A nossa turma de 120 estudantes de Gileade veio de todos os cantos da Terra. Só no dia da formatura soubemos onde iríamos servir. Assim que foi possível, corremos à biblioteca de Gileade à procura de informações sobre os países aos quais fomos designados. Fiquei sabendo que minha designação, o Paraguai, tinha um histórico de revoluções políticas. Pouco depois de chegar ali, certa manhã perguntei aos outros missionários o que havia sido “celebrado” naquela noite. Eles riram e disseram: “Essa foi sua primeira revolução. Olhe pela porta da frente.” Havia soldados em cada esquina.

EXPERIÊNCIA DRAMÁTICA

Certa ocasião, acompanhei o superintendente de circuito para visitar uma congregação isolada e exibir o filme A Sociedade do Novo Mundo em Ação. Viajamos oito ou nove horas, primeiro de trem, depois de charrete e por fim num carro de boi. Carregávamos um gerador e um projetor. Quando finalmente chegamos ao nosso destino, passamos o dia seguinte visitando fazendas e convidando a todos para a exibição do filme naquela noite. Umas 15 pessoas compareceram.

Depois de uns 20 minutos de projeção, fomos exortados a entrar na casa o mais rápido possível. Pegamos o projetor e entramos. Foi então que homens começaram a gritar, a disparar armas de fogo e a repetir em coro: “O nosso deus tem sede de sangue e ele quer o sangue dos gringos.” Havia só dois gringos ali, e eu era um! Os que estavam assistindo ao filme impediram que a turba invadisse a casa. Mas os opositores voltaram lá pelas 3 da manhã, disparando armas e prometendo nos pegar quando voltássemos para a cidade naquele dia.

Os irmãos chamaram o delegado, que veio à tarde com dois cavalos para nos levar à cidade. No caminho de volta, sempre que nos aproximávamos de arbustos ou árvores, ele sacava o revólver e ia na frente inspecionar a área. Deu para ver que o cavalo era um importante meio de transporte, então mais tarde comprei um.

CHEGAM MAIS MISSIONÁRIOS

A pregação prosseguia bem, apesar de constante oposição clerical. Em 1955 chegaram mais cinco missionários, entre eles Elsie Swanson, uma jovem canadense formada na 25.a turma de Gileade. Servimos juntos na sede por algum tempo, e depois ela foi designada para outra cidade. Elsie havia devotado sua vida ao serviço de Jeová com pouco apoio dos pais, que nunca aceitaram a verdade. Em 31 de dezembro de 1957, eu e Elsie nos casamos e fomos morar sozinhos num lar missionário no sul do Paraguai.

A casa não tinha água encanada, mas havia um poço no quintal dos fundos. Assim, não havia chuveiro ou banheiro dentro de casa, nem máquina de lavar e muito menos geladeira. Os alimentos perecíveis eram comprados diariamente. Mas essa vida simples e a amizade com os irmãos na congregação tornaram muito feliz esse período de nossa vida.

[Foto na página 20]

Nosso casamento, em 31 de dezembro de 1957