimento às aulas, a sonegação de impostos, os cultos da carga e até mesmo a falta de higiene. Outros artigos as acusavam falsamente de usar um iminente eclipse solar para causar medo e “controlar a mente dos nativos sem instrução”. Um editorial até mesmo criticou fortemente as Testemunhas de Jeová por “viver, comer e trabalhar com aldeões”. O South Pacific Post as criticou por ensinar que “todos os homens são iguais” e afirmou que as Testemunhas de Jeová eram “uma ameaça pior do que o comunismo”.

Por fim, em 25 de março de 1962, a Liga dos Ex-Combatentes fez um pedido às autoridades coloniais para proscrever as Testemunhas de Jeová. Mas o governo australiano rejeitou publicamente esse pedido. “Esse anúncio teve um bom efeito em todo o país”, diz Don Fielder. “Pessoas de mente aberta puderam ver que as afirmações de nossos opositores simplesmente não eram verdadeiras.”